Дмитро отвернулся от сестры и уставился в огонь. Савка сунулся поближе, вглядываясь новому другу в лицо…

– Ой, лихо! – вскричал он, по-бабьи всплескивая руками. – Ты гляди на него! Он и сам стыдится, что живой остался!

– Так я еще вчера думал, из нашей семьи я один живой, – продолжая глядеть в огонь, прошептал Дмитро.

– В вашей семье ни одного умного! – прочавкал Савка. – Разве что гусь, – он кивнул на пасущегося вместе с остальными гусями Белого. Гусь гоготнул и впервые поглядел на Савку благосклонно. – Ничего, теперича я с вами. Я вам дурить не дам!

– Тоже мне, умник-разумник! – буркнула Катерина и слегка принужденно поинтересовалась: – А полковник твой, он толстый такой?

Дмитро кивнул.

– За меня он тоже вроде как заступался. Хотя если б не тетка Олена… – Катерина устало вздохнула.

– Да он не злой, полковник-то! – оживился Дмитро. – Голодом не морит, одежа у меня справная. Узнал, что я зброяр, так и вовсе я в уважении стал. Оружия у него богато, с походов привезено. Я починил все, в порядок привел. Мы сперва к полковнику на хутор заезжали – поболе нашей киевской садыбы будет! Дочки у него… ничего так, славные, только гордые, – Дмитро сбился на невнятное бормотание и отвернулся. – А потом он меня сюда, в Острополь забрал, говорит, тут работы и не сосчитать, а мастера – кто пропал, а кто откупился.

– А что ж здесь гусей пасешь, ежели такой большой человек при пане полковнике? – ехидно вопросила Катерина. – Любимую пистолю поломал али шаблюку криво наточил?

– И ничего не криво! – разозлился Дмитро. – Это чтобы не привлекать внимания. Думаю я здесь!

Катерина и даже Савка уставились на него с интересом.

– А что, когда он думает, это так заметно? – поинтересовался у Катерины Савка. – Народ сбегается?

– Да раньше он вроде с гусями думать не мог, наоборот, от гусей ему завсегда мысли отшибало, – прикинула Катерина.

– Развеселились они – было бы чему! – раздраженно фыркнул Дмитро. – Чего непонятного: раньше мы дома жили, а теперь я при зброярне сплю, там все на виду! Враз пристанут: что делаю да почему не работаю… А мне пан полковник дело важное поручил, тайное! – физиономия Дмитра налилась осознанием собственной важности. – Сказал, ежели выполню, наградит.

– Дочку за тебя отдаст? – еще ехиднее поинтересовалась Катерина.

– Сестру мою поищет, вдруг живая! – рявкнул Дмитро. – А она, глядишь ты, сама нашлась – вот как бы ее теперь снова потерять?

– Ты это… со словами поосторожнее, – прервал обиженное молчание Савка. – За ней Охрим гоняется… тот самый, который на вашу садыбу пришел.

Дмитро прикусил губу как от острой боли.

– Если все у меня выйдет, я с паном полковником поговорю – никто тебя пальцем не тронет, – пообещал он.

– А что ты для полковника сделать должен, чтобы такой клад заслужить? – Савка насмешливо кивнул на Катерину, та в ответ надулась.

– Вроде как велено никому не говорить, – пробормотал Дмитро, а потом скроил таинственную рожу и … вытащил из-за пазухи бумажный свиток.

– Ни в жизнь не догадаетесь, что тут! – торжественно держа свиток на ладонях, провозгласил он.

– А спорим – догадаюсь? – вдруг очень странным голосом сказал Савка.

– Да что ты врешь? – обиделся Дмитро.

– А давай так – если скажу, как оно выглядит, ты мне расскажешь, что оно такое. Ничего не утаишь, полковник там или не полковник… – и, не дожидаясь Дмитрова согласия, выпалил: – Рисунок, как дите малевало: палочки всякие, черточки и «Острополь» наискось написано.

Дмитро развернул свиток и поглядел, словно впервые увидел. Потом поглядел на Савку, снова на свиток, для разнообразия – на сестру. И кивнул:

– Ну что ж, и правда не слишком хорошо нарисовано… Только не дите то вовсе и не черточки… А пошли покажу! – наконец решительно выпалил он и, сунув свиток обратно за пазуху, принялся забрасывать костер землей.

Прячась в тени крепостицы, они обогнули холм. Гусь двинулся за ними – и не отгонишь, пришлось Катерине завернуть его в полу Дмитрова жупана, скрывая светящиеся в темноте перья. Прямо у часового под ногами трое ребят скользнули к крепостной стене. Дмитро предостерегающе прижал палец к губам и нагнулся к каменному основанию крепостицы.

– Пан полковник запретил без него туда лезть, да уж ладно… Один, другой, третий… – принялся отсчитывать он.

Камень беззвучно провалился в глубь стены. Выделяясь в темноте лишь еще большей чернотой, у самой земли открылась дыра. Узкая, взрослому толком и не втиснуться. Белое в темноте лицо Дмитра придвинулось близко-близко, и одними губами он шепнул:

– Давайте, там невысоко, – и юркнул в дыру.

– Ты гляди – и снова дырка! – беззвучно выдохнул Савка. – Доля, мабуть, нынче у меня такая, – уже привычно ухватил Катерину за руку. Она тихонько свистнула гусю – сторожи! – скользнула в дыру, поболтала ногами. Савка отпустил ее руку…

– А-а-ах! – Катерина приземлилась на корточки и торопливо отскочила в сторону – знает она уже эти дырки, сейчас сверху такое польется али посыплется… Ничего не полилось, только сверху сиганул Савка… и в тот же миг вспыхнул свет в потайном фонаре, выхватывая из темноты Дмитрову голову – словно одну, без тела, все остальное пряталось во мраке.

– А раньше ты его запалить не мог? – пробурчал Савка.

– Раньше я его искал, – наставительно сообщил Дмитро. – Пошли!

И они пошли. Недалеко и недолго. Скорее побежали – по кургузому, как Катеринина косица, наклонному проходу, в котором даже им пришлось двигаться пригнувшись. Больше всего это походило на земляной карман, а то и вовсе на медвежью берлогу. Разве что пол был утоптан до каменной плотности, а стены заглажены. Пещерку наполнял неумолчный гул, а стены дышали влагой.

– Мы тут прям над речкой! – Дмитро похлопал по стенке.

– Здесь, значит, – мрачно кивнул Савка.

– Так я и говорю, речка…

– Я не про речку! – оборвал его Савка. – Чуешь, Дмитро… У меня бабка цыганка была, – вкрадчиво начал он. – Хочешь, скажу, что от тебя пану полковнику надобно?

Огонек свечи чуть подрагивал в потайном фонаре, а по стенам земляной пещерки сновали тени – и голос Савки звучал загадочно-загадочно:

– А захотел тот пан, чтоб придумал ты, как вам с ним сам-друг, без помощников да втайне, спустить сюда – что? Бочонки? Сундуки?

Дмитро аж попятился, с опаской глядя на Савку:

– Ну так… Бочонки. С порохом. Ежели осада… Я уже почти придумал! – выпалил он. – Блок надо сделать, легкий, и веревку с крюком али с сеткой – подцепить да вниз спустить. На самом краю ямы собираем – простой он! – а как спустим, так и разбираем, будто и не было ничего. А как доставать, так снова собираем… – голос Дмитра звучал все тише и тише, под конец превратившись в невнятное бормотание.