— Запоминай последовательность кнопок. Три, пять, восемь. Сразу же быстро два раза жмёшь на вызов лифтёра и повторяешь комбинацию. Если ошибёшься, то потом долго тебя, усыплённого отравленным дымом, будем в чувство приводить. Дымок-то не простая химия, а с примесью магии, так что недельный кашель обеспечен.

— Ничего себе! Знал, что у нас тут ловушек хватает, но не думал, что твой личный лифт тоже ими напичкан.

— Мой больше всех. Сейчас спустимся на одиннадцатый подземный этаж. Он особо засекречен, поэтому доступ к нему закодирован и в первый раз можно попасть только с моей помощью. Жми кнопки.

После того, как я ввёл необходимую комбинацию, князь приложил к выехавшему из стены выступу ладонь и произнёс:

— Пароль «Ветер».

— Пароль принят, — раздался механический голос.

— Открываю доступ к этажу новому сотруднику. Ратибор Тулин. Пароль… «Крапива».

— Пароль принят. Личность установлена. Ратибор Тулин, поднеси ладонь к считывающему устройству и подтверди пароль.

— Крапива, — сказал я, выполнив необходимое действие.

Тут же лифт резко ухнул вниз. Выйдя из него, мы пошли по длинному коридору, где меня ещё три раза идентифицировали, включая в систему безопасности секретного этажа. Признаться, с таким сталкивался впервые, и было как-то немного не по себе.

— Отец, а сколько ещё подобного есть у нас?

— Станешь Главой Рода, получишь все ключи от тайн. Сейчас же довольствуйся тем, что дают.

— А если ты не успеешь по каким-либо причинам передать знания?

— На внезапную смерть намекаешь? Не волнуйся. После присяги в родовом замке Тулиных столько разной информации на тебя обрушится, что только успевай сортировать её в распухшей голове. Я почти неделю в отключке был, пока мозги в порядок не привёл.

— Не знал. Всегда считалось, что новый Глава Рода несколько дней проводит в одиночестве, общаясь с богами. Ну, меня именно так учили.

— Теперь знаешь, и хватит об этом. Пришли.

Тяжёлая бронированная дверь перед нами плавно отошла в сторону, и я увидел большую мрачную комнату, в которой Святомудр и ещё несколько человек внимательно следили за приборами, провода от которых тянулись к сидящей Маруше и практически опутывали её с ног до головы.

— О! У нас пополнение! — шуткой отреагировал Свят на наше появление. — И кто из вас двоих практикант?

— Конечно, он, — показал я на отца. — Я же — помощник практиканта.

— Что нового? — не поддержал игру князь. — Есть сдвиги?

— Никаких. Воздействуем на Марушу Подус всеми доступными способами, но приборы показывают, что и в ментальном, и в физическом плане она мертвее мёртвого. Даже у зомби реакций в несколько раз больше. Тупик. Один раз, правда, показалась живой, но это длилось всего несколько секунд.

Не спрашивая разрешения у волхвов, я настроился на нашу с ней волну и попросил.

— Встань.

Женщина поднялась со стула.

— Что-то новое в показаниях есть? — спросил я у Свята.

— Непонятно… Это ты ею управлял? Ну-ка, дай ещё команду!

— Сядь, встань, сядь, встань, — кинул мысленный посыл.

Пока Маруша послушно выполняла приказы, все волхвы внимательно следили за датчиками.

— Ну как? — поинтересовался, прервав упражнения.

— Небольшой скачок зафиксирован. Будто бы она немного приходит в себя во время получения приказа, а потом опять закрывается. Моторика отслеживается, но никаких жизненных проявлений в нейронных цепях.

Посчитал бы такое полным бредом, если бы сам не наблюдал. Давно нужно было тебя привлечь. Малость, конечно, но у нас вообще до этого ничего не наблюдалось. Хоть какую-то изначальную точку получили.

— Ратибор, давай ещё раз, а я постараюсь подключиться ментально к вашей связи, — предложила женщина, в которой я узнал Матушку Фатту, являющуюся главой ведуний.

— Маруша, встать. Маруша, подними руки. Опусти руки. Маруша…

Внезапно Фатта застонала и кулём осела на пол. Минут пять приводили её в чувство.

— Хватит, — хриплым голосом произнесла она. — Я в норме.

Немного отдышавшись и собрав мысли в кучу, Фатта начала объяснять, что с ней произошло.

— Значит, так. Боюсь, что больше никаких экспериментов проводить не будем, если, конечно, не хотим катастрофы с потерей наследника Рода Тулиных. Марушу необходимо ликвидировать. Не просто убить, а сжечь и пепел развеять.

— Не дам! — резко ответил я. — Друзей, а особенно близких, под нож не отдам! Поняли⁈ К тому же у Маруши есть важная информация и в наших интересах…

—…её убить! — не менее резко закончила мою фразу Фатта. — Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись! Я всего лишь на миг оказалась рядом с местом, которое чуть не поработило меня!

Поверь мне, мальчик, чтобы такое сделать, нужна именно божественная воля. Других сама в подкову согну, но в данном случае я не почувствовала НАШИХ богов! Точнее, было что-то знакомое, но искорёженное, извращённое. Ощущение злобного, холодно-рассудительного сумасшествия до сих пор лежит пятнами на душе.

Если Маруша будет ключом выхода этой сущности в мир, то мы тут все кровью срать будем. И ни Тёмные, ни Светлые боги не помогут! Лучше потерять одного близкого человека, чем плодить миллионы невинных жертв!

— Подожди скандалить, — утихомирил её Святомудр. — Объясни всё по порядку. Расскажи, Матушка, обо всех своих действиях во время эксперимента.

— Хорошо. Оставим пока эмоции в стороне. Как только Ратибор связался с Марушей, я подключилась к ним. Сам Рат имеет серьёзные блоки, поэтому зашла со стороны своей ученицы. Влившись в их эмоциональный поток, очутилась в некой…

Я бы назвала это полостью. Там ощущается малая частичка души Маруши, но есть и ещё что-то, принадлежащее Светлым богам. Странно! Она к ним никакого отношения не имеет, являясь полноценной жрицей Мораны.

Вокруг этой полости разливается море. Глядя на него ментальным зрением, почему-то пришло сравнение с нефтью и разложившимися трупами. Море постепенно подмывает защиту полости. Почувствовала через Подус, что через несколько недель накроет своими вонючими волнами.

Пытаясь изучить это явление, приблизилась к нему, и вот тут меня шибануло серьёзно. Свои ощущения от этого рассказала чуть раньше. Вот и всё. Знаю, что мало фактов для выводов, но я уверена в своей правоте. Как только море заполнит полость, то получит не только полный контроль над Марушей, но и по связи с Ратибором может выплеснуться в наш мир. Цепочку нужно разорвать!

— Что значит «полный контроль над Марушей»? — спросил я.

— Она сейчас практически принадлежит Неназываемому. Как её поработили, того не ведаю — это странная ментальная техника, с которой никогда не сталкивалась. Странная, но очень сильная! Маруша полностью была бы в подчинении, если бы не ваша связь с ней.

Каким-то образом она могла перенаправить часть своей души к тебе. Точнее, закапсулировать её, подпитываясь твоей энергией. Такого, признаться, тоже не встречала, но других объяснений не вижу.

— Если наша связь на ментальном, духовном уровне то, с чего ты взяла, что уничтожение тела прервёт её?

— Может, и не прервёт, но не вижу другого выхода. Тело откликается на твои приказы — это хороший знак, раз есть связь и через него тоже. После сожжения Маруши проведём ещё несколько экспериментов с тобой, пытаясь выяснить, насколько всё получилось.

— А если нет? — встрял в разговор Святомудр. — Если коридор для прибытия этого сумасшедшего божка останется, и с гибелью тела твоей ученицы мы потеряем важный инструмент воздействия на ситуацию?

— Этого тоже исключать нельзя, Свят. Предложи свою идею. Если в ней будет хоть толика смысла, то буду счастлива отказаться от своей.

— Нет идей, Фатта… Совсем никаких. Но ты сама говорила, что время у нас имеется, поэтому не стоит торопиться. Давай всё кропотливо взвесим и с твоей Тёмной, и с моей Светлой стороны. Может, решение находится где-то посередине, между Правью и Навью.

— Это место называется Явь, и мы в нём сейчас торчим, не зная, что предпринять!

— Именно. Но и Ратибор здесь, и тело Маруши. Будем думать. Пока ничего больше предпринимать не станем.

— Согласен, — подтвердил слова волхва князь. — Наблюдайте, сколько хотите, но не трогать Марушу без моего приказа! Всё, сын! Больше нам здесь делать нечего!

Вернувшись в кабинет Бориса, мы оба долго молчали, усваивая новую информацию.

— Да, Рат… — первым начал князь. — Чутьё тебя не подвело. Эта опасность покруче проигрыша на выборах. Знаешь, что я думаю? Пусть Фатта со Святом ищут возможности разорвать твою связь с Марушей, а мы должны серьёзно подготовиться на случай, если у них ничего не выйдет. Первое, что приходит мне на ум, собрать Думу и…

— Нет, —