– Но ведь переживают все родители, – услышав этот разговор, остановился у выхода Ваня.

– Неужели вы думаете, что мы ничего не сообщаем вашим родителям? Успокойтесь, они обо всем осведомлены, знают, что вы живы и здоровы.

«Ага, – подумала Катя, – как же! И о том, что Катерину хотят сделать не очень живой, они тоже знают?» Она была почти уверена, что ни с какими родителями эти так называемые преподаватели и не думали связываться и что никакой связи они для ребят устраивать не будут – ни этим вечером, ни следующим, вообще никогда. Конечно, оставалась еще крохотная надежда, что она ошибается, и что учебный процесс, пусть и странный, все-таки настоящий, и сами наставники именно те, за кого себя выдают, но верила она в это все меньше и меньше. А после Тишиного предложения отправить Катерину в высший мир, эта вера практически исчезла совсем. Разумеется, если это тоже не было своеобразным испытанием – конкретно для нее. Сомнения могла развеять или, наоборот, укрепить только ее встреча с «сестренкой».

Этой встрече, похоже, предстояло случиться совсем скоро. Велев ребятам выйти из класса, Тиша выставила перед Катей раскрытую ладонь:

– Стоп! А ты куда?

– Вы же сказали, что все, можно идти, – сглотнула Катя.

– Это я им сказала, а ты… Разве ты больше не хочешь поговорить кое с кем?

– С Катериной? – вновь сглотнула Катя, очень уж пересохло вдруг в горле. – Прямо сейчас?

– А зачем тянуть? Я уже связалась с напарницей, твою «сестру» сейчас приведут. Идем!

Тиша стремительным шагом вышла из класса, мотнула головой Кате – за мной! – и направилась по коридору в сторону выхода. Катя последовала за ней, ожидая, что они выйдут на знакомое уже поле с лесочком вдалеке. Но вышли они… Сначала Катя подумала, что вокруг сгустился молочного цвета туман. Но нет, шедшая в паре метров впереди Тиша была видна по-прежнему четко, никакая дымка ее не скрывала. Теперь Кате стало казаться, что вокруг не туман, а… вообще ничего. Наставница словно висела в молочной пустоте, никуда при этом не падая и не улетая.

У Кати закружилась голова. Тиша, будто почувствовав это, обернулась и сказала:

– Не бойся, не обращай ни на что внимания, иди как шла, все будет в порядке.

Катя с замирающим сердцем сделала робкий первый шаг и поняла, что все и на самом деле в порядке – под ногами по-прежнему ощущалась ровная твердая поверхность. Наставница отошла уже достаточно далеко, хотя точное расстояние в этом пустом молоке было сложно определить, и Катя прибавила шаг, догоняя ее.

И тут в ее голове раздался голос:

– Ты только не пугайся, это я!

Но это была не «сестренка»…

От неожиданности Катя потеряла равновесие и чуть не упала. Тиша вновь обернулась и махнула рукой:

– Стой там! Их все равно пока нет.

А голос в Катиной голове зазвучал снова:

– У меня мало времени, не перебивай…

Катя никак не могла сообразить, чей же это голос – очень знакомый, но точно не Катеринин, потому что вообще был мальчишеским! И тут ее будто пронзило током…

– Лешка! – едва не заорала она вслух.

– Да, я. Прости, что без спросу, но иначе было никак… Да я бы и не смог, мне помогли.

– Кто?! Ты где вообще был?!

– Помогла женщина… пожилая… Она чем-то похожа на тебя, хотя там трудно было что-то понять, потому что виделось все как-то не так… Да, она просила передать тебе… Она сказала так: передай привет внученьке от бабушки Анны…

– Что?! Но моя бабушка… прабабушка Анна… она сейчас в высшем мире!

– Да, она так и сказала, что я попал в высший мир. Раплы решили избавиться от меня за ненадобностью, я им чем-то мешал…

– Кто такие раплы?

– Эти… наши учителя… Только никакие они не учителя! Раплами их называла эта Анна. Но ты прости, у меня совсем мало времени, я не могу долго держаться, а мне нужно успеть сказать тебе… Анна велела передать: главное, тебе и Катерине ни в коем случае нельзя попасть в высший мир поодиночке… Если там окажется одна из вас, тогда связь между вами навсегда прервется, этого раплы и добиваются!

– А как же тогда быть?! – вновь едва не выкрикнула вслух Катя. – Мне никуда не деться, меня заставят отправить туда Катерину! Как я смогу им сопротивляться, они же сильнее?!

– Анна сказала: выход только один…

Лешкин голос вдруг начал слабеть, и Катя испугалась, что он исчезнет, так и не сказав, какой же это выход. Но Лешка едва слышно успел прошептать:

– …идти в высший мир сразу обеим. Там вам помогут… – И голос пропал.

Катя едва не заплакала от охватившего ее ужаса. Что все это значит?! Да, насчет Тиши и прочих наставников стало окончательно ясно, что они и правда не те, за кого себя выдают, а какие-то… раплы. И что они едва не расправились с Лешкой. Или все же расправились: где он сейчас?!. А может, она слышала вовсе не его, а кого-то из этих раплов, притворившегося Лешкой? Может, они все подстроили, чтобы Катя вместе с «сестренкой» навсегда пропали, уйдя в высший мир? Ведь Катипап ее предупреждал, да и бабушка Анна говорила, что если там задержишься надолго – останешься уже навсегда. И потом, что значит прервется связь, если одна из них окажется там? Ведь в прошлый раз она была там одна – и ничего: когда вернулась, связь между ними осталась. Или это потому, что тогда она была там слишком недолго? А может, в тот раз Катипап сумел удержать эту связь, он же был начеку… Как же узнать, действительно это был Лешка или нет? Стоп! Он передал привет от бабушки Анны. Сказал: «внученьке»… Именно так называла ее прабабушка во время той встречи! Могли знать об этом наставники? Вряд ли. Тогда что – сделать то, что сказал Лешка?..

В любом случае следовало рассказать об этом Катерине, а уже потом вместе решить, как поступить. И Катя стала с нетерпением дожидаться «сестренку».

Катерина и ее наставница возникли словно ниоткуда. Катерина тут же бросилась к «сестренке», но наткнулась на невидимую упругую стену.

– Подожди! – вскинула руку Тиша. – Мы скажем, когда можно.

После этого она неспешно подошла к напарнице – сначала Катя подумала, что это Мэйд, но нет, сходство между женщинами было вообще стопроцентным, – и они, вероятно, стали о чем-то беседовать, хотя губы при этом не шевелились.

Что ж, для Кати это было очень кстати, она подумала, что как раз успеет обговорить все, тоже, разумеется, мысленно, с Катериной. Но не тут-то было – как ни пыталась она наладить с «сестренкой» ментальную связь, ничего не получалось. По напряженному выражению лица Катерины она понимала, что и та пытается «достучаться» до нее – увы, также безрезультатно.

Катя вспомнила про метку-маячок, которую оставила Катерина у нее в голове. Про нее наставники не знали, а значит, блокировка этой метки, скорее всего, не коснулась. Но по маячку невозможно было передавать и принимать мысли, он предназначался для того, чтобы перемещать все сознание целиком. Тоже неплохо, но с Катиной стороны совершенно бесполезно – нужно, чтобы Катерина захотела переместить свое сознание к ней. Но даже если она вспомнит про маячок и сделает это – ее тело при этом обездвижется. А это не могут не заметить наставницы… или как их там, раплы?.. и, конечно же, они быстро сообразят, в чем дело.