— Ты уже придумала, что покажешь в этот день?

— Хотелось бы один старый классический фильм и один современный, чтобы удовлетворить все вкусы. Может быть, «Эту прекрасную жизнь».

— В июле? — удивился Габриэль. — Фильм все‑таки рождественский.

— Он замечательно смотрится круглый год! — Она ущипнула его за руку. — Кларенс, ты со своим ником должен первый проголосовать за него.

— А твой ник не заставляет тебя показать «Мэри Поппинс»? — засмеялся он.

— Мы его уже отчасти показали на берегу в Норфолке, — сказала она.

— Тогда я поцеловал тебя в первый раз…

И он приник к ее губам долгим поцелуем.

— В душе ты старомодный романтик, — поддразнила она его.

— Не буду спорить. — И он повторил поцелуй.

— Значит, первый фильм — классический. Как считаешь, «Гражданин Кейн» — ведь это самый лучший фильм всех времен и народов?

— Давай все же посмотрим перечень.

Она прокрутила список классики кино и поморщилась.

— Здесь много таких фильмов, о каких я даже не слышала. Или уж очень сентиментальные.

— Дай мне взглянуть. — Он посмотрел названия фильмов. — Я тоже многие не знаю. Но в день открытия лучше дать что‑то хорошо известное.

— Я все‑таки собираюсь устраивать вечера арт‑хаусного кино, как раз сейчас думаю над программой, но в первый день хочу показать фильм, который сама хорошо знаю. Наверное, все‑таки остановлюсь на «Этой прекрасной жизни».

— Выбор за тобой, — сказал он. — Тем более что фильм и правда хороший.

Они выкроили время и побывали в киноархиве. К радости Николь, нашлись пленки, где был запечатлен и «Курзал», и склад специй. Фильм можно было взять для показа в день открытия кинотеатра. Более того, они заказали увеличить кадры с пленки, чтобы потом можно было повесить их в рамках в фойе кинотеатра и вестибюле отеля.

— Нам определенно везет, — сказала Николь. — Я надеюсь, это понравится всем.

— Уверен на сто процентов, — проговорил Габриэль, сжимая ей руку.

Николь заканчивала красить участок стены, когда услышала знакомый протяжный говорок:

— В офисе ты одевалась несколько в другом стиле. Она узнала этот голос и обернулась:

— Нил! Привет, рада тебя видеть. Тебе приятно будет узнать, что эта стена почти готова отчасти благодаря вашей помощи.

— В самом деле приятно, я непременно скажу об этом ребятам. — Он обвел взглядом фойе. — Действительно, впечатляет, особенно если посмотреть на сайте, в каком виде все это тебе досталось. Я так понимаю, ты уже не собираешься возвращаться и требовать назад свой стол?

— Надеюсь, что нет. — Она улыбнулась. — Тебе нравится вид, который с него открывается?

— Поскольку я за ним не сижу, то скорее нет.

Она удивленно воззрилась на него:

— Но ведь именно ты был основным кандидатом, чтобы временно занять мое место, пока я в отпуске, а если не вернусь, то окончательно. Что случилось?

— У нас произошла реструктуризация, и шеф откопал где‑то этого типа. Если ты вернешься, он будет и твоим непосредственным начальством. — Нил вздохнул. — Я и так не смог бы проникнуться к нему симпатией, раз он получил должность, на которую я метил, но и без того… — Он поморщился. — Не нравится мне этот Джефф. Он не командный игрок. Ты хотя и не ходила с нами вместе на вечеринки, но все знали, что на твою поддержку можно рассчитывать, тогда как он всех нас легко продаст с потрохами.

Джефф? Николь похолодела. Не может быть…

— Его фамилия, случайно, не Румболл? — спросила она как можно небрежнее.

Нил явно удивился:

— Ты что, знаешь его?

— Давно с ним не встречалась, но да, мы были знакомы, — ответила Николь. Если ее постигнет неудача с кинотеатром и придется вернуться на старую работу с тем, чтобы стать подчиненной человека, ее предавшего, она потеряет остатки самоуважения… Нет, этому никогда не бывать! — Советую тебе с ним не откровенничать и все документировать, и остальные пусть тоже снимают копии со всех бумаг, чтобы обезопасить себя, — сказала она.

— Я понял, — мрачно ответил Нил. — Мы все хотим, чтобы ты к нам вернулась.

— Спасибо, — улыбнулась она, — но я все‑таки надеюсь на успех с кинотеатром.

Она еще немного поболтала с бывшим коллегой и не подала виду перед теми, кто трудился в кинотеатре, что чем‑то обеспокоена, но новость Нила сильно испортила ей настроение.

Джефф использовал ее, чтобы преуспеть в карьере. Как можно быть уверенной, что Габриэль не поступает так же? Внутренний голос твердил ей, что она становится параноиком и просто смешна, но все равно ее одолевали страхи, с которыми она не могла справиться. Ведь Габриэль сам признавался, что присоединился к форуму «Суррей‑Киз», чтобы отразить наскоки противников реконструкции склада специй.

Когда от мыслей, теснившихся в голове, ей сделалось совсем невмоготу, она оставила остальных столярничать, штукатурить и красить и пошла в кафе на Чаллонер‑Роуд, чтобы немного развеяться. Она знала, что у мамы сегодня важное совещание, а Джесси по уши занята своими студентами, так что с ними она не могла поговорить о Джеффе.

Оставался только Габриэль.

Николь еще не рассказывала ему про Джеффа, но, может быть, сейчас как раз настал момент, чтобы изгнать раз и навсегда этого призрака прошлого и убедиться окончательно, что Габриэль ни в чем не похож на предавшего ее мужчину. Она купила кофе и брауни и направилась в «Дом специй».

Направляясь по коридору к кабинету Габриэля, она услышала, как он разговаривает с кем‑то. Видимо, он был у себя не один или говорил по телефону. Она поступила опрометчиво — знала ведь прекрасно, что он очень занят, следовало предварительно послать ему сообщение, предупредить или позвонить и узнать, сумеет ли он освободиться, чтобы встретиться и поговорить с ней.

Николь уже собралась повернуть назад, как вдруг услышала, как он произносит ее имя с вопросительной интонацией:

— Николь? Нет, папа, она не доставит нам никаких хлопот.

Николь похолодела.

Джефф использовал ее, чтобы преуспеть в своей карьере. Сейчас создавалось впечатление: что, то же самое делал Габриэль. Она не доставит нам хлопот! Ну конечно, ведь он полностью приручил ее, заставил плясать под свою дудку. За прошедшие месяцы он втерся ей в доверие. Он в курсе ее надежд и мечтаний, он поддерживал ее… и ей показалось, что между ними возникло нечто очень особенное.

Она решила, что он был другим. После нескладного начала они постепенно начали доверять друг другу и на многое смотрели одинаково. Они вместе работали, чтобы претворить в жизнь проекты по проведению конференций и свадебных церемоний. Она почти уверилась, что может положиться на него в бизнесе и в самой сокровенной сфере.