Ангельма весело расхохоталась, хотя ни раздраженно отбросивший от себя ее руку Хош, ни невозмутимо продолжающий греть руки над тлеющими в жаровне углями Бизард ничего смешного в ее словах не нашли.

– Скучные вы, мальчики, – махнула рукой магесса, – не понимаете шуток!

Южанин пробормотал себе под нос что-то о том, где бы он хотел видеть таких шутниц и что бы он там с ними сделал. Но громко возмущаться не стал – посчитал не ко времени разжигание очередной словесной перепалки.

– Ангельма, рассказывай уже! – тяжело вздохнул Бизард.

– Приходили трое волшебников, – магесса успокоилась и перешла на деловой тон, – два старика и молодая девчонка. Один из стариков – самый сильный маг из тех, что мы здесь видели. Думаю, что посильнее того, что в горах встретился. И ведет он себя очень агрессивно. Второй старикашка попроще и послабее, зато он – мейстер провинции и готов передать наши слова напрямую наместнику. Девчонка тоже с неплохим потенциалом, но она молча стояла за спинами стариков и в разговор не лезла. Так что точно оценить ее не удалось.

– Симпатичная? – моментально оживился Хош.

– Так себе, – пренебрежительно отмахнулась Ангельма, намекая, что до нее молодой загорской волшебнице далеко.

– И что ты им сказала? – поспешил поинтересоваться Старый, пока его спутники не увели разговор в сторону.

– Велела приходить утром. Потому что ты куда-то ушел из поместья и вернешься лишь к утру!

– Ловко! – восхитился Хош. – Слышишь, Старый! Пожалуй, и акция устрашения не нужна будет. Весь этот сброд проведет сегодняшнюю ночь без сна, представляя, что ты бродишь где-то неподалеку!

– Посмотрим, что будет утром! – философски заявил Бизард, поднимаясь на ноги. – Время ужина подходит.

А после ужина случилась небольшая неприятность. Часть временно освобожденных от действия заклинания недвижимости слуг бросилась врассыпную, пытаясь избежать очередного обездвиживания. Разомлевшие от сытной трапезы имперские маги оказались не готовы к подобной прыти обслуживающего персонала, а потому вынуждены были бить заклинаниями «по площадям», вкладывая в них большое количество силы. После чего Хошу пришлось прогуляться по саду, посмотреть на результаты щедрого выброса силы.

– Готовы, голубчики, все пятеро, – довольно сообщил он спутникам, – пусть померзнут на улице ночью, впредь будет им наука!

13

Остаток той первой ночи во дворце наместника Эль Лури провела в приемной на месте дежурного мага. Отношение к ней незнакомых охранников поначалу было настороженным. Местные маги, среди которых был большой процент выходцев из богатых семейств всего княжества, славились высокомерным отношением к простым смертным и дворцовую стражу давно приучили не беспокоить их по пустякам. Поэтому пару часов девушка только ловила на себе косые взгляды да улавливала перешептывания по углам помещения.

Но потом на смену заступил один из рыжих братьев, уже знакомый ей по походу к Ру Стивору, поприветствовал ее, как старую знакомую, и попросил зарядить свой амулет. И важным было не то, являлось ли такое поведение для него естественным или молодой стражник решил демонстрацией своего знакомства с магессой заработать себе толику авторитета, а то, с какой скоростью растаяла стена отчуждения, когда Лури взялась за зарядку. Особенно восхитил стражников тот факт, что она даже не заставила себя упрашивать.

Просьбы о зарядке защитных амулетов посыпались одна за другой, некоторые амулеты предварительно пришлось чинить, пока они окончательно не вышли из строя. И с этой работой Эль Лури справилась без проблем, после чего в приемной окончательно установилась непринужденная обстановка, нарушаемая лишь визитами срочно вызванных наместником горожан и прибывающих гонцов. Проверка всех входящих на наличие магических способностей или опасных амулетов тоже входила в обязанности дежурного мага. Если визитер оказывался волшебником, то он не мог войти к главному человеку провинции без сопровождения мага из службы гроссмейстера, если у визитера обнаруживался подозрительный амулет, он обязан был сдать его на хранение дежурному магу.

Как объяснили Лури воины дворцовой стражи, обычно в приемной находится всего два-три человека охраны, остальные рассредоточены по дворцу. Но ввиду того, что нынешней ночью на север отправляли всех, кого сумели найти и кто попался под руку, дворец опустел и количество оставшихся в Тэре стражников сократилось вдвое, поэтому решено было сосредоточить усилия на охране входов и кабинета наместника.

Ли Элия трудился всю ночь. По пять-шесть человек в час прибывали с донесениями гонцы из разных концов Северной провинции, то и дело дежурные птичники доставляли принесенные пернатыми курьерами сообщения.

Ру Стивор и Эри Мейло ушли копаться в библиотеке, но спустя несколько часов вернулись с весьма хмурым видом – то ли ничего не нашли, то ли найденная информация о магических барьерах их сильно озадачила. Лури и сама в свободные минуты пыталась почерпнуть из книги хоть какие-то сведения об этом заклинании, но и ее ждало разочарование. Магический барьер там упоминался лишь вскользь, и понятно было лишь то, что заклинание является слишком сложным для воспроизведения. Даже если за дело берутся очень опытные маги. Поэтому для его хранения создавали артефакты, которые для работы нужно было лишь активировать и присоединить к источнику силы. А поскольку сейчас искусство создания артефактов было почти утрачено, то сохранившиеся до наших дней экземпляры ценились буквально на вес золота и чаще всего оседали в руках сильнейших магов или очень богатых людей.

Утром во дворец заявился племянник наместника Ли Тарел во главе весело гомонящей компании из десятка разряженных в парчу и позолоту волшебников. Тарел беспрепятственно вошел в кабинет дяди, всем своим видом демонстрируя насторожившимся стражникам, что является здесь хозяином и имеет право входить к главному чиновнику провинции без стука в любое время суток. Однако далее утро у Ли Тарела не заладилось. Разговор в кабинете получился на весьма повышенных тонах, так что обрывки многих фраз достигали приемной сквозь закрытые двери. Очень скоро племянник выскочил из кабинета, цветом лица напоминая вареного рака, и, нервно размахивая руками, увлек своих дружков к выходу из дворца. Злорадству стражи не было предела – и Тарела, и его дружков во дворце откровенно не любили. А когда кто-то пустил слух, что наместник отправил этих богатых бездельников разбираться на месте с укрывшимися в предместьях Тэры чужеземными магами, в приемной практически началось всеобщее ликование.

– Вы не поверите, – наперебой говорили Лури дежурные стражники, – но вы, магесса, за одно дежурство сделали больше, чем все эти бездельники вместе взятые делают за месяц!

– И это сейчас, когда их новый гроссмейстер гонять начал. Раньше вообще на службе не появлялись!

– Эх! Дай-то боги, сдюжит Эсс Вале с лэссэнаями, погонит этих шутов со службы поганой метлой!

– Ну, погнать-то может и не погонит, – возразил пожилой стражник, – за каждым из них-то влиятельные родственники стоят. Но бездельничать им больше не придется!