— Если вы думаете, что вакцины безопасны, так ведь никто и не призывает, чтобы вы не прививали своего ребенка. Но мы… я хочу сказать — человеческий организм не предназначен для того, чтобы в него вводили какие-то вещества шприцем.

— Слово «предназначен» как бы намекает, что мы имеем дело с какой-то высшей сущностью или божеством. Вы верующая?

— Ну, не в традиционном смысле… Но я понимаю, о чем вы говорите. Ладно, пора мне отпустить вас с Хадсоном. И спасибо за эти лабораторные штуки.

— Есть какие-то сдвиги в ситуации с классным клоуном? — спросил я у Хадсона, пока он был заключен в пределы «порше».

— Мистер Уоррен снова его за этим застукал. И сказал, что пересадит меня за другую парту. Я сказал, пересадить надо Джаспера — так зовут этого парня. А он, то есть мистер Уоррен, сказал, что нет, пересадить надо меня. А я не хотел никуда пересаживаться.

— Почему?

— Мне нравится то место, где я сижу. Тогда мистер Уоррен сказал: получается, все эти доставания меня не так уж сильно беспокоят, и я могу остаться где был — и Джаспер тоже. Я ему сказал, что меня это беспокоит, но что мне реально нравится место, где я сижу сейчас.

— Хочешь, чтобы я поговорил об этом с мистером Уорреном?

Я уже заранее знал ответ. Но знал и то, что Рози непременно пожелает знать, задал ли я Хадсону этот вопрос.

Я позвонил Амхаду, чтобы попросить инициировать переговоры об аренде бывшей лаборатории, но он хотел предварительно со мной встретиться. В качестве места встречи он указал кофейню менее чем в километре от нашего дома. Когда мы вошли, хозяин уже занимался уборкой. Амхад заказал пиво.

— Удивляешься, почему это мы пьем пиво в кофейне? — спросил он меня.

Я кивнул, хотя спиртное в 16:33 являлось более разумным вариантом, нежели кофе.

— Кофейня официально закрылась полчаса назад, и до семи утра тут никого не будет. Зря пропадает и недвижка, и лицензия на продажу алкоголя. Через пару недель положение изменится: это будет еще один мой бар. Такое же название, такой же стиль интерьера. Несколько коктейлей на основе кофе — чтобы обыграть тему кофейни. Красивая мысль, а?

Я кивнул, хотя вряд ли когда-либо воспользовался бы услугами подобного заведения. На этой улице имелось множество баров, но мы с Рози могли изготавливать более качественные напитки в домашних условиях — в более приятной обстановке и с меньшими затратами.

— Знаешь, Дон, я обмозговал твою идею. И чем больше я про нее думаю, тем больше мне кажется — нет, это не зайдет. Приемчик с баром в стиле научной лаборатории уже использовали. Я не говорю, что мысль плохая, но нам нужно что-то большее.

— Например, сделать вид, что мы — кофейня?

— На этот проект много ума не надо. Место оказалось легко снять. Улица оживленная. А у тебя лаборатория наверху, туда надо топать по лестнице, и все это вдали от крупных торговых центров, больших улиц с магазинами и тому подобного. В общем, тут нужна идея помощнее.

— Ты отзываешь свое предложение?

— Да я просто не хочу терять деньги — и не хочу, чтоб ты терял. Я поговорил с этой твоей дамочкой из лаборатории. Очень деловая. Сказала, что пыталась тебя взять к себе. Рассказала кое-что о твоей дневной работе. Ты темная лошадка, чего уж там.

— Я больше не занимаюсь днем этой работой.

— Стало быть, другую найдешь. По той же части.

— К сожалению, днем у меня нет возможности работать. Сколько у меня времени, чтобы разработать альтернативную концепцию?

— Твоя дамочка сказала, что ее предложение остается в силе, пока не подвернется еще какой-нибудь арендатор. Но я тебе уже говорил — эта твоя концепция должна быть совсем-совсем особенной.

Я давно усвоил на собственном опыте: неразумно утаивать информацию от Рози. Временное снижение уровня стресса, к которому приводило такое утаивание, с лихвой компенсировалось повышением этого уровня, когда она обнаруживала обман.

— Проект с баром, судя по всему, обречен, Дейв прилетает во вторник и будет ожидать, что у меня есть для него работа, а родители Бланш по-прежнему не соглашаются, чтобы ее вакцинировали.

— Дон, можно мне хотя бы сумку спокойно поставить? Вы с Хадсоном поели?

— Тебе не требуется чье-либо разрешение, чтобы поставить сумку. Мы договорились, что дождемся тебя. Я передал тебе текстовое сообщение с этой информацией.

— Прости, телефон сел. Дай мне две минутки… ладно, десять… Я переоденусь, и мы поговорим за ужином. Я весь день убила на то, чтобы добыть разрешение на наем администратора — чтобы мне больше не приходилось делать то, на что я сегодня убила весь день. И посреди всего этого долбаный Иуда еще и просит меня приготовить кофе.

— Я вкратце проинформирую тебя о проблемах, прежде чем ты переоденешься. Тогда ты сможешь заняться разработкой решений, пока мы будем есть.

— Я уже все слышала. Убойной концепции нет. Остальное вытекает из этого. Если не считать истории с твоей нью-эйджевской сумасбродкой, не помню, как ее зовут. Хочешь в это впрягаться — отлично, вперед. Но меня втягивать незачем.

Настроение Рози улучшилось во время ужина. Теперь мы каждый вечер развлекались математической игрой, а кроме того, я время от времени давал Хадсону уроки социальных навыков, в каковые уроки вносила вклад и Рози.

Я: Когда кто-то присылает тебе электронное письмо, содержащее некую информацию, следует ответить на него, даже если тебе кажется, что с логической точки зрения отвечать нет необходимости.

Рози: Ты должен просто написать «спасибо» или «ясно». Ты ведь это имел в виду, Дон?

Я: Совершенно верно.

Хадсон: Но «ясно» — это же тоже информация. А значит, другому тоже надо на нее ответить, и тогда…

Я: Отличное замечание. Как правило, другой не отвечает после того, как ты пришлешь ответ, который не является логически необходимым. Таким образом, существует предельное количество таких ответов — один.

Рози: Как это вы, ребята, ухитряетесь так запутать такую простую вещь?

Я: Все ровно наоборот. Мы устанавливаем простые правила, призванные заменить интуитивные решения, чреватые множеством ошибок.

Хадсон: Все равно у меня имейл только для всяких школьных дел. Обычно рассылка приходит всему классу. Будет реально дико, если в ответ я напишу «ясно».

Рози: Скорее всего, ты прав.

Хадсон: Ладно, тогда я не стану учитывать папино предложение.

Мы с Рози подождали, пока он не ляжет спать — теперь это происходило раньше, чем обычно, благодаря новому расписанию, — и лишь затем вернулись к обсуждению проблемы с баром.

— Специалисты, всякие эксперты по маркетингу, месяцами придумывают так называемые «убойные концепции», — заметила Рози. — И эти концепции все равно часто не срабатывают. Так что не терзайся.