- и поведал о словах бывшего со-товарища.

Настёна с надеждой заглядывает жениху в глаза. Василий запускает руку в мешок, шарит - нет газеты! По спине мерзкий холодок: "Неужто обронили!?", на верхней губе дробины пота, судорожно слизывает. Беспомощно оглядывается, натыкается на распахнутые от уверенности в нём глаза суженой - ну нет! - ожесточенно перерывает весь скарб.

Ага, вот, в Настёнином лапотке, в самый носок забилась! - вытягивает скомканный в суматохе листок.

Уткнувшись лбами перечитывают: она бегло, он по слогам, водя по непослушным строчкам заскорузлым от смолы ногтем. Лица светятся. Настя затараторила:

- Видишь, Манифест Государя об особой губернии Русская Америка. Я как газету увидела, сразу припомнила, как барыня взбудораженная из города прибыла и энтой-вот газеткой потрясала да причитала: "Ах, Боже мой, что же будет, что же будет!" - девушка очень похоже, изобразила помещицу-графиню. - И потом к ней окрестные барья съезжались, все про то ж тревожились. А нам то надежда укрыться да зажить, - она обхватила руку парня, прижалась.

Василий поднимается, оглядывается поверх крыш. Ага, вооон она, пожарная каланча. Подмигивает спутнице: - Идём, Настёна!

Савелий

Девушка перепутала. помещикам до тьму-таракани Русской Америки никакого дела нет. А вот Указ Императора "Беглых не искать", опубликованный тем же числом и в тех же изданиях помещиков переполошил изрядно. Александр I, подписывая оба документа новым золотым пером торгового дома РАК "Император" покачал головой и, взглянул на меня со Сперанским: - Надеюсь, Господа, мы сделали правый выбор.

Но силы, способной собрать недовольство и ропот русских бар в кулак дворцовогопереворота не нашлось. Англичане, всегда двигающие политические фигуры на ЕвроАзиатской шахматной доске и рады были бы насолить России, да им самим приходилось тяжко. С одной стороны, им позарез требовались русские пенька и лес, в которых королевский флот нуждался в неимоверных количествах и столько быстро просто неоткуда взять. К тому же выяснилась поразительная вещь: выделывать канаты и строить суда прямо в России выгоднее, нежели возить пеньку и лес на Британские острова. Даже учитывая передачу части в уплату этим варварам-русским. Да, приходилось обучать их мастеровых, но тут уж ничего не попишешь, иначе обучат лягушатники-французишки, или шведы, или ещё кто. Терять такого поставщика Англия сейчас не могла себе позволить.

С другой, помимо угрозы вторжения Наполеона, нежданно-негаданно в Ольстере пару недель назад вспыхнули беспорядки. И мятежники обучены да вооружены на уровне, а иной раз и получше регулярной армии.

А тут неуклюжие пароходы Наполеона, плюхая по морским волнам колесами как тараканы полезли через Ла-Манш. Нет, флот Его Величества Георга III легко справлялся. Пока. А что будет, как Бонапарт полностью излечится и покинет госпиталь в Париже...

Вдобавок - будто названного мало! - в Индии, жемчужине в Британской короне, ни с того, ни с сего вспыхнул мятеж в войсках аборигенов.

Откудаже было знать Британскому парламенту, что родителями оных напастей является Корпус охраны Императора Российской Империи. И что это по моему скромному предложению некий писарьчук в Британской армии подсунул начальству, а тот вверх по команде королю на подпись распоряжение выдать колониальным войскам для чистки и смазки оружия и аммуниции в мусульманские полки свинное сало, а в полки индуистов говяжий жир. Вот и запылали восстания по всей Индии. Так что Англии, разрываемой со всех сторон стало вовсе не до какой-то там России, самим бы живу остаться.

Вечером я отбил две радиограммы.

Баранова поздравил с тем что он Указом Императора Российской Империи назначен генерал-губернатором отдельной особой губернии Русская Америка. И что летом вместе с работным людом и товарами с нами придёт в его распоряжение военная эскадра Русского Императорского флота.

А Кончиту от имени Резанова поздравил с тем, что она вскоре, как только повенчаемся, станет не кем-нибудь, а ни много, ни мало - со-кесарицей Русской Америки.

С Русской Америки выдачи нет!

Настя жалость к Василию, с опаской глядя с трапа на плескающуюся между кораблем и причалом воду — высоты она страсть как боялась.

Караульный матрос заступил им дорогу: - Кто таковы? Куда?

Василий сунул руку за пазуху и похолодел - газета исчезла! Он принялся лихорадочно шарить: вдруг завалилась - тщетно...

Матрос насторожился, перехватил поудобнее ружье: - Ты чего там ищешь?

- Да вот... Газета... - подасадовал парень, - видать как по кустам лезли обронил.

Настя на него глядела с тревогой.

- Ааа, так вы беглые что ли? - догадался караульный.

- Ну да. В Русскую Америку думали, - буркнул парень.

Матрос неожиданно расплылся в широкой улыбке, убрал ружье, отступил в сторону: - Проходьте, робяты!

Василий и Настя с облегчением переступили борт. Девушка принялась осматривать невиданное убранство, а парень приглядывался к устройству судна. К знакомым запахам живицы, которой, как он знал, смолят корабли и пеньки примешивался неизвестный, малость похожий на деготь.

Из лаза в полу, как из погреба поднялся чумазый мужик в высоких портах на помочах, вытирая ветошью руки. Дружелюбно улыбнулся им, вопросительно глянул на караульного, тот кивнул, мол "Порядок".

- Здравствуйте, ребята, меня зовут Николай Петрович Резанов. А как вас величать?

У Василия отлегло от сердца, повеселела и Настя, кажется жизнь их после стольких мытарств наконец налаживается.

- Василий, - пробасил парень степенно.

- Настасья, - покраснела от смущенья девушка.

- Сестренка? - чумазый кивнул на Настю.

- Невеста, - смутился Василий.

- Невееестааа. Невеста, это брат хорошо. Меня вот в Русской Америке тоже невеста ждёт. А ты чего, Василий, ноздри раздуваешь? - сдвинул брови говоривший.

- Да запах вишь ли мил человек вроде как смола, живица, а и ишшо чтой-то. Дёготь-не-дёготь, - парень в сомнении покрутил головой, принюхиваясь.

- Ааа. А ты хто ж таков, коли в смоле маракуешь?

- Я-то? Смолокуры мы, - важно пробасил парень.

- Эт дело хорошее. Ладно, ребят, вы теперь проголодались, у нас через пятнадцать минут обед, вас сейчас устроят.

Чумазый крикнул в подпол кого-то и в этот момент послышалась дродь копыт.

По деревянной набережной, из-за длиннющего приземистого амбара на берегу намётом вылетели трое всадников. Ппередний, в котором Василий признал управляющего, злорадно заорал: - Ааа, попались, голубчики! - осадил фыркающего коня, соскочил и бегом бросился по сходням.

У Василия засаднило под ложечкой. Он мог бы сигануть через противоположенный борт и утечь. Будь он один. Парень набычился и незаметно для себя заслонил Настю.