этот бред из головы и сосредоточился на насущном…

А может, ей волосатые нравятся?

Да что ж такое?! Опять отвлекся!

— А еще заботливый, — елейно добавил волк, глуша, все же вырвавшийся у меня рык, который я поспешно скрыл, кашлянув в кулак.

— Ты вернулась, спасительница моя! — улыбнулся богатырь еще радостнее, буквально подхватив охнувшую девушку на руки, словно пушинку. Впрочем, я и сам знал, что она практически ничего не весит. — Ты еще прекраснее, чем мне казалось, — на выдохе, заметил блондин, вглядываясь в изумленное лицо девчонки. — Так же красна лицом, как я запомнил. Я боялся, что ты мне только приснилась, перед кончиной моей героической…

— Эм… спасибо, наверное… — осторожно заметила девушка, покосившись на землю, когда он ее в очередной раз подкинул и закружил. Я же с некоторым злорадством и довольством отметил, что от прелестного румянца, цветовая гамма на лице ведьмы сменилась, выразительной зеленью. Потому с краснотой лица, как прежде, это, богатырь, конечно, загнул. — А можно меня обратно… на землю.

— Я тебя никогда не отпущу! — с чувством заметил он и счастливо засмеялся, вновь закружив девчонку, у которой к зеленому оттенку добавилась некая косоглазость в глазах, наполненных ужасом перспектив.

— На твоем месте, я бы опустил, — предупредил я, хмурясь на маневры богатыря, но тот даже не услышал. Возможный итог этих каруселей меня бы позабавил, но вот вид девчонки меня уже и самого смущал.

— Матушка всегда говорила, что если уж нашел счастье, то отпускать его нельзя. А я свое нашел…

— Ох, — на тяжелом выдохе выдала Дарина, раздувая щеки, пока я думал, что у богатыря странные понятия о «счастье», учитывая болезненный вид ведьмы, от красы которой остался только платок, который она пыталась удержать на рыжей макушке.

— Я бы не зарекался… — хмыкнул я, а после почувствовал толчок в бок и укоризненный взгляд волка, который еще не заметил подвоха и с довольным видом, словно это его тут хвалят, наблюдал за ничего не подозревающим блондином и уже ярко зеленой Дариной.

— Не мешай! Не видишь, тут нашу Дарину, наконец, оценили по достоинству! — задрал он нос, хотя я видел выступившие слезы умиления, что блестели в желтых глазах, будто у гордого родителя за горячо любимое чадо. — Кстати, если что, я сказал, что ты этот… жигало, — очень тихо добавил волк.

— Кто? — опешил я от слова, которым меня охарактеризовал волк, но от того, что в этой глубинке данного обозначения точно быть не должно.

— Приживало, то есть, — исправился Велес, не подозревая, как оговорился. — Короче, работаешь тут за еду, — пояснили мне, но Велес не был бы собой, если бы промолчал: — Кстати, Ждан все твои труды охаял и сказал, что тот, кто это делал — калека. Морально и физически, — не без яда и злорадства, с особым удовольствием зашептал волк.

С-с-с…собака. Лучше б уж гавкал, честное слово. Надо бы Василину, что ли пригласить? Заодно и своего полудохлика заберет.

— Только на руках носить буду! — обещал охотник, не зная, что у его «счастья» лицо другое. То, которое уже сказало «чур мое» и нагло отобрала у гулей. Вот уж этот Ждан обрадуется. Прямо, жду не дождусь встречи «счастья» и того, кого это «счастье» не спрашивало — то есть богатыря.

— Ой… — страдальчески икнула Дарина, но опять не была услышана. — Н..не надо…

— Как это не надо?! — не согласился охотник, но скорость раскрутки сбавил, что, впрочем, помогло девице не то, чтобы сильно. — Что же, я свою спасительницу и будущую жену не могу на руках подержать?

— «Жену»? — вопросили мы с Велесом, который навострил уши от такого поворота событий.

Не думал, что когда-нибудь ощутил бы такое желание, но сейчас я едва сдержался, чтобы не переместить сюда Василину. Прямо жуть, как захотелось увидеться. Давно не заходила в гости, и вообще…

— Бу-э… — выдала-таки Дарина свой вердикт, да прямо на голую грудь охотника. И мне очень хотелось думать, что таким образом она высказала свое «нет». По крайней мере, созвучно и очень… соответствует, так сказать.

Глава 12. Дарина

То ли богатырь не ожидал такой радикальной реакции, то ли просто очень впечатлительный, что странно на фоне его профессиональной деятельности, но Ждан разжал руки, слегка подкинув в воздух, а вот поймать обратно не смог… или не захотел. А я с громким ухом ушла вниз, прямо на землю, на которую так просилась.

Присказка «бойся своих желаний» приобрела новый сакральный смысл.

Богатырь попался высокий, впрочем, как и водится у богатырей, потому падать было страшно. Я уже заранее распрощалась со своим копчиком, но боли, к своему удивлению, не обнаружила. Вместо этого, внутренности страдальчески ухнули, скукожились, а после замерли в ожидании очередного подвоха. Странности моей анатомии объяснялись тем, что в последний момент меня поймали и крепко прижали к чему-то теплому.

И, отчего-то, еще не разжимая век, уже знала, кто это будет. Может опыт сказывался, но обнаружив себя вновь на руках у демона, облегченно вздохнула и слегка расслабилась. Хотя бы потому, что рогатому точно не придет в голову глупой идеи раскручивать меня волчком. Ну а еще тепло и как-то надежно, так как прежде он меня не ронял, хотя точно знаю — хотел.

— Полегчало? — коротко спросил демон без особых эмоций. К чему это относилось, к облегчению желудка, или тому, что копчик в целости и все еще со мной — не знаю, но на всякий случай кивнула. Потому что полегчало, с какой стороны ни посмотри.

— Есть немного, — ответила тихо, бросив виноватый и пристыженный взгляд на богатыря, который, стараясь скрыть брезгливость, стряхивал с себя мой скудный завтрак.

— Мне тоже, — хмыкнул Володя, но комментировать дальше не стал и просто поставил меня на ноги рядом с собой.

— Я такой неловкий, — устав бороться с испорченной рубахой, богатырь банально стянул ее и откинул от себя прямо в компостную кучу и вспомнил про меня. Затем подошел ближе, но, не видя должного энтузиазма с моей стороны, замер рядом. Может, опасался очередных каверз моего желудка, а может взгляд у меня был ничего хорошего не обещающий — черт его знает, но решение мужика держаться от меня подальше порадовало.

— Теперь еще и это отстирывать, — тоскливо