— Слав, — начал разговор Борис издалека. — Мы с тобой вместе через многое прошли. Было всё: общие дела, претензии, конкуренция, только всегда умудрялись оставаться друзьями. Так ведь?

— Да. К чему такая прелюдия?

— К тому, что после сегодняшнего разговора мы можем перестать ими быть. Более того, ты сможешь легко выиграть эти выборы, не дожидаясь следующих.

— Что-то мне хочется встать и прекратить эту намечающуюся опасную беседу.

— Нет. Придётся всё выслушать, хотя мне самому нелегко её вести. И Злата должна услышать… Это касается не только нас с тобой, но и будущего Славянского Княжества. Начну с первой шокирующей новости. Он, — показал Борис на меня, — не является кровным наследником Рода Тулиных. Это двойник из программы «Зеркало». Настоящего своего сына я убил.

— Как⁈ — вскочил со своего места ошарашенный боярин. — И ты так спокойно заявляешь о своём поступке⁈ Да ты хоть…

— Сядь. Я недоговорил. Начну с самого начала… Мой настоящий сын Ратибор Тулин оказался предателем не только Рода, но и всего государства. Те покушения на Глав и их наследников, из-за которых и началась операция «Зеркало», были совершены при его содействии. Как только я выяснил это, то сразу же взял в оборот. Был раскрыт серьёзный заговор представителей некой секты, поклоняющихся существу по имени Неназываемый.

Кстати, Злата столкнулась с ними на Немане. Ты в курсе. Встал выбор: признаться в грехах сына и развалить Род Тулиных или принять двойника в Род. Тем более что парень оказался достойным человеком. Что бы ты выбрал как Глава Луганских, свались на тебя такая беда?

— На наш Род подобная мерзость никогда не сойдёт!

— И всё же? Покаяться, вызвав смуту, или выдать двойника за сына, чтобы распутать заговор и сохранить спокойствие в стране?

— Неважно! Понимаю, к какому ответу ты меня подводишь, Борис!

— Я бы выбрала двойника, отец, — неожиданно подала голос боярышня. — Ради сохранения Рода стоит пожертвовать некоторыми правилами… Иногда даже пойти на преступление. Давай дослушаем князя, а потом сделаем собственные выводы, оставив эмоции в стороне. Неспроста же нам открыли эту тайну. Боюсь, что услышим ещё немало интересных откровений, которые мне заранее не нравятся.

— Хорошо! — немного успокоился Славута и сел, скрестив руки на груди. — Выслушаю, но ни в чём участвовать не буду!

— Придётся, Слав, — грустно покачал головой Борис. — Всем нам придётся. Есть очень нехорошая информация, которую сегодня ночью подтвердил мой лучший аналитик Артемий, вы его знаете. Ожидается в ближайший месяц война Родов.

— Чушь! Не вижу никаких серьёзных разногласий в Думе, чтобы за оружие хвататься!

— Ты не понял. Будем сражаться бок о бок против тех, кто готовит переворот. Сектанты Неназываемого нанесут удар в день выборов или где-то рядом с ним, когда обстановка и неразбериха накалятся до предела. Среди Родов однозначно есть предатели, которые желают получить власть любой ценой, поэтому пошли на сговор с Неназываемым.

А то, что тихо сейчас в Думе… Удар в спину отбить труднее всего. Имён, к сожалению, предоставить не могу: у сектантов конспирация на высшем уровне.

Далее произошёл очередной длинный рассказ о моих похождениях и обо всём том, что мы нарыли про сектантов. В процессе повествования Славута Луганский всё больше заводился, вслушиваясь в историю. Когда Борис закончил, он раздражённо встал и произнёс:

— Это всё слова! То, что твоя ведунья Маруша рассудком двинулась, никак не может быть доказательством наличия заговора некоего Неназываемого! Сдаётся, что ты с какими-то своими, мутными целями подогнал события под сказочку.

Что ты задумал, Борис? Сделать себя Великим Князем пожизненно, с последующей передачей трона наследнику, выставив Род Тулиных спасителем Славянского Княжества и убрав конкурентов? И ещё… Я не верю, что Ратибор ненастоящий! Ты слишком серьёзно всегда относился к безопасности Рода, чтобы допустить чужака в наследники.

— Подожди, отец, — перебила его задумчивая Злата. — Скажи, Борис… Перед своим уходом из «Княжича», Рат намекал на какой-то «поводок», который ты держишь в руках. О чём это он?

— Хм… Ладно, скажу и про это, пусть и стыдно признаваться. Да чего уж теперь! Славута прав: я всегда недоверчиво относился к посторонним людям. Ратибор находится под Кровавой Клятвой. Как только он, ещё двойником, появился в нашем мире, то я сразу же провёл обряд в целях обезопасить Род от чужака. Поэтому и смотрел спокойно на ваши выкрутасы с «Народным княжичем», зная, что в любой момент могу всё прекратить.

Последняя несанкционированная выходка с народным ополчением окончательно переполнила чашу терпения, и я отдал сыну приказ ничего не предпринимать без моего разрешения. К сожалению, он просчитал всё заранее и успел передать бразды правления «Княжичем» тебе.

— Теперь многое становится понятным, — задумчиво произнесла боярышня, внимательно посмотрев на меня. — Круто с тобой обошлись.

— Ага! — вдруг взвился Луганский. — Ты назвал его своим сыном! Значит, про двойника ложь! И всё остальное тоже неправда!

— Нет, Слав… Теперь считаю его действительно своим сыном. Безо всяких там различных «но». Даже Рада приняла нового Ратибора в своё сердце. И остальные, знающие правду, признали родичем. Делай выводы, стоило ли поменять предателя на достойного человека, близкому нам по духу.

— Пойдём, дочь! — схватил боярин Злату за руку. — У Тулиных нам больше делать нечего!

— Ну и что ты обо всём этом думаешь? — спросил меня отец, как только Луганские покинули представительство.

— Ничего. Теперь думать будет Славута.

— Да. Такие перспективы перед ним открываются. Но боярин — человек хоть и вспыльчивый, недоверчивый, но очень осторожный. Уверен, что сотню раз перепроверит мои слова, взвесит свою выгоду при различных вариантах действий и лишь только после этого примет окончательное решение.

На какое-то время о Луганских можно забыть. Если Славута в течение ближайших двух-трёх дней не примет новое положение дел, то перебираемся в Тулу и составляем планы по обороне родовых земель. Не думал я, что так моё княжество закончится… Позорище…

— Предлагаю посмотреть на проблему под другим углом. Даже если боярин не согласится, не поверив в опасность, то ничего не изменится в планах сектантов. Всё равно государственного переворота и родовых войн не избежать. Если Род Тулиных погасит их в зародыше, то, как интересно заметил Славута, у тебя будет шанс стать бессменным Великим Князем. Многие Главы не дураки и поймут, что боярская раздробленность приведёт к уничтожению их Родов внешними врагами. Ещё и хмыри Неназываемого добавляются.

На этом можно хорошо сыграть. Заодно и Луганских нейтрализуем, выдав после разборок информацию, что они тоже знали о предательстве в Думе, но палец о палец не ударили.

Доверие к Славуте рухнет в пропасть. Что ему останется делать? Либо, засунув гордость в собственную задницу, прийти к тебе на поклон, признав власть Тулиных, либо остаться в одиночестве и ослабить Род настолько, что его быстро сомнут западники или доморощенные конкуренты, так как помощи ждать будет не от кого.

— Как всё просто у тебя получается, Рат! Пришёл, захотел, сделал! Нет. Это такая путаница из интриг и открытого противостояния будет, что нас самих на плаху приведёт. Сами можем в одночасье сгинуть.

— Я и не говорю, что легко. Просто показываю ещё одно направление, а дорогу позже построим. Зачем зацикливаться на обороне, если есть возможности к атаке?

— Может, и прав… — грустно хлопнул отец меня по плечу. — Знаешь, Ратибор, в одном я точно не сомневаюсь: в том, что сделал правильный выбор, признав тебя сыном. Отличный Глава Рода уже сейчас мог бы получиться.

— Спасибо, батя. Давай лирику оставим до лучших времён, а сейчас готовься снова ругать меня.

— За что?

— Скажи, насколько теперь есть шанс стать мне этим самым Главой Рода?

— Практически никакого. Если всплывёт правда, то ни один Род не признает тебя.

— И я про тоже! Так, стоит ли «экономить» наследника? Есть Маруша, имеющая некую информацию по секте Неназываемого. Она нам может очень помочь. Нужно постараться извлечь её любыми способами. Я придумал один, признаюсь, очень опасный эксперимент.

Фатта сказала, что не смогла через меня подключиться к нашей с Марушей связи. Блоки ей мешают. Если сниму их, то можно и моё сознание доставить в эту «полость». Самому мне знаний и силёнок не хватает подобное провернуть. Уже на месте