– Браво! – зааплодировала Тиша. – Всем за сегодняшний урок зачет.

Катя тут же вернулась в свой облик. Между тем Наташа с Ваней продолжали оставаться стаканом и бараном.

– Помогите им, они же сами не смогут, – напомнила Катя наставнице.

Но та мотнула головой и многозначительно улыбнулась:

– Ничего, пусть пока так побудут, чтобы не подслушивали наши секретики.

– Баран же с ушами, – ляпнула Катя.

– Но с бараньими мозгами. Поверь, я все учла. Кстати, ты поняла мой намек перед уроком?

– Воздушный поцелуй? В том смысле, что у Катерины с Лешкой все продолжается?

– О да! – всплеснула руками Тиша. – Продолжается, да еще как! Мне тебя так жалко, бедняжечка… По-моему, Лешу тебе уже не вернуть.

– Устройте мне с ним встречу! – выкрикнула Катя, понимая, что наступил удобный момент для задуманного.

– Ну что ты, – покачала головой наставница. – Этого делать нельзя. Мальчик ни в чем не виноват, а ты на него набросишься. У него начнется душевный раздрай, и он не справится с тестированием. А вдруг ему суждено быть мистиком, да не простым, а Высшим! Нет, мы не можем калечить Леше судьбу.

– Тогда, – стиснув зубы, процедила Катя, – дайте мне встретиться с этой… с этой…

– С твоей так называемой сестрой? Что ж, я думаю, это можно будет устроить.

На лице наставницы промелькнуло вдруг нечто такое, что Кате сделалось страшно. Не напрасно ли они с Катериной все это затеяли? Но нет, конечно же, нет, ведь если ничего не делать, то абсолютно неизвестно, что случится с ними дальше – возможно, нечто куда более страшное. Катя была уже почти уверена в этом и решительно отбросила сомнения, поскольку знала: они будут только мешать.

Между тем Тиша перешла к главному:

– Я расскажу своей напарнице о твоей просьбе – думаю, она мне не откажет, и уже сегодня я смогу вам с «сестрой» устроить встречу. И знаешь что? Не трать слов понапрасну, сразу тебе скажу: на нее они не подействуют. Она хоть еще и подросток, но уже настоящая ведьма. Как и ты, впрочем. Но в тебе куда больше человечности, и я искренне считаю, что ты больше достойна любви того парня.

– Я и не собиралась тратить слова, – вздернула Катя подбородок, – я думала сразиться с ней мистически, сила на силу. Кто победит, тот и будет с Лешкой.

– Даже если ты победишь в этой схватке, ты уверена, что она согласится его уступить?

Кате стало очень неприятно, и дело тут было не только в том, что она в принципе не любила врать, а сейчас вовсю приходилось это делать, но и в том, что именно они обсуждали: они говорили о Лешке, словно тот был не живым человеком с собственными мыслями, желаниями и чувствами, а являлся неким переходящим призом. Это звучало ужасно, но Катя знала: нужно терпеть и не подавать виду, как ей противно и гадко. Она и правда поморщилась, но это выглядело, как естественная реакция на Тишин вопрос. На который она тоже ответила вопросом:

– А что же тогда делать?

– Могу тебе подсказать… – Наставница подняла бровь, будто раздумывая, продолжать или нет, но потом все-таки продолжила: – Правда, вряд ли этому обрадуется моя напарница, но уж если я взялась тебе помогать, то ладно, скажу. Только молчок о том, что это посоветовала я!

– Обещаю, – кивнула Катя.

– Тебе будет нужно во время мистической схватки отправить Катерину в высший мир.

– Убить?! – ахнула Катя.

Наставница протестующе вскинула руки:

– Это не вполне смерть! Просто другой мир, в чем-то он даже лучше вашего.

Кате тут же вспомнились слова, сказанные ей прабабушкой Анной в том самом высшем мире: «Не бойся, этот мир не хуже. Он даже выше прежнего». А еще ей показалось странным, что Тиша сказала не «лучше нашего», а «лучше вашего», словно сама не принадлежала этому миру. Оговорка или?..

Додумать она не успела, Тиша продолжила – уже не хладнокровно, как прежде, а горячо и настойчиво:

– Верь мне, так нужно! Нужно для тебя, ведь после этого Леша будет твоим навсегда!

Кате очень хотелось завопить, что это подло и мерзко, что учитель не должен такое советовать ученикам, но она понимала, что от нее сейчас зависело многое, потому сумела взять себя в руки и сделала вид, что задумалась над интересным предложением. А потом сказала то, что и в самом деле показалось ей нелогичным в Тишином совете:

– Но ведь даже если я сумею ее отправить в высший мир, она оттуда вернется! Я сама там однажды бывала, совсем недолго, и снова вернулась.

Наставница досадливо мотнула головой:

– Ты, главное, отправь, там ее удержат. А потом сработает время – ведь если проведешь в высшем мире достаточно долго, то уже не сможешь вернуться назад никогда.

Наставница отвернулась от Кати, словно была уверена, что все уже решено, никаких возражений не последует. Хотя возразить, конечно, хотелось. То, что сказала Тиша, звучало по-настоящему жутко. Отправить Катерину в высший мир! Как его ни называй, но, по сути, это именно то место, куда попадают мистики после смерти. Ну хорошо, по окончании жизни, если для мистиков смерти как таковой не существует. И оттуда уже не будет возврата. Да, она, Катя, сумела оттуда вернуться, но она была в высшем мире и правда совсем недолго, к тому же ей помогла с возвращением оттуда прабабушка Анна. И Катипап, скорее всего, тоже. А кто поможет теперь Катерине, особенно с учетом того, что «ее там удержат», как сказала наставница? И что же теперь делать? Встречу с «сестренкой» уже не отменить. Но и убивать ее, пусть и не совсем в прямом смысле, Катя тоже не собиралась. В конце концов она подумала, что во время встречи они мысленно переговорят с Катериной и, возможно, что-нибудь придумают.

В это время Тиша вернула Наташке с Ваней человеческий облик. Друзья выглядели растерянными, для них словно и не было тех долгих минут, когда они не были людьми. И если Наташа успела увидеть, как Иван превратился в барана, то для мальчика все выглядело так, будто ничего и не происходило. Потому он и сказал с печальным вздохом:

– Не получается…

– Все уже получилось, – скупо улыбнулась наставница. – Всем сегодня ставлю зачет. Урок окончен, можете быть свободны.

Ваня направился к выходу из класса, Наташка же подошла к Тише:

– Нам сказали, что мы сможем связаться с домом через преподавателей. Давайте позвоним моей маме, она уже, наверное, волнуется.

– Кто вам такое сказал?.. – начала было наставница, но спохватилась, широко, но явно неискренне, будто резиново, улыбнулась и сказала: – Шучу. Конечно, связь с домом у всех у вас будет. Как раз сегодня вечером мы и собираемся ее организовать. Не для всех, только для тех, кто хорошо себя проявляет во время учебы. Это как бы дополнительный приз, чтобы вы лучше старались.