class="p1">Обернувшись, я увидел Артемиса Мантикора, наследника клана Артемиды. Кажется, он тоже прохлаждался под трибунами перед предстоящим поединком.

— Благодарю, но я еще далек от истинного мастерства, — скромно ответил я. — Ты прекрасно противостоял наследнику клана Гефеста. Я и не подумал бы, что ты победишь. Но ты отлично подгадал момент, когда твой противник потерял бдительность.

Да уж, умеешь ты перевести тему, — усмехнулся Артемис. — Но я про другое. То, как ты поступил с Иридой и противостоял Агатону, говорит о многом. Мало кто осмелился бы бросить вызов так открыто.

— Я просто не мог оставаться в стороне. Хоть это и было опрометчиво.

— И именно поэтому я восхищаюсь твоей смелостью! Ты рисковал ради того, что считал правильным. Точно тебе скажу, из тысячи практиков здесь ни один бы так не поступил. Ни один бы не пошел против слов Агатона. Даже лидер клана Гермеса не смог заступиться за свою дочь. А ты смог. Я всю свою жизнь ратовал за справедливость и честность. Считай сегодня ты неосознанно получил одного почитателя.

Я едва сдержал улыбку. Похвала от такого опытного бойца приятно грела самолюбие. Подумать только, наследник клана Артемиды — мой фанат. Я бы был настороже, вот только все в этом парне способствовало проявлению доверия. Как его открытость, так и внешность.

— Что ж, я рад, если мои действия заслужили твоё одобрение. Надеюсь, со временем я докажу, что оно не напрасно.

— Уверен, что докажешь, — кивнул Артемис. — Похоже, тебя окружает ореол тайны. Ходят слухи, что ты — темная лошадка этого турнира.

— Не стоит верить сплетням, — рассмеялся я. — Я обычный парень, который просто пытается выжить здесь.

— А вот это мы еще посмотрим. Что-то мне подсказывает — ты можешь стать достойным соперником и, возможно, другом. Для меня было бы честью сразиться с тобой, ибо в бою рождается крепкая дружба. Правда вряд ли мы встретимся на Арене. Могли бы, но после твоей отчаянной выходки все резко поменялось.

— Расскажешь? Информация была бы очень кстати.

— Смотри. Ты только что вышел в полуфинал. Я сейчас сражаюсь с Юноной. Если мне удастся победить, то поднимусь на твою ступень. Ну а третьим будет Рез. Уж не в обиду Софии, но она явно не сможет его победить. Леон вклинится в таблицу как раз в полуфинале. По логике вещей, мы с тобой должны были бы сразиться в полуфинале, а Рез бы столкнулся с Леоном. Но очевидно, что этого не допустят. Резу не позволят вылететь так рано.

— И ему дадут шанс поквитаться со мной… Получается, если ты победишь, то столкнешься с наследником клана Зевса.

— А ты схватываешь на лету. Все верно. Там не важно, буду в полуфинале я, или Юнона, Леон на две головы выше. А что насчет Реза? Думаешь справишься?

— Он силен. Сильнее чем во время визита в Микены. И намного. А я еще не полностью понял, насколько силен сам. Но знаешь, я сделаю все что в моих силах, чтобы спустить этого ублюдка на землю. Я верну ему то, что он сделал Ириде и, если вдруг он посмеет сильно ранить Софию, за это он ответит тоже.

— Ха-ха! Отличный настрой. Я смотрю, ты и подругами обзавестись успел.

Артемис внезапно хлопнул меня по плечу.

— Как бы там ни было, знай, я на твоей стороне. И да, я должен извиниться перед тобой.

Я вопросительно посмотрел на него. Юноша же продолжил.

— Именно я привел Ириду на этот турнир. А судя по тому, что произошло, она тебе очень дорога. Я не буду оправдываться. Слишком долго объяснять взаимосвязи всех клановых разборок. Скажу лишь то, что мне дали приказ и я его выполнил во имя своего клана. Тем не менее, я лишь уговорил ее, а не привел силой.

Я сперва нахмурился, но все же взял его руку и крепко пожал.

— Ты не похож на остальных наследников. Поэтому извинения принимаются. Удачи тебе в следующем бою. И кстати да, у нас вполне есть шанс встретиться в финале. Одолей Юнону, а за ней Леона, а я втопчу в грязь Реза. И в финале покажем всем присутствующим, каким на самом деле должен быть честный поединок.

Артемис широко улыбнулся и направился к арене.

Что ж, возможно, я наконец обзаведусь другом в этом месте.

Я решил вернуться на место зрителя, но немного другим путем, дабы чуть больше прогуляться. Впереди ждали тяжелые поединки. Энергию Артемиса я решил поглотить позже, сейчас это было делать опасно, а если у него и правда дружеские намерения, то я смогу сделать это без проблем.

Пока я шел, мой взгляд невольно зацепился за одну из колонн под трибунами. Она изрядно выбивалась из общей картины и явно отличалась от остальных.

Подойдя поближе, я понял, что меня смутило. Широкая надпись, описывающая круг. Я медленно обошел колонну.

Вырезанная надпись гласила: «Познай правду, сокрытую во лжи. Отыщи ключ в чертогах ночи».

Я задумчиво посмотрел на странную надпись. Что это значит? Какая правда скрыта во лжи? И где искать этот загадочный ключ в чертогах ночи?

Внезапно до меня дошло — надпись явно связана с Титанами! Ведь они были побеждены и заточены в Тартар богами-олимпийцами, которые заняли их место, к тому же Олимпийцы тщательно стерли любое упоминание о Титанах. Значит, они и есть «правда, сокрытая во лжи» олимпийских богов!

Но что это значит? И зачем кому-то указывать мне на связь с Титанами?

Я еще раз внимательно осмотрел надпись. И тут мой взгляд зацепился за едва заметные маленькие символы внизу. Присмотревшись, я смог разобрать имена титанов Кроноса и Реи.

Значит, ключ действительно как-то связан с Титанами! И упоминание ночи… Возможно, это намек на то, что ночью здесь, под ареной, я смогу найти что-то, связанное с ними!

В любом случае сначала мне предстоит закончить турнир, выжить, опрокинуть лицом в грязь Реза, и только потом вернуться сюда.

Ах, да. Кора. Как я мог забыть о нашем свидании на озере.

Тем временем трибуны начали аплодировать. Судья объявил о следующем поединке. Артемис Мантикор и Юнона Аргея.

Глава 16

Первая битва полуфинала

На арене воцарилась напряженная тишина, когда появились два следующих участника турнира.

С одной стороны, вышел Артемис Мантикор, наследник клана Артемиды. Его длинные каштановые волосы, туго стянутые в хвост, покачивались из стороны в сторону, а пальцы бегали по древу лука. Вокруг Артемиса клубилась зеленоватая энергия Дара Артемиды.

Его противницей была Юнона Аргея из клана Геры. В этот раз в руках она держала странное оружие — прозрачный хрустальный шар, внутри которого клубилась белоснежная энергия ее Дара. Кажется,

Трибуны замерли