свое место. Я торжествующе посмотрел ему вслед. Мне удалось уколоть его репутацию и выиграть право остаться.

Рез сделал шаг в мою сторону.

— Я надеюсь ты не проиграешь следующий бой, и мы с тобой встретимся на арене. Потому что мне хочется уничтожить тебя собственными руками! Я буду отрезать твою плоть маленькими кусочками и наслаждаться твоими мучительными криками боли!

— Передернуть не забудь в эйфории. И обязательно перед толпой. — я безразлично махнул ему рукой и повернулся к Ириде, помогая ей подняться. — Ты как?

Она смотрела на меня сложным взглядом. В краешках ее глаз медленно скапливалась влага.

— Ты… Ради меня…

Она бросилась меня обнимать с безудержными рыданиями. Прямо при всех.

И этот момент растрогал очень многих.

А я…

Я просто ее обнимал. Мне было плевать на всех вокруг. Я поступил правильно. Не по морали или чести, а так, как хотел лично я. И именно поэтому это было правильно.

— За меня никто и никогда не вступался. С самого детства. Никогда.

Я аккуратно наклонился к ее уху и шепнул.

— Теперь все будет иначе. Давай уйдем с арены.

Может Рез и победил в этом сражении, но именно мы с Иридой уходили под ликующие крики и овации толпы. Именно нам принадлежало их одобрение.

Тем временем Агатон что-то долго объяснял своему помощнику, при этом пристально глядел на меня.

Успокоилась Ирида только когда мы совсем покинули арену. Я видел, как ей было тяжело. В тот момент, когда все обернулись против нее, не было ни одного человека, который встал бы на ее защиту.

Я решил остаться рядом, пока не начнется второй круг боев.

Но в тот момент к нам вышел Орест Глаука, лидер клана Афин.

— Я напрочь сражен твоим великолепием, юноша, — улыбнулся он. — Едва мне подумалось, что тебе нечем больше меня удивить, как ты выдаешь такое. Конечно, будет странно благодарить тебя за это, но тем не менее, спасибо, что не стал приплетать сюда клан Афины. Я это очень оценил.

— Нечего оценивать, — я безразлично пожал плечами. — Это мои действия, и я действительно готов был взять ответственность на себя.

— Ты не стал подставлять нас под удар, и я чувствую себя малость должным тебе. Поэтому хочу предупредить. С этого момента Агатон будет пристально следить за тобой. Вполне возможно, что тебя попытаются убить, поэтому будь аккуратен. Ах и еще, вот.

Он вытащил небольшую склянку с белой жидкостью и протянул мне.

— Это концентрат Дара Геры. Ее энергия наиболее совместима с другими, ну да что я объясняю, Богиня брака, парная культивация, сам должен понимать. Важно другое. Выпив его, ты ненадолго сможешь получить дар Геры. Использовать техники вряд ли сможешь, но вот повысить качество своей духовной силы вполне. Это огромная редкость, получить такой концентрат, так что не расходуй его попусту.

Я нахмурился. Благодарность за подобные действия была сомнительной, а награда достаточно высокой.

— Вы уверены?

— О, более чем. Я надеюсь, ты не забываешь оказанной тебе доброты.

Ах вот оно что. История про могущественного покровителя настолько тебя задела, что ты надеешься, будто я расскажу ему про тебя. Вроде опытный практик, а ведешь себя…

Я кивнул и принял его подарок, решив подыграть.

— Благодарю. И да, такие вещи действительно не забываются.

Когда он ушел, я снова обнял Ириду, она даже и не думала сопротивляться.

— Тебе не стоит здесь оставаться. Ты исполнила долг перед своим кланом. Твой отец не стоит того, чтобы отдать за него жизнь.

— А как же ты?

Сейчас, когда она была уязвимой, ее голос звучал очень мягко. От холодной и язвительной Ириды не осталось и следа.

— Я закончу тут свои дела и тоже свалю. Обязательно найду тебя после турнира, хорошо?

— Обещай!

Вместо этого я крепко ее поцеловал, после чего улыбнулся.

— За тобой огромный должок. Как же я могу это оставить.

— Дурак…

Она отвернулась и ее силуэт растворился в воздухе, оставляя лишь легкие всполохи энергии Гермеса.

Вернулся я на арену в аккурат когда объявили второй круг поединков. Я должен был сразиться с Корой Фереей, наследницей клана Деметры.

Когда наш поединок объявили, я вышел на арену и увидел напротив себя статную фигуру Коры Фереи. Она была одета в длинные одеяния цвета земли и держала в руках мощное деревянное копье.

— Приветствую тебя, прекрасная Кора! Не желаешь ли прогуляться со мной под луной после боя? Я знаю уютное местечко у озера, — подмигнул я ей.

Но Кора лишь хмуро посмотрела на меня в ответ.

— Давай без глупостей, я пришла сюда сражаться. После боя ты едва ли будешь в состоянии куда-либо идти.

Я рассмеялся и покачал головой. Строгость этой девушки меня только забавляла.

— Хорошо-хорошо, как скажешь. Но мое предложение в силе, если передумаешь.

— Не передумаю! Такие как ты и Эрос мне омерзительны! Крутите романы со всеми подряд, используя свою красоту.

— О! Так ты считаешь меня красивым, как приятно. Ну так, раз ты уверена в своей победе, может пари? Если выиграю я, то ты сходишь со мной на свидание, а если ты, то проси что захочешь! Что скажешь?

Кора фыркнула и ответила.

— Любое желание? Хорошо, если я выиграю, ты отдашь мне свой меч Персея. Я убедилась, что он очень полезен в бою. А сам ты уберешься из этого турнира навсегда! Как тебе такое желание?

Я расхохотался в ответ.

— О да, я вижу ты не из пугливых! Хорошо, пусть будет по-твоему! Если я проиграю, забирай меч и можешь даже покалечить меня, чтобы я точно не участвовал больше на турнирах. Но если выиграю я, мы идем на свидание!

Кора рыкнула, словно хищник и воинственно подняла копье.

По сигналу судьи девушка тут же атаковала:

— Расцветающая Земля!

Вокруг неё выросло множество цветов на длинных стеблях, закружившихся и бросившихся на меня с острыми шипами. Я ловко увернулся от этой атаки, но она заставила меня насторожиться.

Видимо, Кора не собиралась недооценивать меня, поскольку я победил наследника Посейдона, и сразу применила одну из своих сильных техник. Но раскрывать всё в начале боя было опрометчиво.

Я решил пока придерживаться обороны, чтобы на себе прочувствовать её стиль. Прыгнув в сторону, я выставил вперёд ладонь.

— Что ты делаешь? Доставай меч и сражайся!

— Скажешь мне это ночью у озера, — гоготнул я.

Она гневно вскрикнула и ринулась в атаку, пытаясь атаковать меня с разных сторон своим копьем, и ища слабые места в защите. Но я вскинул щит Фемиды, который поглотил все ее удары.

Кора отпрыгнула назад и воткнула копье в землю. Вокруг неё начал формироваться