у себя дома. Но Настёна стала отставать, и вдруг тихонько ойкнула. Парень остановился, присел на корточки, ощупал ножки любимой, так и есть - стёрла, всё-таки сафьяновые башмачки негодная для лесу обувка. Подхватил на руки, понёс. Девушка обвила его за шею, чтоб не упасть, уткнулась носиком. Для кого другого от парня разило острым мужичьим потом, но для неё пахло родным теплом. Пахло приятнее, чем для барыни французскими духами, которые та берегла как зеницу ока и капелькой которых бережно мазала себе за ушами перед каждым визитом "своего сладкоголосого Орфея", как она звала управляющего.

Так Настёна и уснула, словно у матери на руках, которую помнила смутно, померли родители от лихоманки в её младенчестве. А проснулась в землянке, от истошного крика снаружи.

Девушка вскочила, схватила со стола подвернувшийся камень, но вошел Василий, успокоил, мол он это вчера на тропке ловушку поставил, так кто-то из погони угодил видать. Но надобно уходить. Подал невесте лапотки, она примерила, в самый раз, притопнула ножкой, будто вторая кожа, пискнула, подскочила к смущенному Василию, чмокнула в щёку.

Собирались споро. Да и собирать-то особенно нечего: сапоги парня, да башмачки девушки, немного еды, всё сунул Василий в заплечный мешок. Окидывая напоследок убогую халупу - не забыли ли чего? - девушка заприметила за туеском на столе газетный свёрток. Выпростала из бумаги инструменты, поднесла листок поближе к жировой коптилке и глаза её расширились.

В следующую минуту лицо девушки просветлело, она аккуратно сложила газету, отвернулась от парня и засунула себе за лиф.

- Что это? - поинтересовался заинтригованный жених.

- Может статься, Васюшка, наше спасение, - непонятно молвила девушка.

Уходили лесом, ведь коли кинулись за ними ни свет ни заря, могли и хоженые тропки перекрыть.

Медведь повенчал

Медведь предупреждающе ворчал, раскачиваясь на задних лапах. Он наверное и сам предпочёл бы разойтись миром, ведь Хотя эти двуногие были меньше него, Но их было двое.

Василий испугался, но от того, как всегда в таких случаях, мысли работали отчётливо, отбросив сиюминутную суету.

В первую очередь Он подумал о Настёне и скосил глаза. Девушка, бледная, прикусив губку, сжала кулачки и выставила по-девчачьи. У парня сжалось сердце.

Позже она призналась, что именно в этот момент решила, что Хотя они и не венчанные, Но будет с ним до самой смерти. А сейчас Василий знал, что не имеет права подвергать её опасности. Поэтому сделал шажок вправо, чтобы загородить от зверя.

Но косолапый это понял по-своему. И взрявкнул, растопырил лапы, бросился на пришельца. Хотя это был молодой медведь, он оказался Всё же повыше Василия и поэтому когда они стояли в обнимку, парень уткнулся хищнику в мохнатую шкуру. В нос шибануло псиной.

Василий безотчётно подпружинил ноги и резко разворачиваясь, как он делал, когда выкорчевывал еловые пни, неожиданно легко, будто мешок овса, оторвал медведя от земли и, раскручиваясь, запустил в кусты.

Хищник перекувырнулся в воздухе, вякнул словно обиженный щенок и вломился в заросли. Раздался треск, Медведь оглушающе взревел, волосы Василия встопорщились как колючки у ежа.

"Вот он, последний час", - метнулась мысль. Кусты зашуршали. Однако вместо того, чтобы напасть на обидчика, звуки удалялись - медведь предпочёл Бегство.

Василий, который забыл дышать, Через десяток секунд выдохнул. Рядом всхлипнула Настёна. Он повернулся: - Что!? Где!? - спросил с испугом: - Он тебя задел!?

По щекам девушки Катились слёзы. Она замотала головой: - Я ии-спуга-аала-аась! - кинулась ему на грудь.

- Ну что ты, глупенькая, - Василий целовал любимые глаза и ощущал на губах соль её слёз. Беспомощно огляделся.

Увидел чудом уцелевшие, перезрелые, ярко-красные крупные ягоды малины, куст склонился под их тяжестью. Василий осторожно высвободился из объятий девушки, нагнулся и стряхнул их в лопатообразную ладонь. Повернулся, протянул девушке: - Накось, закуси страх, - и сам подал пример, взял одну ягоду и бросил в рот. Сладкий сок брызнул, оросил пересохшее горло сочной сладостью.

Со стороны, куда ломанулся медведь, долетел истошный вопль, рёв зверя, выстрел. Парень с девушкой переглянулись: мишка сослужил им добрую службу - туда им путь заказан.

Весна идёт, весне дорогу

- Деньги у брата в лавку вложены, - а глаза в сторону, на оконный переплёт.

Ведает Василий такой взгляд, брешет Сысой. Брешет, потому что знает - Васька беглый, а знать деньги пропадут.А ведь сколько ему он, Василий Дубинин, почитай задарма дёгтю, скипидара, канифоли, терпентину привозил... Но от шума благоразумно воздерживается, шуметь сейчас не с руки, на нём Настя, эх, будь бы он один...

- Ладно, Сысой, нет так нет, бывай здоров, - поворачивается, отворяет скрипнувшую раненым зайцем приземистую как и сам хозяин дверь.

- Постой, Васька.

Он - оборачивается, мол "Что тебе ещё?"

Сысой мнётся, мямлит: - Можа табе сгодится. Тут "кормчий" из староверов "корабль" в Архангельскую губернию сбирает, беглых берет.

Василий отмахивается, бурчит: - Благодарствую, - но уже протискиваясь на двор, в голове вспыхивает: "Архангельск! Флот Русской Америки Настёна растолковывала газетку", и он резко разворачивается, так, что хозяин пятится. Но гость лишь прищуривается: - А давай говори, куды итить, можа сгодится.

На подходе к временному пристанищу невесть откуда выскакивает Настёна, цепляется за рукав косоворотки и, прижимая пальчик к губам "Тссс!" утягивает в проулок. Откуда столько силы в прозрачном тельце! Отдувая непослушную русую чёлку остановилась подле тощего мешка с их нищенским скарбом, заполошно шепчет: - Ой, мамочки! Как же я страшилась, что пойдёшь той дорогой, - машет ручкой ему за спину. К вездесущему городскому запаху конского навоза примешивается знакомый, ну да, забор нагретый солнцем плачет сосновой смолой.

Настёна ошарашивает: на постоялый двор нагрянули сыскные. Да сочувствующий им половой Капитошка упредил девушку и вывел двором.

В прошлом годе Василий принёс Капитону , измученному почечуем, травки целебной, а то совсем парень с лица спал да отощал. А позавчёра Василий его и не признал справного со свету в мрачном коридоре, кабы тот голос не подал.

А девушка меж тем причитает: - Это я, Васюшка, дура-баба во всем виновата. - Он вопросительно вскинул брови и она залепетала: - Обписала барыне письмо как всё было, а на почте дядька дюже на меня пялился.

Парень погладил девушку по шелковистым волосам, успокоил ласково: - Настёна, не костроши себя понапрасну. Это Господь наш так показал хороших людей,