— начала она совсем тихо, а я даже не ощутил по поводу коверканья моего имени должного раздражения. — Что это было? Я слышала голос… или голоса. Они сказали, что придут за мной, — всхлипнула девушка, пока я старался скрипеть зубами не слишком явно. — Кто и зачем на меня охотится? Что им от меня нужно?

Я помолчал, а после вздохнул:

— Им нужна твоя жизненная сила. Тебя хотят принести в жертву, Дарина. Как до этого твою бабку, возможно, прабабку и мать. За тобой идет чернокнижник.

Девчонка моргнула. После открыла рот. Закрыла. Вздохнула и снова открыла, но произнести хоть звук не вышло, и рот закрылся, навевая ассоциации с выброшенной на берег рыбой, что бессмысленно и отчаянно ловила воздух ртом.

Я уже собирался прервать эту пантомиму, но тут во дворе ведьмы что-то грохнуло, ухнуло, а затем врезалось в забор, проломив несколько досок, что я недавно прилаживал, на место прогнивших.

На одних рефлексах схватил девчонку в охапку и повалил на траву, закрыв собой.

— Цела? — коротко потребовал я ответа, опасаясь, как бы ее недавняя немота не стала прогрессировать. Но только тут почувствовал подвох. Вот прямо в тот момент, когда повернул голову и встретился взглядом с огромными глазами, на заливающимся румянцем лице, которое оказалось слишком близко.

В воздухе повисла неловкость и как-то на мгновение забылась тревога. Но только на мгновение. Потому что после с непонятной мне неохотой отстранился, а девушка смущенно отвела взгляд и прочистила горло, чтобы выдать:

— З…забор сломали… гады… — нервно дернув веком, заикнулась она, смотря куда угодно, но не на меня. Но позволила помочь ей подняться на ноги, чтобы затем неловко отойти на шаг и обхватить себя за плечи. Это заставило меня нахмуриться, поймав себя на неуместной мысли, что девчонка одета слишком легко для нынешней погоды.

— Да, за забор — обидно, — согласился я, вспоминая все покалеченные пальцы, которые едва успевали регенерировать от ударов молотком и заноз от некачественных и криво подогнанных досок. — Ты чего так легко одета? Озябнуть можно!

— Налегке бегать сподручнее и ловчее. Особенно огородами, — криво улыбнулась она, вызывая недоумение подобным странным ответом. А после услышал чужое приближение и напрягся, потому сразу забыл про недоумение и сосредоточился на происходящем. Развернулся, задвигая девчонку себе за спину и незаметно призвал магию к ладоням. Но быстро загасил первые появившиеся искры, так как над забором появилась мохнатая башка Велеса, которая оценивала причиненный ущерб забору.

— Обошлось! — гаркнул он куда-то себе за спину. — Но подлатать придется! Считай, отделались малой кровью! — хохотнул волк, а после завидел нас и ойкнул: — А вы чего тут уже битый час торчите? — будничным тоном уточнил волк.

— Что происходит? — раздраженно вздохнул я, понимая, что тревога была ложной.

— Ты чего тут устроил?! — строго вопросила Дарина, угрожающе и возмущенно показывая кулачок из-за моей спины, откуда выхошла куда смелее. — Ни на минуту оставить нельзя, как имущество портят! А ты, между прочим, его охранять должен был! — возмущалась девчонка излишне резво и нервно косилась на меня. Переживает, бедняжка.

— А чего сразу я? — обиженно насупился Велес. — Я вот тут вообще не причем. Оно само!

— Само «что»? — не унималась ведьма. — Что бы ни случилось в твоем присутствии, все не ты! Оно извечно само! Что сейчас могло случиться?

— Да как-то в один момент все стало скрипеть и охать! — зачастил Велес эмоционально. — Дом словно скукожился, как и все, что на участке стояло. Одни куры от испуга по внеочередному яйцу снесли! Вот мы все, что стало непригодным, к забору и отнесли, но и он, судя по всему задело, — поведал он. Я же вздохнул и покосился на пожухшую растительность. Не только трава да деревья пострадали от магического выброса. Впрочем, этого стоило ожидать… — Ну, завалилось на забор чутка старого гнилья, — невозмутимо заметил волк, в попытке приободрить поникшую ведунью. — И вообще, тут всего пару досок треснуло, ничего забору не бу-у-у… Ать!

Договорить волк не успел, так как вышеупомянутый забор решил выразить протест и показать, что все же пострадал и терпеть на себе еще и здоровенную тушу Магического Зверя не намерен. Потому, скрипя досками, с очередным грохотом стал заваливаться вперед под весом Велеса, который, потеряв равновесие, последовал за забором, грохнувшись к нашим ногам. Напоследок, волчара еще и по ушам получил обломками досок, забавно ойкая от каждого соприкосновения дерева с его «думалкой».

Ну, мне, по крайней мере, было забавно и немного злорадно от данного зрелища. Демон я или где?

А вот молодая ведьма была иного мнения, потому что с потерянным видом раскрыла рот, рассматривая здоровенную брешь в заборе, посреди которой живописно валялся Магический Зверь. А после, обиженно всхлипнув, выдала:

— Да как же так? Это что же творится-то? Это ж… — трагическим полушепотом пыталась прокомментировать девица, а после неожиданно начала истерично кричать: — Меня тут какая-то тварина чернокнижная, точно пиявка высосать хочет, а теперь даже забора нет, чтоб за ним укрыться! Да как так-то?! — взвизгнула она, страшно тараща карие глазищи. На фоне бледности от потери сил и без того растрепанной косы, под съехавшим платком, зрелище было… внушающим. Мне даже стало немного жаль волка, на ком сейчас Дарина и срывалась.

А после понял, что чинить данную проблему мне, и вся жалость вмиг улетучилась. Даже если ведьма поддастся членовредительству, я отвернусь, дабы не смущать. Может, даже что-нибудь под руку девчонке подкину, чтобы, значит, не тяжело и действенно. Все же слабовата она еще и вообще… поберечь бы ведьму. Надорвется еще бедняжка или плечо потянет, пока лупить серого будет. Тут нужен особый подход, все измерить, сопоставить. Вон та ветка дубовая выглядит довольно неплохо и надежно…

— Ты ей что, рассказал? Мы же уговаривались разобраться самостоятельно! — повернул мохнатую мору на меня волк, а после, кряхтя, стал подниматься из обломков.

— Ты и раньше знал об охоте? — тут же уцепилась девчонка за эту мысль, а я отвернулся от ветки, дабы Дарина ее не заметила. Теперь идея увидеть рыжую ведьму с этим оружием не казалась мне удачной. И вообще, дуб — дерево плотное, наверняка дубинка тяжелой была для девушки… — И ты скрывал это от меня?

— А он тебе забор сломал, — не найдя достойного ответа, кажется,