К другим новостям…

Пилотская кабина с некоторых пор стала напоминать проходной двор. Иногда в ней можно было сидеть сутками, не видя ни одного живого человека, однако в последнее время все почему-то хотели посетить Митьку воочию и поделиться с ним своими насущными проблемами.

Пока он с подобным наплывом гостей справлялся, хотя его вездесущая электронная соратница полностью устранилась от дел. Чем больше было посетителей, тем быстрее Митька разделывался с возникающими вопросами. Поставленная цель пробудила в нем какой-то неиссякаемый источник энергии, дающий силы решать дела, не допуская критических ошибок из-за усталости.

Большую часть времени он тратил на то, чтобы орда молодых специалистов хоть чем-то себя заняла, не разнеся на атомы рейдер и прилегающую территорию. Спасибо Зинаиде и Колобку, которые смогли как-то организовать эту буйную силу и направить ее мощь на более важные задачи, чем потребление нелегально провезенного алкоголя и споры, кто дольше продержится в вакууме без скафандра, не получив необратимых повреждений.

Поставленные новичкам задачи в принципе были достаточны просты. В первую очередь требовалось провести анализ лётного парка фирмы, во вторую – довести имеющуюся технику до мало-мальски рабочего состояния и совершить на ней пробные вылеты. За неполные две недели большинство проблем были если не решены, то осознаны, и Митька погнал всех дальше, запланировав учения.

Выпихнуть команду пилотов в космос было трудно, но это того стоило. Он наконец мог бы спокойно сесть, осмыслить свои дальнейшие действия и, чего греха таить, передохнуть. Энергия энергией, но ресурсы человеческого тела не беспредельны. Митька уже чувствовал, что ему требуется элементарный перерыв от постоянных забот.

Однако отдохнуть ему не дали.

Сначала он принял взвинченную Степаниду, зачем-то явившуюся с вестью, что роботами при переработке отвалов в кристаллической шахте были обнаружены потрепанные контейнеры с искореженными остатками необычного оборудования. Эту информацию он ждал давно, но разве нельзя ее было сообщить по голосовому каналу связи?

Стоило ему проводить главу его разросшегося хозяйства восвояси, как тут же к нему явились очередные члены команды: девушка, прибывшая с Семёном и до этого момента без лишних слов исполняющая роль специалиста по пищевым фабрикам и оранжереям, и Слон, как обычно скалящийся во все зубы.

Молодая особа была приятной во многих смыслах этого слова. Яркая внешность в контрасте с незаметным макияжем, правильные и даже изысканные черты лица, аккуратная фигурка с плавными обводами бедер и стройной талией. И, что отличительно, скромная.

С такой девушкой многие попытались бы замутить роман… Хотя точно не он! Что-то не позволяло ему даже задуматься о такой возможности: то ли какая-то нестандартная мимика, то ли ее мимолетные оценивающие взгляды во время редких столкновений в коридорах рейдера, то ли тот факт, что до его Анны она не дотягивала никоим образом.

Машка ее личное дело проверила, скривилась, но связей с пиратами не нашла и к работам допустила.

«Бог с ней… Будем считать, что Слону повезло. Или не повезло, как посмотреть… Кстати, почему он не на учениях? Ага, вижу во входящих документах, увольнительная на пару часов…»

Гостья между тем влетела в отсек и попыталась неловко пристроиться в соседнем кресле. Посетительница казалась слегка взвинченной и время от времени порывалась что-то сказать, постоянно оглядываясь на своего ухажера, но Митьке было пока не до них. Он еще не закончил решать предыдущий вопрос и потому каждый раз ее прерывал, дожидаясь установления связи с нужным ему абонентом.

– Сёма, ну наконец-то! Я уж думал случилось что опять… Говорить можешь?

В установленном канале раздался какой-то скрежет, и сквозь помехи пробился невнятный голос Семёна:

– Говорить? Могу. А могу и не говорить. Что тебе надобно, старче, от немощной золотой рыбки?

– Да тут ко мне приходила Степанида… Ты вообще живой там? Оклемался? А то все эти дни какой-то квелый был…

Семён только выругался, оценив свое недавнее состояние, и добавил:

– Все в норме, уже ползаю и даже засматриваюсь на женские прелести на мониторах слежения. А по поводу этой старой карги можешь даже не продолжать! Вот ведь стервь шизанутая, разбудила меня ни свет, ни заря, поставила раком и заставила вскрывать эти злосчастные контейнеры! А они…

Присутствующие в рубке были не в курсе некоторых Митькиных тайн и, хотя они могли слышать только односторонний монолог, он постарался ограничиться полунамеками:

– Слушай, она же не знала про то, что ты…

– Не грузись нашими отношениями, она мировая тетка и тоже за глаза называет меня ласковыми словами, но будить ранним утром… Да и ни к чему потрошить эту старую рухлядь!

– В смысле? Ты же понимаешь, что это, скорее всего, то самое…

– Умом понимаю, что эта утварь может оказаться именно комплексом обработки кристаллов, но порой мне кажется, что какой-то извращенец просто организовал здесь свалку отходов. Чего тут только нет: компьютерный хлам с нетипичным разъемами, контроллеры с выносными излучателями хитрой конструкции, спектроскопы, герметичная лабораторная посуда разных форм и размеров, модули лазерной накачки и силовое оборудование… Чтобы с этим разобраться, нужен физик-универсал, секущий в теории квантового поля и с легкостью оперирующий его математическим аппаратом!

– Я даже не понимаю, о чем ты…

– Я тоже, просто жонглирую умными словами. Но знания в области высоких энергий, элементарных частиц и кристаллографии приветствуются. Короче, нужен чел, который хотя бы укажет, куда копать, а пока я попытаюсь всю эту свалку систематизировать и представить тебе на рассмотрение.

В эфире опять заскрежетало, Семён ругнулся, и Митька стал закругляться.

– Понял тебя, жду, отключаюсь.

– Э-э… погодь!

– Что-то еще?

– Тут такое дело, раз позвонил… Все это оборудование фактически свалено в двух километрах от лаборатории, в огромной каверне, поверхность которой практически состоит из сросшихся между собой кристаллов. Судя по логам одного из проходческих щитов, это тот самый пространственный карман, в который он недавно свалился.

Митька задумался.

– Кажется, он сломал себе крепления резцов, но разбираться с этим мне было недосуг.

– А здря, батенька! Кристаллы из этой пещеры показывают куда лучшее быстродействие, чем предыдущие образцы, добытые по краям основного месторождения. И без всякой обработки этой вашей таинственной гравитационно-фазовой волной, заметь! Какого черта мы не роем тут?

– Э-э… Насколько я помню, производительность добычи на периферии гораздо выше, чем в центральных областях. Щиты ближе к основному стволу месторождения просто не справляются с твердой породой, приходится постоянно менять им резцы, а их, между прочим, не бесконечное количество, да и делать это надо вручную…