— Попробуй, — Атан-кей взял со столика пустую кружку и протянул её своему ученику, — думаю, у тебя получится.

— Но ведь эта кружка — часть твоего мира, учитель, — засомневался юный маг, — а вдруг я нарушу какие-то важные связи.

— Мой мир не настолько хрупок, чтобы уничтожение одной кружки могло его разрушить, — рассмеялся Атан-кей, ставя посудину на столик перед Мартином. — Постарайся увидеть кружку как совокупность мельчайших частиц и разорви связи, которые соединяют эти частицы.

Пару минут ничего не происходило, Мартин сосредоточенно разглядывал предложенный объект манипуляций, как бы примеряясь к задаче, а потом закрыл глаза. Как только он это сделал, по комнате словно прошёлся лёгкий ветерок, по крайней мере, именно такой тихий шёпот могло бы издать ленивое движение воздуха. Кружка внезапно задрожала и как бы сделалась зыбкой, полупрозрачной, а потом с каким-то неприятным хрустом рассыпалась в пыль. Однако на этом представление не закончилось, следом за кружкой последовал ближний к Мартину угол столика и кусок пола под ним. Атан-кей сделал быстрый жест рукой, и ученик отлетел на подушки как лёгкое пёрышко. Очнувшись от транса, Мартин с ужасом уставился на дело своих рук.

— Я не понимаю, как это вышло, — промямлил он, заглядывая в дыру, из которой сразу повеяло утренней свежестью.

— Неплохо, — Атан-кея порча имущества, судя по всему, ничуть не расстроила, — теперь нужно научиться фокусировать энергию и рационально её использовать. — Он небрежно махнул рукой, и нанесённые повреждения исчезли, кружка снова, как ни в чём ни бывало, спокойно стояла на столике, — а потом будем работать над тем, чтобы уменьшить части, на которые распадаются объекты.

— Мне это действительно было проще, чем что-то материализовать, — в голосе юного мага явственно прозвучала обида. — Почему я не такой, как все?

— У каждого Творца имеется область знаний, в которой он преуспевает больше, чем в других, — учитель не купился на жалобный вид ученика, — тут нет ничего обидного или ущербного. Задача учителя как раз и состоит в том, чтобы выявить эту область. Будем считать, что нам с тобой повезло, большинство людей тратят не одну жизнь на поиск своего предназначения.

— Но я не хочу быть Разрушителем, — принялся канючить Мартин.

— Видимо, поэтому тебе понадобились техники, которые разрушают человеческую психику, — Атан-кей ехидно подмигнул расстроенному ученику. — Ладно, не возмущайся, — рассмеялся он, — давай-ка мы лучше разберём, на чём тебя подловил тот человек, от которого тебе теперь нужно защищаться. Опиши мне вашу встречу, только не спеша, в подробностях, главное, припомни хорошенько, что ты чувствовал.

Мартин почему-то не решился рассказать учителю, что того человека больше нет в живых, а защита ему требуется от собственного приёмного отца. Вместо покаяния, он принялся в подробностях излагать свой поединок с бессмертным. Когда он закончил, Атан-кей ещё довольно долго молчал, размышляя над его рассказом, так что Мартин уже начал волноваться и, как вскоре выяснилось, не напрасно.

— Странно, я и подумать не мог, что у тебя имеется столь глубоко запрятанный комплекс, — наконец произнёс Творец. — Да, я, конечно, знал, что твой отец занимает какой-то высокий пост, и у него нет возможности много заниматься своим сыном, но мне казалось, что это для тебя не проблема. Что ж, хорошо, что мы это выяснили до того, как ты прошёл посвящение.

— Причём тут мой отец? — Мартин ошарашенно уставился на учителя.

— Ты попался на страстном желании понравиться и угодить человеку, который манипулировал твоей волей, — пояснил Атан-кей. — Странно, обычно люди ломаются либо на панической атаке, либо на внушении чувства бессилия, но ты справился и с тем, и с другим. На месте твоего противника, я бы, наверное, отступил, но он тебя каким-то образом просчитал.

— Что он просчитал?! — не выдержал Мартин.

— Разве ты не понял, что он сыграл твоего отца? — Творец сокрушённо покачал головой. — Грязный трюк, если подумать. Марти, дело в том, что в глубине души тебе ужасно хочется, чтобы рядом с тобой был строгий, но любящий и заботливый отец, который знает, что для тебя лучше, и всегда готов помочь. Судя по всему, твой отец не может или не хочет быть для тебя таким человеком.

— Он мне не отец, — пробурчал Мартин, — я приёмный.

— Это нехорошо, — Атан-кей сочувственно улыбнулся. — Прости, Марти, но я не смогу тебя больше учить, пока ты ни избавишься от своего комплекса. Это может быть очень опасно, в первую очередь, для тебя самого.

— Вы от меня отказываетесь? — в голосе Мартина послышались истеричные нотки, он никак не мог предположить, что разговор с Атан-кеем вот так закончится. Для него общение с учителем давно уже сделалось неотъемлемой частью жизни, и потерять эту часть казалось немыслимым. — Но что плохого в моём желании иметь отца?

— Абсолютно ничего, — Атан-кей сочувственно покачал головой. — Плохо то, что твоё страстное желание до сих пор остаётся неудовлетворённым, оно загнано в подсознание и управляет твоим поведением в обход осознанности. Твой комплекс можно с уверенностью назвать нетипичным, обычно дети в твоём возрасте, наоборот, стремятся противопоставить себя взрослым, не понимая, что от этого хуже всего становится им самим. Попробуй наладить отношения с приёмным отцом, — посоветовал учитель.

— Вы не понимаете, о чём говорите! — взорвался Мартин. — Он не считает меня сыном, я ему нужен для каких-то его планов и только. Это от него мне нужна защита.

— Извини, я не посвящён в твои семейные дела, — Атан-кей недоумённо пожал плечами, — а потому не могу судить, насколько ты объективен. Если не возражаешь, я бы хотел поговорить с твоей мамой, чтобы получить более полную картину.

— Моя мама не сможет сюда добраться, — обиженно буркнул Мартин, — она пленница в доме отчима. Но Вы должны её знать, ведь это мама посоветовала отчиму отдать меня Вам в обучение. Её зовут Кира, может быть, помните?

— Да, у меня когда-то была ученица с таким именем, — Атан-кей мечтательно вздохнул. — Она была Мастером и достигла очень хорошего уровня буквально за считанные месяцы. Уникальный случай в моей практике. Жаль, что Кирочка бросила занятия.

— Мастером?! — Мартин от удивления едва ни поперхнулся. — Моя мама умеет трансгрессировать?! Тогда я не понимаю, как можно удержать Мастера в плену. Это какая-то нелепица, наверное, меня обманули.

— О надёжности твоих источников я, конечно, судить не возьмусь, зато могу тебя уверить, что пленить Мастера не так уж сложно, — в голосе Творца явственно послышалось раздражение, правда, Мартину показалось, что тот сердится не на своего ученика, а на собственную беспечность, ведь он даже не попытался выяснить, что произошло с его ученицей, когда та внезапно исчезла. — Во-первых, можно заблокировать способности человека к