— Зови меня «Джесс».

— Хорошо. Джесс.

И он улыбнулся еще шире.

— Спасибо, что взял меня полетать.

— Пожалуйста.

Джессика смущенно отвела взгляд. И услышала хруст. Джонатаннадкусил яблоко.

— Хочешь яблоко? — предложил он.

— Да нет, спасибо.

— У меня четыре.

Джессика недоверчиво заморгала.

— Ты когда-нибудь перестаешь жевать? Джонатан пожалплечами:

— Я же тебе говорил: за день мне нужно съедать столько,сколько я вешу.

— Правда?

— Нет. Но после полетов мне жутко хочется есть.

Джессика улыбнулась и обвела взглядом город. Она впервые стой жуткой ночи почувствовала себя в безопасности.

Ее взгляд остановился на птице, летящей вдоль линиигоризонта и подсвеченной клонившейся к закату темной луной. Джессика была таксчастлива, она до сих пор мысленно представляла себя легкой как перышко ипотому сначала не испугалась, лишь в следующее мгновение ее охватил ужас.

Птица летела. Она двигалась!

— Джонатан, что случилось? Посмотри! Он проследил за еевзглядом.

— А, ты про это. Это всего лишь летучая ползучка.

Джессика кивнула и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Я таких видела прошлой ночью.

— Десс их так называет, — добавил Джонатан. —Хотя «летучая ползучка» звучит странно. Одно другому противоречит. Но крылатыеили ползучие — на самом деле это те же самые существа. Просто онипреображаются, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула она и вспомнила про ползучку,которая, обернувшись кошкой, увела ее подальше от дома, а потом превратилась взмею.

Летучая ползучка медленно летала по кругу. На фоне холоднойлуны были хорошо видны на просвет ее кожистые крылья.

— Не бойся. От них никому никакого вреда. —Джонатан сунул руку за ворот рубашки и продемонстрировал Джессике цепочку изтолстых стальных звеньев. — А если кто-то из них все же решится на наснапасть, то у меня в запасе все тридцать девять звеньев моей цепочки подназванием «Обструктивная».

Джессика поежилась.

— Ползучка укусила меня прошлой ночью. Называй ее какхочешь. Обмотала мне руку языком.

— Ох. Может, ты гнездо разворошила или что-то в этомроде?

Джессика грустно посмотрела на Джонатана:

— Нет, ничего такого глупого я не делала. Целая стаяползучек помогала темняку охотиться на меня. Одна из них напала на меня посредигустой высокой травы и цапнула за руку.

Она показала Джонатану отметину.

— Да… Пакостные маленькие твари. Но нас никто из них нетронет. Обещаю тебе, Джесс.

— Надеюсь, так и будет.

Она обхватила себя руками. Здесь, наверху, было холоднее.Казалось, будто бы замерший ветер, пролетавший над бедлендами, оставил послесебя прохладу. Джессика пожалела, что не надела свитер.

Джонатан положил руку ей на плечо. Сразу вернулась легкость,ощущение безопасности и уюта. На миг ее ступни оторвались от крыши башни. Онастала легкой-легкой, как пробка, брошенная в воду. Она поежилась — но на этотраз не от холода.

— Джессика? — проговорил Джонатан.

— Я же попросила тебя, чтобы ты называл меня просто«Джесс».

— Джесс!

Голос Джонатана прозвучал взволнованно. Он смотрел в другуюсторону — туда, где за городом раскинулись бедленды. Она проследила за еговзглядом.

Оттуда приближался темняк.

Он совсем не походил на того, от которого Джессика убегалапрошлой ночью. Этот темняк летел и на лету менял обличье. То он был змеем, тотигром, а потом — стервятником. Чешуя, шерсть и перья слились воедино на егоподернутой рябью коже, громадные крылья хлопали, будто флаги на ветру.

Этот темняк умел летать и летал быстро. И он направлялся прямок башне.

Но Джессика напомнила себе о том, что Джонатан и раньшевидел множество темняков. Он сто раз гулял в полночный час. И он всегда умелобогнать громил.

Она посмотрела на него. Джонатан стоял с раскрытым ртом.

Джессика сразу поняла: таких темняков и он не видел ни разу.

От страха в памяти Джессики всплыли обрывки полученных днемпознаний.

— Джонатан, эта башня — она стальная, да? Он покачалголовой:

— Она не чистая, не нетронутая. Ничто из того, чтонаходится так далеко от города, не может остаться нетронутым.

— Ох, да. Значит, мы…

— Сейчас прыгнем.

Они взялись за руки и шагнули к краю крыши водонапорнойбашни. Джонатан уверенно поставил ногу на поручень и бережно потянул за собойДжессику. Они замерли, еле удерживая равновесие на узкой стальной трубе.

— Раз, два…

Хотя Джессика и была почти невесома, подошвы ее кроссовокскользили и разъезжались. Она согнула колени. Они с Джонатаном медленнонаклонились вперед. Джессика не видела внизу ничего, кроме жесткой земли.

— …три.

Они оттолкнулись и полетели прочь от башни. Джессика поняла,что Джонатан все так и задумал. Поросшая кустами и невысокими деревцами земляпроносилась под ними еще быстрее, чем прежде. Инерция сильнее толкала вперед,нежели вверх. Они быстро снижались к земле.

— Видишь, там автостоянка? — проговорил Джонатан иуказал свободной рукой. — Продолжаем прыгать. Будем лететь невысоко, нобыстро.

Обширная заводская автостоянка оказалась превосходнойпосадочной площадкой. Посередине стояло несколько грузовиков-трейлеров, и кромених — никаких машин. Как только они начали плавно снижаться, Джессика рискнулаоглянуться через плечо. Темняк продолжал преследовать их.

— Туда, — прокричал Джонатан на лету и потянулДжессику за руку в ту сторону, куда указывал. Они снова подпрыгнули инаправились к пустому шоссе, проложенному неподалеку от завода. Джессика вседелала, как ей велел Джонатан, и они летели невысоко. Не стоило тратить силы нанабор высоты. Сейчас значение имела только скорость.

Они снижались к шоссе, к тому его участку, где не быломашин. Пока они намного опережали темняка.

— Куда? — прокричала Джессика.

— Снижаемся на шоссе.

Они приземлились, и Джонатан почти сразу сжал руку Джессики— скомандовал снова оттолкнуться от земли. Они совершили еще пару прыжков вдольпо автостраде. Четырехполосное шоссе позволяло без труда взлетать иприземляться. Джессика и Джонатан быстро уходили от погони. Джесс сноваоглянулась через плечо; ей показалось, что темняк начал отставать.