– Ошибка? Не думаю. Да вы сейчас сами поймете.

Луч фонарика, прочертив дугу на потолке, перелетел и уперся в противоположный угол. Там, скрученная по рукам и ногам веревками, сидела Нина. В отличие от него, тело ее нисколько не щадили: лицо было обезображено страшными кровоподтеками, с распухших губ стекала тонкая струйка крови. Она посмотрела на него замутненным взглядом, но, кажется, не узнала.

– Нина? Господи! Как же так? Как же такое возможно? Что вы с ней сделали?

– Узнали? Прекрасно. Теперь вы видите, что никакой ошибки нет.

– Но как? Как? Почему?

– Почему – это уже другой вопрос. Речь пойдет не о том.

– Что же вы от нас хотите? У нас нет денег и… и ничего нет. Я не знаю, что вам надо.

– Вот. Об этом и поговорим. Нина перед нами очень виновата. Наивно полагая, что поступок ее останется безнаказанным, она использовала имя и положение нашей организации. Мы могли бы ее сразу уничтожить, в чем-то это было бы проще, на этом настаивали многие. Но я даю вам шанс искупить ее нелицеприятный поступок, даю вам шанс выжить.

– Да что, что она могла такого совершить? Она… Это, наверное, из-за меня! Она хотела… Я виноват.

– Виноваты действительно вы. А за все, как известно, нужно платить. Да, она не добилась своей цели, но страдает-то из-за вас. Вот вы и отработаете, выкупите ее.

– А… что нужно делать? – Надежда на то, что все еще можно исправить, вернулась. Женя заговорил спокойнее и увереннее. – Я сделаю, я постараюсь.

– Прекрасно. Я знал, что вы разумный молодой человек, Женя.

Женя? Он знает его имя? Интересно, откуда? Хотя, если он… если Нина… тогда конечно.

– Работа, которую вам необходимо провести, несложная. Но требует некоторой решительности, смелости и… небрезгливости, что ли. В общем, специфическая работа.

– Я сделаю все, только отпустите нас, пожалуйста.

– Мне нравится ваша готовность. Думаю, нам легко будет договориться.

– Да, да! Я могу прямо сейчас приступить.

– Нет, сейчас не получится. Через пару дней, может быть, послезавтра. Все зависит от… вашей понятливости, способностей, ну и других факторов. Понадобится небольшая подготовка. Но сначала… вы должны проникнуться нашей общей задачей, хорошо понять, зачем и почему вы это делаете, что другого пути нет и быть не может. И не только потому, что иначе ни вам, ни вашей женщине не выжить, вы должны быть абсолютно убеждены, что совершаете хороший поступок. Как бы дико он ни выглядел.

Вот послушайте. В одном городе много лет назад родился мальчик. С самого начала, чуть ли не с шестимесячного возраста, стало ясно: вырастет мальчик негодяем. Но несмотря на это мама с папой его очень любили, и бабушка с дедушкой тоже любили, и все родные и просто знакомые тети и дяди не чаяли в мальчике души, совершенно не замечая дурных его наклонностей. Но когда ребенку минуло семь лет, дурные наклонности полезли изо всех дыр, и не замечать их стало уже невозможно.

Мальчик рос, и пороки росли вместе с ним. В двенадцать лет он перерезал горло соседской собаке. Милый был песик, мохнатый такой, веселый, Бусиком звали. А в шестнадцать убил человека. Он и еще двое таких же забили насмерть своего одноклассника. Завели к гаражам и забили. Причем наш молодой человек отделался легким испугом, ему за это ничего не было. Совсем ничего. Ну, такое часто случается, правда ведь?

– Что вы хотите сказать?

– Да нет, ничего особенного. А вы на свой счет приняли? Напрасно, я не имел в виду вас, – он засмеялся. – Ну вот, а потом мальчик стал взрослым дядей и превратился в такую сволочь, какой свет не видывал. И, кроме того, лично нам, нашей организации, он мешает, очень мешает. Понимаете, куда я клоню?

– Не… совсем.

– Такие люди, как он, не имеют права жить. Природа должна была бы сама позаботиться о том, чтобы не дать ему вырасти, по справедливости он во младенчестве должен был загнуться от какого-нибудь коклюша. Но он вырос, повзрослел и даже стал довольно респектабельным человеком. Ваша задача – исправить ошибку природы.

– Я все равно не понимаю.

– Убить. Вы должны его уничтожить.

– Убить? Но… я не смогу.

– Да? А Нина нам рассказывала, что у вас уже имеется некоторый опыт. Первый раз убить человека действительно трудно. Трудно, знаете ли, переступить эту грань. Но ведь вы грань уже переступили.

– Я не умею стрелять.

– А вам и не придется. Та же схема, что и в вашем первом случае. Вы с ним будете в квартире вдвоем. Он живет на двенадцатом этаже. Теплая летняя ночь. Окна широко распахнуты…

– Но как я попаду к нему в квартиру?

– Значит, согласны в целом? Молодец! А теперь детали. Наш подопечный, назовем его так, ко всему прочему еще и ужасный сладострастник, причем сладострастник нетрадиционный. Любит предаваться содомскому греху. До молоденьких мальчиков большой охотник. И этих мальчиков поставляем ему мы. Понятно теперь, как вы попадете к нему в квартиру? Да, да, он позвонит в наше агентство, ну а дальше…

– Но я никогда с мужчиной… Я не знаю… Он догадается, что я не…

– Чего ему догадываться? Да и зачем? А если догадается, что ж, только обрадуется: совсем свеженький, невинный мальчик… Так вот, мы отвлеклись. Летняя ночь, ночь любви, немного вина, вернее водки, а еще вернее, очень много водки (наш друг не дурак выпить, совсем не дурак). Ну а дальше можете импровизировать. Например: «Душно, милый, я глотну воздуха… Ах, какая волшебная ночь, посмотри, посмотри!» Милый подходит, а дальше – дело техники, заметьте, отработанной вами уже техники: голова, руки, ноги – и лети, моя птичка, лети.

– Не надо! Я… Это все не так, не так.

– Ну, вам виднее как. Вы лучше в этих делах разбираетесь.

– Я не это имел в виду. Вы не знаете! Это был несчастный случай! Слышите? Просто несчастный случай! Я не убивал! Несчастный случай…

– Да не волнуйтесь вы так. Несчастный случай, согласен. Но почему бы и в нашем с вами варианте не произойти несчастному случаю. Такому же точно несчастному случаю.

– Я не хочу! Я не могу!

– Да поймите же, Евгений, другого выхода у вас нет. – Он снова направил луч фонарика на Нину. Она сидела в углу, закрыв глаза, – то ли в больной дремоте, то ли в обмороке, то ли…

– Она умерла! – Женя дернулся, наручники врезались ему в запястье – от резкой боли он сам чуть не потерял сознание.

– Нет, пока еще нет. Но… У вас действительно нет другого выхода. Либо вы выполняете наше поручение, либо… Ну, вы сами понимаете. Господи! Ну почему я должен вас уговаривать? Ваш интерес вполне очевиден: вы спасаете свою жизнь и жизнь небезразличной вам Нины. Красивая женщина! У вас хороший вкус. А я ведь могу и другого мальчика найти, более сговорчивого, более жизнелюбивого. В мальчиках недостатка нет.