Как же она переживет это, как будет видеть его с другой остаток своей жизни – жизни, которую ей суждено провести одной, раз уж она не сможет быть с ним?

Раздавшийся вдруг резкий звонок заставил ее подпрыгнуть. Изабелла стала лихорадочно ощупывать свой карман, пока не поняла, что звонит телефон Ричарда.

Он ответил тут же:

– Нумар? – Немного послушав, он вздохнул. – Маурисио… Рикардо, прости, но мне нужно бежать. Нумар, деловой партнер, о котором я упоминал, сказал, что ситуация критическая. Не знаю, вернусь ли я вовремя, чтобы отправиться в нашу поездку, но мы продолжим разговор позже, я обещаю.

Изабелла споткнулась, бросившись в кабинет, где устало опустилась на стул.

Оставалось только ждать его возвращения.

Чтобы начать новую главу с его сыном.

И закрыть ее главу навсегда.

Ричард не знал, как реагировать на звонок Нумара – с благодарностью или яростью. Этот звонок прервал один из переломных моментов его жизни.

Но в «Черном замке» следовали одному нерушимому правилу. Если один деловой партнер звонил, остальные тут же бросали все и отвечали.

А Ричарду так хотелось подхватить на руки Маурисио… Рикардо… Рико. И признаться:

– Да. Я – твой отец. И я никогда больше тебя не оставлю.

И все же он не знал, как поступить.

Прошедшие недели вывернули его наизнанку.

Он страдал, терял душевное равновесие, купался в экстазе, был вне себя от страха. Он боялся совершить один неверный шаг и разрушить те идеальные отношения, что установились между всеми ними. Именно поэтому держался в стороне от Изабеллы, хотя и мучился, отчаянно желая ее.

А еще он боялся, что, снова добившись Изабеллы, останется для нее лишь партнером по сексу. Теперь, зная ее настоящую, Ричард понимал, что Изабелла не станет довольствоваться этим. Рано или поздно она оттолкнет его, но навсегда останется рядом ради Рико. Ричард не сомневался, что такая потрясающая женщина в итоге встретит достойного мужчину, который будет носить ее на руках. И он даже представить себе не мог, что сделает, увидев ее в объятиях другого.

Всю дорогу до пентхауса Нумара Ричард кипел от гнева.

Не успел он нажать на кнопку звонка, как дверь открылась, и, не глядя на Ричарда, Нумар повернулся, позволив ему войти в дом.

Мелодичный голос возвестил о приближении супруги Нумара. Не заметив присутствия Ричарда, Дженан бросилась мужу на шею, и они слились в поцелуе вроде одного из тех, которыми обменивались на своей свадьбе. Это было признание постоянной жажды страсти, залог неуклонно растущего обожания.

Раньше вид его бывшего друга, до безумия влюбленного в свою принцессу-жену, несказанно радовал Ричарда. Теперь это лишь еще больше разрывало зиявшую у него внутри пропасть одиночества.

Он отчаянно желал, чтобы нечто подобное связывало его с Изабеллой. Увы, он совершил с ней слишком много ошибок и не смел надеяться, что она когда-либо простит его, не говоря уже о том, что будет любить его так, как он любит ее.

Да, ему потребовалось немало времени, чтобы признать: те всепоглощающие эмоции, которые он чувствовал к ней, были любовью. Теперь Ричард понимал, что всегда любил Изабеллу, а события прошедших недель взвинтили его чувства до предела. Но в свое время он сам нанес удар по ее расцветавшей любви.

– Ричард, какой приятный сюрприз!

Он моргнул, прогоняя гнетущие мысли, когда Дженан зашагала к нему, все еще подвижная в свой третий триместр беременности. Она не отпускала руку мужа, словно они не могли существовать поодиночке. Дженан пылала от любви Нумара, и ее тело наливалось явным свидетельством этой любви. Как же больно было смотреть на нее!

Он пропустил все это с Изабеллой. Не был рядом, чтобы холить, лелеять и защищать ее, пока она носила под сердцем их ребенка. Вместо этого он навлек на нее нестерпимые страдания, чуть не став причиной смерти – ее и сына.

– Если мое присутствие – сюрприз, – огрызнулся Ричард, – значит, твой ненаглядный муж запамятовал сообщить тебе, что заставил меня бросить важное дело и примчаться в ответ на явно ложный сигнал тревоги.

Дженан скорчила гримасу из серии «разбирайтесь сами».

– И это намек мне, что пора оставить вас, хищники, за вашим любимым занятием – кусать друг друга. – Пылко коснувшись губами шеи мужа, она тихо произнесла: – Никаких когтей и клыков, слышите?

Полный любви взгляд Нумара стал убийственным, нацелившись на Ричарда.

– Ничего не обещаю, любимая.

Хихикая и не сомневаясь в дружелюбии мужа, Дженан прошла мимо Ричарда. На ходу чмокнув его в щеку, она вышла из комнаты.

Как только дверь за женой закрылась, Нумар прорычал:

– Что, черт возьми, с тобой такое?

– Со мной? – Скепсис Ричарда обернулся гневом. – Нумар, ты подловил меня в самый неподходящий момент! И уж лучше тебе не злить меня после…

– После того, как в меня чуть не попала предназначавшаяся тебе пуля, – перебил Нумар.

Внутри у Ричарда все оборвалось.

– Что?

– Полагаю, ты помнишь Милтона Броковича?

Ричард нахмурился. Он понятия не имел, как Нумар узнал о Броковиче.

Четыре года назад старший брат Броковича изнасиловал и чуть не убил дочь клиента. Ричард спас девушку – и предпочел бы отдать мерзавца в руки правосудия, но тот навел на него пистолет. Ричарду ничего не оставалось, как всадить ему пулю между глаз. В полицейском участке Ричард увидел трясущегося Броковича-младшего, громогласно обещавшего поквитаться с ним.

Ричард подумывал в качестве превентивной меры ликвидировать его, но потом отказался от этой затеи. Он предпринял все меры безопасности, заботясь, чтобы Брокович не привел свои угрозы в действие.

– А ты помнишь, как Дженан исчезла и ты заставил меня пообещать, что я выполню любое требование взамен информации о ее местонахождении?

– Ты имеешь в виду, когда она узнала, что ты использовал ее?

Нумар усмехнулся:

– Мне очень не нравилось быть у тебя в долгу. Поэтому, когда Рафаэль рассказал мне о твоих семейных приключениях у этих врачей, я понял: что-то не так. Я последил за тобой в поисках благоприятного случая сделать что-нибудь полезное, преимущественно для того, чтобы отдать тебе долг. И выяснил, что ты ни с того ни с сего предпринял невероятные меры защиты для этих людей, но пренебрег собственной безопасностью.

Ричард нахмурился. Нумар был прав. Его люди ничего не предпринимали без его приказов. Тех самых, что он забывал давать подчиненным на протяжении… нескольких недель.

Нумар продолжил:

– Я знаю, что ты – один из самых неуязвимых людей на земле, но у меня было дурное предчувствие. Зная, что утром по субботам ты в своей штаб-квартире, я решил поговорить с тобой начистоту. Я бросился за тобой, когда ты вышел из здания, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брокович нацеливает на тебя пистолет. Кобра, которого я знаю, почувствовал бы его на расстоянии. Не позволил бы ему приблизиться. Ты даже не заметил, когда он прошел мимо. Он обернулся, чтобы выстрелить в тебя, и я навалился на него сверху, отвел в сторону пистолет, а потом сбил его с ног. К тому времени ты ушел, ничего не заметив. Я упрятал его кое-куда, где он никому не причинит неприятностей, но заработал вот это… – Он приподнял забинтованное предплечье. – От отрикошетившего куска тротуара. И мне пришлось солгать Дженан об этом.