– Я рубаху и зашить могу – я ее уже сколько шила! – все еще уверенная в своей правоте, вскрикнула Катерина.

– То-то и оно! – припечатал Савка. – Рубаха драная, ноги босые… Осень на дворе! Последние теплые денечки остались, а там дождь, шляхи развезет, не успеешь оглянуться – зима. Да война. Ежели на дороге никому не попадемся, так где-нибудь под тыном от холода или от лихоманки сдохнем. Опять же – денег нет, работу по дороге, может, и дадут… а потом вместо оплаты кому продадут: или Косинского хлопцам, или Острожского, нам без разницы. И куда мы пойдем?

– Домой… – уже убитым голосом выдохнула Катерина и, упрямо цепляясь за надежду, выпалила: – У нас дом на Подоле.

– Был, – безжалостно отрезал Савка. – Если пеплом его не пустили, уж верно хозяин нашелся, приблудную девчонку враз выкинет, хоть она криком кричи, что хозяйка да сотниковна. Забудь, если жить хочешь. Ничего из старого не вернется.

– Что ж мне теперь – так по замку и прятаться, пока меня Охрим не поймает?

– Бежать – так по-умному. – Савка посмотрел на Катерину сурово – но этот взгляд мгновенно сделал ее счастливой. Он тоже думает о побеге! На самом деле! Значит, еще не все потеряно!

– Ты обо мне так заботишься! – тихонько шепнула она и, сама от себя не ожидая, вдруг прижалась лбом к его плечу. Гусь удивленно гекнул, а Савка покраснел так, что хоть в борщ его вместо свеклы клади! Неловко шмыгнул носом и отвернулся, чтоб Катька не видела его лица.

– Да куда ж я денусь! – досадливо бросил он. – Думать надо было, когда на пути из Киева я тебе, дурепе беспамятной, первый шмат хлеба скормил. Ежели прибьют тебя по дурости твоей, выходит, зря еду переводил, лучше б сам сожрал!

– На, только не подавись! – Катерина вытащила припрятанную за пазухой горбушку и шлепнула ее Савке в ладонь. Гусь слегка обиженно гоготнул. – А тебе нечего, худей давай, а то и правда печенку выковыряют!

Савка только усмехнулся и с жадностью принялся на ходу грызть горбушку:

– Нам вон туда!

Замыкая длинную ленту стены, впереди на невысоком холме виднелась новехонькая сторожевая крепостица, хоть сама и деревянная – запах свежеструганого дерева разносился окрест, – но выставленная на солидный каменный фундамент. Катерина вспомнила ночной разговор часового с заморенным дядькой у ворот – казацкое войско и впрямь подновляло стены, точно готовясь к длительной осаде. А вокруг крепостицы шла просто жизнь: на сторожевой вышке вроде бы караулил, а вроде и трубку смолил часовой, крепкая тетка таскала от реки бадейки со стираными парадными казацкими шароварами и развешивала их на привязанной прямо к стене веревке. Ветер раздувал шаровары, и они взлетали огромными сдвоенными шарами: зелеными, алыми, синими. А у реки и на воде паслись гуси – плыли белыми кораблями, шебуршали в прибрежной осоке. На бережку спиной к ребятам сидел паренек-подпасок и, вовсе не глядя на шлепающих лапами подопечных, что-то чертил на прибрежном песке. Зло стирал начерченное добротным чоботом и начинал чертить снова.

– К нему мы шли, что ли? – засомневалась Катерина. – Подпасок, а одет как паныч али богатый джура[36]! – Паныч не паныч, а в сравнении с оборванцами, как они с Савкой, хлопец выглядел куда приличнее. – Чудной какой-то, уж не знаю, можно ему моего Белого доверить?

– Поперебирай мне тут еще! – цыкнул на нее Савка и громко окликнул: – Гей, хлопец, тут такое дело…

Словно не слыша, а может, и правда не слыша, хлопец вскочил, затер опять свои художества и яростно запустил обе пятерни в коротко стриженные волосы.

– Знаю, – вдруг чужим, словно замерзшим голосом выдавила Катерина. – Точно знаю – нельзя. – И вдруг ринулась вниз по прибрежному склону: – Димка-а-а! Дмитро-о-о!

Хлопец повернулся… Катерина врезалась в него как пушечное ядро, он только нелепо взмахнул руками и шлепнулся на песок. Катерина повалилась сверху, смеясь, хохоча, плача, норовя одновременно обстучать кулачками плечи брата и стиснуть его в объятиях.

– Вот видишь! – она вскочила с покорно лежащего на песке Дмитра. – А ты говорил – не вернется ничего! А это мой брат! Он живой!

– Да вижу уже, – меланхолично вздохнул Савка. – Так может, если ты брата нашла, гуся мы все ж таки… того?… Не то чтоб возвращать, а сами съедим. За знакомство! А вот шипеть на меня не надо! И клеваться не надо! Катерина, держи свое чудище в гусячьих перьях!

Гусиная флотилия медленно и величественно проплывала вниз по реке. Здоровенный белый гусь, здорово смахивающий на оставшегося в городе Евлампия Харлампиевича, неодобрительно гоготнул, глядя на стоящих на берегу кладоискателей, и вся стая со слаженностью маневров военного флота круто заложила в сторону.

– Ну так, девушки! Чтобы найти клад, надо точно знать, где он зарыт! – весело провозгласил Влад.

– Гениально! Это что, цитата из методички Лары Крофт «Теория разграбления гробниц»? – Нюрочка с демонстративно-восторженным видом захлопала в ладоши.

– И нечего иронизировать, – отмахнулся Влад. – Чтоб узнать, где он зарыт, нужно для начала исключить те места, где он не зарыт.

Мурка и Кисонька присоединились к демонстративным аплодисментам.

– Вот вредные девки! Наши уважаемые организаторы уже обыскали все, что им показалось перспективным…

– Они искали вокруг замка, – разглядывая карту в ноуте Влада, заметила Кисонька. – По-моему, логично.

– А с точки зрения твоего предка? У него до фига вооруженных хлопцев, искренне жаждущих бабла. И шляются они наверняка по всему замку, хорошо если в личный туалет к нему не лезут.

– Вряд ли у него был личный туалет. Выгребная яма – верх цивилизации, а так гадили где попало, недаром у них все Средневековье: то чума, то холера! – возразила Кисонька.

– Не занудствуй, – ткнула ее локтем сестра.

– Не-е, как хотите, девушки, а я б клад прятал где подальше, чтоб никто любопытный его случайно не обнаружил. Но все-таки и не так далеко, чтоб до него не добраться: война – дело дорогостоящее, не будешь же за каждой копеечкой на другой конец страны бегать. Опять же, а вдруг в осаду возьмут – и родная, любимая денежка сразу окажется на оккупированной территории? Так что, если клад существует, ставлю на кольцо внешних укреплений! По логике вещей, самое удобное место, ну а где конкретно – вот это нам и предстоит определить! Самые перспективные участки – возле речки…

– Почему? – любознательно поинтересовалась Мурка, и этот простой вопрос вдруг смутил Влада:

– Э-э… Ну, организаторы тоже там искали…