– Меня больше заботит наша судьба. Если мы подорвем шахты…

– Суд на вашу сторону в итоге вряд ли встанет, но в этом случае мы можем всколыхнуть общественное мнение и добиться запрета преследования вас как пиратов. Основная выгода для вас в этом противостоянии – окрепнуть финансово и организационно.

– Алексей Николаевич, не раскроете причины предлагаемой помощи? Зачем это Корпусу?

– Помимо того, что мы патриоты и альтруисты? Критические технологии и стратегическое сырье, которые в противном случае попадут в руки англосаксов. Наши спонсоры в этом не заинтересованы, мы тоже.

– А вы уверены, что я соглашусь? Если учитывать, что вы отдали приказ об атаке грузовика…

– Это была ошибка. Я прибыл только оценить положение вещей, но в ситуации, когда на орбите присутствует лишь несколько человек, было бы непростительной глупостью не взять все в свои руки. Никто не собирался вас уничтожать, Дмитрий, поэтому, собственно, меня и послали сюда, однако церемониться с вами я не стал бы. Важнее было подорвать шахты ракетами и заминировать остатки базы, хотя бы на полгода притормозив доступ Директории к кристаллам.

– Почему именно полгода?

Колобков пожал плечами.

– Этого я не знаю. В таких делах исполнителя не посвящают в подробности. Возможно, дешевое сырье сможет каким-либо образом повлиять на внедрение прорывных технологий или накопленная вычислительная мощность выступит решающим фактором в каком-то противостоянии… Знаю лишь, что сумма отступных Китаю англосаксами была просто запредельная. Сто шестьдесят миллиардов энергокредитов фактически за право иметь юридические зацепки для овладения данным месторождением.

У Митьки от удивления вытянулось лицо. Он даже не подозревал, какие средства были задействованы против него и его фирмы. Желание сталкиваться с таким монстром, даже если и тлело где-то в глубине его организма, затухло полностью. С трудом овладев собой, он начал сворачивать разговор, напоследок пытаясь выяснить намерения лейтенанта.

– Да, на кон поставлено многое. Но тогда что остановило вас от атаки на мой корабль, Алексей Николаевич?

– Вначале сила. Ваши приятели, если их так можно назвать, входят в достаточно влиятельную финансово-промышленную группу либерального толка, и их ликвидация привела бы к достаточно нудному и подробному расследованию, что привлекло бы ненужное внимание к Корпусу. Да и не специалист я в этом деле, скорее сам пострадал бы. А потом… Потом я оценил, что никто не мешает мне привести в исполнение план «Б». Никто на Земле и подумать не мог, что здесь налажена добыча сырья и собран лётный парк на пару полновесных эскадрилий. Другое дело, куда идут кристаллы! Надеюсь лишь, что наши либеральные друзья не сплавляют их Директории, с них станется. В этом, кстати, заключается главное отличие Корпуса от кругов, представляющих олигархические кланы страны. Интересы государства, пусть даже в лице его конкретных корпораций, для нас важнее личных финансовых интересов.

– Хм, верится с трудом, но спорить не буду, это не тема нашей сегодняшней дискуссии… Лучше расскажите, в чем заключается ваш план «Б»?

– Этот план предполагает произвольное планирование операций. Например, можно подстеречь новый корабль англосаксов где-нибудь за Марсом, где он вырвется на оперативный простор и отошлет свое сопровождение обратно, а потом подорвать его к чертовой матери, подослав брандер с сигналом о помощи. Конечно, таким образом мы его не уничтожим, но повредить… почему бы и не попробовать?

– Вы так уверены в его плане полета?

– Я уверен, что столь прожорливое существо, как эсминец, предпочтет использовать межпланетную транспортную сеть и низкозатратные переходные траектории, которые отчасти контролирует Корпорация. Отсюда и все остальные выводы. Если диверсия удастся, полгода тишины нам обеспечены.

– Жертвы вас, как я понимаю, не волнуют?

– И не только меня. «Англичанка» столько крови у нашей страны выпила, что многие поколения офицеров считают ее врагом, которого щадить нельзя ни при каких обстоятельствах. А уж учитывая то, что они везут с собой медицинскую лабораторию, способную собрать человека по кусочкам, за их безвозвратные потери можно не беспокоиться…

Митька напрягся.

Ему показалось, что кто-то или что-то подталкивает его к определенным действиям. Ведь Семён, судя по всему, без кардинального лечения долго не протянет, а тут такой шанс. Пусть мизерный, но какой!

«Может быть, это судьба, после того, как кто-то дал себе зарок отомстить?»

Уже придя к определенным выводам, он с волнением переспросил:

– Какую лабораторию вы упомянули?

– Самую что ни на есть совершенную, производящую полную молекулярную перестройку организма. Новости не смотрите, Дмитрий? Англосаксы язык до костей стерли, рассказывая про новый форпост Директории в астероидном поясе! Мол, он позволит человечеству сделать еще один революционный шаг на пути покорения дальнего космоса! Естественно, в таком походе захотело поучаствовать подавляющее большинство семейств, контролирующих финансы и властную структуру их страны. Насколько я знаю, команда эсминца почти поголовно состоит из молодых индивидуумов, так или иначе засветившихся в светской хронике. А если кто-то из богатеньких отпрысков прищемит пальчик?.. Тут же вся прогрессивная медицина к его услугам!

Митька облегченно рассмеялся, поняв, что никуда он с дорожки, вымощенной желтым кирпичом, не свернет.

– Ну что ж… а давайте реквизируем эту лабораторию! Пусть свои пальчики иголкой штопают!

Его вердикт оказался настолько неожиданным, что лейтенант на несколько секунд замолчал, прежде чем переспросить:

– Дмитрий, вы действительно готовы побороться с Директорией за Весту?

– Про это я не говорил, Алексей Николаевич. Однако с эсминцем действительно надо что-то делать… Взять на абордаж, например?

– Это уже сумасшествие!

– Мне тоже так кажется… Вы участвуете?

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова.

Обзор последних биржевых сводок «Financial Times»:

…Рынок компьютерной техники отметился долгожданным падением цен на чипы памяти от 0.57 до 0.69 % в зависимости от быстродействия. Запасы кристаллов, ничтожно малые в последнее время, практически не увеличились, но стоимость комплектующих, относящихся к смежным технологиям, отыгрывает назад в связи с завершением работ по подготовке экспедиции на Весту.

Источники, близкие к китайскому правительству, утверждают, что именно на этом астероиде ранее проводилась добыча большей части необходимого нашей промышленности кристаллического сырья, прежде чем месторождение было захвачено мелкими шайками Федерации, специализирующимися на рейдерских захватах в космосе.

В настоящее время эсминец «Рональд Рейган» в сопровождении конвоя из судов сопровождения выдвинулся в район разгона. Хочется напомнить нашим зрителям, что на данном космическом судне был впервые установлен инновационный электрический двигатель, использующий топливо на основе твердого йода. И хотя он применяется лишь во время крейсерского режима, а разгон осуществляется обычными ядерными прямоточными двигателями, планируемая автономная дальность полета данного корабля может составить два года.