Остальные трое полуночников собирались навестить нечто, чтоРекс называл «хранилищем знаний». Видимо, полуночники в Биксби существовали стех пор, как возник тайный час, и одни из них рождались здесь, а другие, какДжессика, приезжали сюда откуда-то. Поколения всевидящих следопытов, подобныхРексу, мало-помалу накапливали познания о времени синевы и о темняках изаписывали сведения о своих открытиях там, где их могли найти только другиевсевидящие. В девственных бедлендах стояли древние скалы, испещренныеневидимыми письменами, и этими письменами излагались древние сказания.

Рекс заявил, что будет искать, пока не выяснит, почемутемняки так заинтересовались Джессикой. «Но может быть, прошлой ночью простопроизошли какие-то совпадения», — не слишком убежденно сказал он.

«Может быть, ты им просто нравишься, — предложила своюверсию Мелисса и облизнула губы. — Как пицца или мороженое».

До полночи осталось две минуты.

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком и оторваластупни от пола. Ползучки еще не могли забраться в комнату, но прошлой ночью кней вернулись все ее детские страхи, и стало казаться, будто под кроватьюкто-то есть. Может быть, это-то как раз была чистой воды психосоматика, но всеравно Джессика чувствовала: кто-то там есть.

Она посмотрела на часы, уже переведенные на местное время.Десс объяснила ей, что «истинная полночь» наступает в разные мгновения в разныхгородах, а часовые пояса — это слишком грубо. Но теперь, когда ее часы пробьютполночь, Джессика Дэй уж точно окажется так далеко от солнца, как только можнооказаться.

Осталась одна минута.

Джессика взяла «Юриспруденцию» и растянула на всю длину.Взмахнула антенной, как шпагой. Эта антенна была от «шевроле» тысяча девятьсотсемьдесят шестого года, а уж это число, судя по всему, точно было произведениемтринадцати. Десс берегла «Юриспруденцию» для особого случая.

Джессика улыбнулась. Более странного подарка она никогда ещене получала, но вынуждена была признать, что держать антенну в руке приятно.

Настал тайный час.

Светильник на потолке словно бы мигнул и погас,электрический свет сменился знакомым синим сиянием, полившимся из всех угловкомнаты. Шум ветра в ветвях деревьев мгновенно стих. Впервые, встречая этиперемены в абсолютно бодрствующем состоянии, Джессика не только все видела ислышала, она все чувствовала. Нечто невидимое словно бы тянуло ее, толкаловперед, словно она только-только скатилась с «американских горок», и вагончикпостепенно замедлял ход. Чувство легкости овладело ею, она всем телом ощутилаедва заметный трепет замерших движений.

Весь мир замер вокруг нее, и мир был наэлектризован.

— Ладно, — сказала себе Джессика. — Еще разоксначала.

Теперь она знала, что время синевы вполне реально, но всеравно оно казалось ей сном.

Она обошла комнату, для пущей уверенности прикасаясь квещам. Твердые края картонных коробок на ощупь оказались точно такими же, какбыли раньше, и сосновые половицы остались такими же гладкими и прохладными, каквсегда.

— Настоящие, настоящий, настоящие, — тихо говорилаДжессика, проводя кончиками пальцев по одежде на спинке кровати, крышкеписьменного стола, корешкам книг.

Теперь, когда полночь наступила, Джессика вдруг сталагадать, что же ей делать с этим лишним часом, как быть. Несколько минут назадона слышала, как ее родители разговаривают на кухне. Но ей совсем не хотелосьувидеть их бледными и окоченевшими, и она твердо решила остаться у себя вкомнате.

Нужно было распаковать и разложить множество вещей. Джессикаоткрыла несколько коробок и заглянула в эти бездны хаоса. Но синий свет безтеней казался слишком экзотичным для такой прозаичной работы. Она села накровать, взяла словарь, который вынула из коробки с книгами в самый первыйдень, и принялась разыскивать тридекалогизмы.

Она успела найти только одно слово из тринадцати букв —«Восьмикратный», и у нее от синего света разболелась голова. Другие полуночники,наверное, могли спокойно читать, когда наступало время синевы. Может быть,Мелисса не ошибалась, у Джессики с глазами явно было что-то не то — по крайнеймере на протяжении тайного часа.

Она посмотрела в окно на замерший в неподвижности мир, поежиласьи отвела взгляд. Слишком страшно было представить, что кто-то смотрит оттуда нанее.

Джессика оторвала ступни от пола, улеглась на спину иуставилась в потолок.

Она вздохнула. Оказывается, все это может здорово наскучить.

Довольно скоро она услышала странные звуки.

Это был очень тихий стук, едва слышный даже в абсолютнойтишине. Джессика сразу подумала о лапах пантеры и вскочила с кровати.

Она схватила «Юриспруденцию», звякнула лежавшими в кармане«Всеобъемлющим» и «Сверхпоспешно», дабы убедиться, что они на месте. Оттуда,где стояла ее кровать, Джессика не слишком хорошо видела через окно улицу, ноподойти к любому из окон ближе боялась. Она стала осторожно двигаться покомнате, пытаясь хоть краем глаза увидеть, что же там, снаружи.

По дорожке, ведущей к входной двери, двигался темный силуэт.Джессика попятилась назад и крепче сжала в руке автомобильную антенну. Рекс иДесс обещали, что здесь ей ничто не будет грозить. Они сказали, что она теперьзнает вполне достаточно для того, чтобы суметь защитить себя.

А вдруг они ошиблись?

Она стояла, прижавшись спиной к двери. Ей чудилось, чтогигантская кошка проскальзывает в парадную дверь, крадучись движется покоридорам и подбирается к ней сзади. И Джессика тут же решила, что вряд литринадцать кнопок, воткнутых в деревянную дверь, смогут стать солиднымпрепятствием для могучих мышц пантеры.

Звуки снаружи стихли. А тот, кто издавал эти звуки, где он?Еще там?

Надо было посмотреть.

Джессика опустилась на четвереньки и поползла по полу вдольстены, и ползла, пока не поравнялась с окном. Там она села на пол и старательноприслушалась. Ей показалось, будто абсолютная тишина издает равномерный гул.Примерно такой звук слышишь, когда прижимаешь к уху морскую раковину.

Она вытянула шею, чтобы осторожно выглянуть из-за краяподоконника.

И увидела прямо перед собой лицо.

Джессика отпрыгнула назад и так размахнулась«Юриспруденцией», что задела антенной стекло. Пятясь, она стала отползать отокна и в конце концов стукнулась спиной о край кровати. Окно приоткрылось.

— Все нормально, Джессика. Это я, — послышалсяголос.

Выставив перед собой автомобильную антенну, будто шпагу,Джессика оторопело заморгала. Она пыталась соединить между собой знакомый голоси лицо, которое успела увидеть лишь мельком. Через несколько секунд голос илицо соединились. А с узнаванием пришла волна радости и удивления.