– Димитрий, ты мне друг или где?

Митька скрипнул зубами. Его приятель, похоже, закусил удила и пошел вразнос. Возможно, в другой ситуации он бы и выделил транспортное средство. Пусть летят, голубки. Несколько недель вдвоем в тесной кабине и вонючих памперсах – и к концу путешествия суженые друг друга будут тихо ненавидеть. Однако штурмовик вполне может понадобиться ему самому. Да и летчик тоже.

Кроме того, друга надо было спасать. Девушка милая, спору нет, но такой шаг всего лишь через несколько дней плотного общения…

– Ребята, все это здорово, но Церера и Веста в данный момент начали удаляться друг от друга. Даже если пойдете с перегрузками, раньше чем через полтора-два месяца вы обратно не вернетесь. Кто будет следить за оранжереями и их эвакуацией? Кто будет заниматься ремонтом и облетом техники? Я уже не говорю, что из-за вашей придури я отвлеку персонал от других дел, добуду меньше сырья, а это миллионы кредитов… Вы меня режете без ножа, у меня каждая пара рук на счету…

– Димитрий, мы все компенсируем… Я отработаю!

Призывы к совести не помогли, пришлось посылать запрос искину и лезть в досье.

– Ладно! Тогда докажите, что любите друг друга.

Слон попытался схохмить.

– Что, прямо тут?

– Именно! Прямо здесь ответьте на несколько вопросов, и тогда я подумаю над вашей проблемой. Мне давно любопытно, что заставило девушку с твоей профессией, Марина, в одиночку отправиться на дальний форпост Солнечной системы, не на шутку рискуя здоровьем и даже жизнью. Насколько я знаю, еще полгода назад ты вполне сносно существовала на территории Федерации, устроившись работать в крупную компанию, занимающуюся генетическими исследованиями? Да и зовут тебя на самом деле не Марина, а Маринэ… По крайней мере, так записано в твоем деле. Ты, кажется из…

– Из Джорджии…

Слон радостно присвистнул.

«Антоша, я понимаю, что с географией у тебя неважно, но это не штат Джорджия, который ты изучил, как свои пять пальцев, тренируясь на тренажере атаковать термоядерную станцию! Это Грузия, просто данная страна долго была под моральной оккупацией англосаксов, и семья девушки вырастила ее англоманкой… Что, все-таки сообразил, судя по внезапно наморщенному лбу? А с историей у тебя как? Ничего, я напомню!»

Митька наклонился вперед.

– О! Я искренне сочувствую…

Маринэ сдвинула брови, пытаясь понять, что имеет в виду собеседник.

– Э-э…

– Ведь твоя родина, после того как решила вернуться в состав Федерации, попала под удар генетического оружия?.. Мы с Антоном, конечно, изучали этот инцидент в училище. Если не ошибаюсь, тогда выжили несколько сотен тысяч человек из проживающих в стране полутора миллионов…

Девушка ожидаемо возмутилась:

– Мои родственники рассказывали мне про утечку биоматериалов из лаборатории Федерации и…

– Чушь. Почему же тогда на нашей территории никто не пострадал?

– Но мировая общественность…

– Мировая общественность в лице англосаксов? Как неожиданно… А тебе не приходила в голову мысль, что они это сделали сами, просто никто не смог доказать их вину? Ведь власти Директории всегда отличались мстительностью! Кризис и крах собственной валюты не позволял им бороться с центростремительными силами Федерации, вот они и старались везде оставить после себя выжженную пустыню… Я уже не говорю, что за время их негласного правления население вашей страны уменьшилось почти в три раза! Это ведь один из определяющих признаков развития, не так ли?

Девушка поджала губы и еще больше нахмурилась, из-за чего черты ее лица исказились и приобрели несколько отталкивающий вид. Собственно, этого Митька и добивался. Нет, не страшной физиономии невесты, а открытия завесы над ее взглядами на жизнь. В конце концов, страсть проходит… И с чем тогда Слон останется? Он скосил глаза на приятеля и убедился, что тот наблюдает за процессом «развенчивания» его суженой.

А та, похоже, завелась.

– Это все дела давно минувших дней! Кроме того, Анджей, один из моих друзей, имеющий подданство Директории, рассказывал мне…

– Он еще и польского происхождения?.. О, это совсем неважно, продолжай!

«Ты, похоже, и не представляешь, как нас в училище приучали “любить” вероятного противника!»

– Так вот, он говорил совсем…

Митька обворожительно улыбнулся и резко оборвал грозивший затянуться спор:

– Хорошо, пусть так. Я, собственно, хотел намекнуть насчет генетических отклонений у выживших женщин. С тобой по материнской линии все в порядке?

Слон рыкнул львом, но был остановлен взмахом руки.

– Я всего лишь хочу, чтобы между вами не осталось недосказанности.

Набычившийся приятель неожиданно напрягся.

– Какой такой недосказанности?

Девушка напряженно сглотнула, и Митька слегка расслабился.

«Давай, напрягай свои мозги, девочка. Твоя медицинская карта подшита в личном деле. И хотя я не собираюсь ничего разглашать в присутствии свидетелей (да того же искина, который по умолчанию обязан фиксировать такие факты, хотя Машка его и перепрограммировала), но у Слона и без того воображение бешеное…»

Маринэ обожгла Митьку ненавидящим взглядом, но сопротивляться не стала. Видимо, понимала, что Антон так или иначе, но эти данные получит.

– В нашем роду действительно после тех событий проявилось редкое генетическое заболевание, с трудом поддающееся лечению. Именно из-за него я выбрала свою профессию и стала работать в соответствующей компании…

– Доступ к лекарствам?

– Да, я их покупала практически по себестоимости. Они обеспечивали полную нейтрализацию сбоев моего организма.

Митька пролистнул на вычислителе виртуальные страницы ее досье.

– Еще какие-то проблемы со здоровьем?

С девушки можно было лепить скульптуру, она замерла и еле шевелила губами:

– Да… Операция по пластике лица… С осложнениями.

«Давай, красавица, выкладывай все. Штурмовик мне нужен самому, друг тоже…»

– Какими, если не секрет?

Маринэ поежилась и положила руки на свой живот.

– Лекарства по приживлению вступили в конфликт с теми, которые я принимала, и мой организм перестал справляться с… мне пришлось заменить некоторые внутренние органы искусственными.

Митька передернулся, поймав злой взгляд своего друга.

«Ну да, сейчас я себя тоже ненавижу…»

Тем не менее он продолжил:

– И?..

– И… В результате я не смогла бы родить и именно поэтому решилась… мне предложили заменить всё тело.

Митька удивленно хмыкнул, последних сведений в досье не было.