и не нажили, что спите всё время! Ладно, вечером с вами разберусь! Защитница ваша уезжает, так что у меня теперь руки развязаны! Ну, всем оревуар и за работу, девочки, за работу!

Она выскочила за дверь, и по квартире пронёсся дружный вздох.

– Нам тоже скоро на вокзал! Мам, Бронь, вы не помните, где моя сумка, которую я в прошлый раз брала? Для продуктов…

– Ты ещё не собралась? – ахнули они в один голос.

– Собралась! Только сумку не могу найти…

Из дома мы с Элли выскочили, сломя голову. Хорошо, что билеты были у нас уже на руках, – впервые за годы моих поездок билет я приобрела заранее, через сайт, и теперь чувствовала некий из-за этого дискомфорт. И вообще – мне было страшно! Ночь прошла в раздумьях, сон пришёл только под утро, нервный, скомканный, а утром я стала придумывать причины, по которым нам никак нельзя было уезжать. Но стоило только мне бросить короткий взгляд на радостную дочь, причины эти так и застревали в моём горле. А сейчас, с двумя чемоданчиками в руках и этюдником на плече, меня кидало то в холод, то в жар, хотя на улице стояла просто чудесная весенняя погода. Господи, ну куда я еду, зачем?!

– Мам, мы не опоздаем? – Элли нервничала, кажется, даже больше, чем я.

– Не должны!

В вагон мы заскочили за пять минут до отхода поезда. И кого же я увидела сидящим в нашем с Элли купе? Того мужичка, ярославца, с которым судьба столкнула меня в первый раз! Он опять дремал, сидя у окна, и при нашем появлении даже глаз не открыл. Но стоило только поезду тронуться с места, как тут же подскочил, стал озираться по сторонам растерянно, хотел даже, кажется, из купе выбежать, но тут его взгляд упал на меня…

– Изольда! Это вы?

Он так обрадовался, как будто родственницу свою увидел!

– Здравствуйте, Прохор! Вот так встреча!

– И не говорите! А вы никак опять в Арбузов?

– Да! А вы?

– И я! – он перевёл взгляд на моего ребёнка. – Элли, правильно?

– Да!

– Тоже рисовать едешь?

– Ну уж нет! – рассмеялась Элли. – На семью одного художника достаточно! Я отдыхать еду!

– Правильно, когда же отдыхать, как не в конце учебного года! – поддакнул весело Прохор. – Ну до чего же я рад вас видеть, барышни, вы не представляете! Спросите меня – почему? Сам не знаю, но вот рад и всё тут! Жаль, остальных наших нету…

Это «наших» весьма меня позабавило, как будто существовала сложившаяся группа, из года в год собирающаяся в одном и том же вагоне поезда Москва – Арбузов…

Слова Прохора невольно подтолкнули мои мысли к интересной идее – а что, если собрать увлечённых людей, не обязательно художников, а просто любителей новых мест, и путешествовать по России? Детей с собой брать, чтобы на родительском примере, так сказать, в красоту вовлекались… Представила я эту картинку в ярких красках и улыбнулась. И на душе даже легче стало, отпустило немного.

– Мам, а чай тут носят или самим наливать можно? Ой, мамуль, а ты кроссворды не забыла? А можно я наверх заберусь и там немножечко полежу, можно? А-а-а, посмотри, посмотри, красота какая!

Глазёнки у моего ребёнка горели, лицо восторженно пылало. Стыдись, мамаша, и ты хотела этой радости свою дочь лишить? Да если даже все надежды твои бессмысленными окажутся, разве увидеть вот эти сияющие глаза – уже не счастье?

– Элли, может быть перекусим немного?

– Да-а-а!..

Глава 3

Не знаю, спала ли моя дочь ночью, сама я уснуть так и не смогла. Ворочалась, с боку на бок поворачивалась. Вспоминала. О будущем старалась не думать. Всё равно смысла в этом не было, жизнь сама развернёт его перед моими глазами, когда время придёт…

А первое же своё ошеломление я получила в ту секунду, когда на стремительно приближающемся перроне вокзала увидела скульптуру. Нет, не парящую девушку с раскинутыми руками, а совершенно другую! Хотя связь между ними чувствовалась, это я ясно видела. Будто рукой одного мастера созданы…

– Мам, она на тебя похожа, честное слово!

– Кто, Элли?

– Эта мадам! Глянь, даже рубашка точь-в-точь как у тебя! Помнишь, которую мы с тобой покупали? Ну надо же!

– Фантазёрка…

– А чего ж ты тогда сама застыла, как будто инопланетян увидела? Интересно, а кто это с ней рядом стоит? Не знаешь?

– Если исходить из твоих выводов…

– Да ну, мам, я знаю, что ты сейчас скажешь! Вот ещё! – она фыркнула и, приложив ладонь к козырьку своей кепки, обошла скульптурную композицию со всех сторон. – Разве у меня такой курносый нос? А эти джинсы – фи, у меня никогда таких старомодных не было!

– Он же тебя ни разу не видел, вот и перепутал…

– Кто – он?

– Ну… – я смешалась под её взглядом. – Слушай, пошутили, и хватит! Идём, нам с тобой ещё гостиницу найти надо!

– Разве мы не у твоего Васи остановимся? – удивилась она.

– Во-первых, он тебе не Вася, а Василий не знаю как его по отчеству, а во-вторых, зачем нам опять хорошего человека напрягать? А так – и волки сыты, и овцы целы!

– Мам, а мы с тобой волки или овцы? – хихикнула дочь. – Овечка Элли! Смешно, правда? Бе-е-е!

– Глупенькая! А я тогда, по-твоему, кто?

– Да, с тобой получается не очень… Ну, пусть тогда ты будешь волчица! А что, очень даже прелестно звучит! Волчица Изольда и её овечка Элли прибыли в город Арбузов! Добро пожаловать, гости дорогие, жители столичные! Заходите, не стесняйтесь! Чувствуйте себя как дома! Мама, ты чувствуешь себя как дома?

– Ох, и болтушка ты! – рассмеялась я.

Но я чувствовала, чувствовала! И смехом своим хотела поскорее скрыть замешательство, растерянность и острое ощущение счастья при взгляде на знакомые черты, не утерявшие за время разлуки своего очарования. Я так боялась, что краски поблёкнут, пленительность свою растеряют, покажутся серыми, чужими! Не поблёкли, не потускнели…

– Мам, ты говорила, здесь речка есть. А купаться уже можно, как думаешь?

– Девочке, которая только что ангину перенесла? Ни в коем случае!

– Мам, смотри, какой автобус солнечный! Как будто его малыши разрисовали, да? Ой, кажется, так и есть. Разрисовали… И ни одной рекламы, вот чудно, да?

– Бежим, это наш номер!

Мне кажется, даже кондукторша меня вспомнила, а уж я-то её точно не забывала. Очень колоритная дама – дородная, ярко накрашенная, с изумрудным тюрбаном на голове, делающим свою обладательницу похожей на восточную царицу.

– Скажите, до гостиницы «Оазис» мы ведь