– Молодец! – похвалил отец, вытирая окровавленные руки о передник. – Вот и вырос мне помощник!

– Давай я еще заколю!

Взрослые рассмеялись.

– Погодь, надо с этим управиться! Осмолить, разделать и все такое… Завтра мать на базар повезет, а мы следующего отработаем! Иди, умойся…

Вечером, как обычно, сели за стол: отец с матерью, ее сестра – дородная и громогласная тетя Галина и дядя Вова. Только на этот раз пригласили и Сергея, как равного. Ели жареную свинину, пили самогон, и ему тоже налили полстакана. Хмель сразу ударил в голову.

– Слышь, пап, а зачем кровостоки делают? – спросил подросток. – По ним все равно кровь не стекает!

Отец только плечами пожал, разливая по стаканам огненную жидкость. На этот раз сыну только на донышко плеснул, для приличия.

– Никакие это не кровостоки, – снисходительно объяснил дядя Вова. – Это долы. Их делают, чтобы клинок легче был.

– А как же кузнец их так выковал?

– Да какой кузнец? Это же конвейер – штамповка, фрезеровка, заточка! Разве вручную сотни тысяч таких железок накуешь?

– А откуда ты это все знаешь? – недоверчиво спросил Сергей. Все его сверстники были уверены: кровостоки нужны, чтобы кровь стекала…

Вова распрямился, выставив грудь колесом.

– Я же в десанте служил! Там всему научили! Я один могу против пяти мужиков драться. И уложу всех рядком!

Сергей вздохнул. Степан Федорович не попал в армию по здоровью, и тут его Вова Комаров как бы обогнал. А такие вещи отец воспринимал болезненно и всегда любил подчеркнуть, что может выпить не меньше шурина, хотя тот и весил в полтора раза больше.

Наконец, мясо было съедено, самогон выпит. Сергей сомлел и прикорнул в углу на диване. Отец и дядя Вова громко орали песни и не давали спать – он то и дело выныривал из зыбкого забытья.

– Завтра Вера в Климовку мясо повезет, Галина пусть колбасой да салом займется, – как сквозь вату доносились слова отца. – А мы забой сделаем и тоже к ней подсоединимся…

– Слышь, Степан, а может, лучше мы с Галиной на базар поедем? – спросил дядя Вова. – Ты с мальцом и без меня управишься, а Вера колбасу крутить будет…

– Не, свояк, это без вариантов, – мотал головой отец.

– Не доверяешь? Думаешь, я деньги зажилю? – с обидой в голосе начал дядя Вова. – Как же так, мы ж родня!

– Если б не доверял, ты бы тут не сидел! – отрезал отец.

– А где мы сидим?! Во дворце, у министра или генерала? – сварливо вмешалась тетя Галя. Сергей считал, что она похожа на хорошо откормленную хрюшку, но вслух этого не говорил, чтобы не получить нагоняй от матери. Хотя отец тоже недолюбливал свояченицу…

– Можно подумать, он нам одолжение делает! Мы тут спину гнем с утра до вечера, а он еще царя из себя строит!

– Ну, зачем ты так, Галя! – подала голос мать. – Мы же вам платим…

– Платят наемным рабочим, а у нас, выходит, семейное дело, мы доход должны поровну делить! – не успокаивалась Галина. Лицо ее, то ли от самогона, то ли от гнева, стало пунцовым, и сейчас она была еще больше похожа на хрюшку, причем настоятельно требующую забоя!

– А ведь, правда, Степан, – снова вступил дядя Вова. – Давай по-семейному – работаем вместе и заработок общий…

– Хорошо придумали, молодцы! – скривился отец. – Кредит мы сами взяли, с поросятами, когда они болели и дохли, сами ломались, а когда стало налаживаться – то давайте пополам делить? А вот тебе!

Он свернул дулю и сунул свояку прямо под нос. Тот взревел и бросился на родственника, опрокинул его с табурета и занес огромный кулак. Но Степан увернулся, вскочил, отпрыгнул к печке и схватил кочергу.

– Ну, иди сюда, десантник хренов, я тебе башку раскрою! – страшно заревел он.

Женщины бросились между ними, растащили по углам. Постепенно накал страстей угас, выпили мировую, а Сергей провалился в тяжелый сон. Всю ночь за ним гонялся черноухий боров, хищно щелкая огромными, как у волка, зубами.

На другой день Гаврош встал с тяжелой головой и в школу не пошел: его мутило. Дядя Вова тоже после вчерашнего был никакой. Следующую свинью они забили с отцом. Тот показал, как лучше это делать: левой рукой нащупать колотящееся в ужасе сердце, приставить между пальцами нож и надавить… Действительно, так оказалось ловчее… Правда, у Сергея вышло не очень гладко: без замаха вогнать клинок было трудно, пришлось навалиться всем телом и перепачкаться, но отец сказал, что навык придет быстро…

1989 г., с. Яблоневка

Забой свиней пришелся Гаврошу по душе: нравилась и власть над обреченными животными, и собственная значимость, которая росла с каждым забоем и возвышала его над сверстниками, да и над большинством взрослых людей, не познавших кровавого ремесла… Он завел блокнот с черной клеенчатой обложкой, в который записывал своих жертв: 1. Черноухий; 2. Щетинистый; 3. Жирная; 4. Бесхвостый…

И классная – Наталья Ивановна, и другие учителя были бы удивлены такой скрупулезностью и педантичностью Сергея Гаврина, который никогда особым прилежанием не отличался и учился спустя рукава. А он гордился своей точностью, гордился освоенным смертельным уколом между пальцами, гордился каждой новой цифрой в своем блокноте…

Его распирало желание похвастаться перед Никитосом, Худым и Чагой, но интуиция подсказывала, что те вряд ли поймут его гордость и оценят значимость. Хотя, если бы он рассказал, что убивает людей, его авторитет бы наверняка взлетел на недосягаемую высоту!

У Никитоса он не был давно, а когда пришел в знакомый двор, то вместо привычной расслабленной хмельной расслабухи окунулся в атмосферу возбужденной злой нервозности. Чага и Худой что-то делали в углу, Никитос возился под навесом.

– Осторожней! Смотри, куда льешь! – выматерился Чага.

– Заткнись! – рявкнул Никитос. Увидев Сергея, он накрыл что-то на столе тряпкой.

– Где пропадал? – хмуро спросил он.

– Так это… Осень… Как раз время забоя… Я сам восемь свиней заколол! – Гаврош все же похвастался и тут же пожалел об этом.

– Значит, ты свинячий киллер? – усмехнулся Никитос. – Лучше бы ты двуногих свиней резал! А то расплодили опять кулачье, сосут кровь из народа. Да когда с ними по-хорошему, еще и огрызаются, ружьями машут…

– Кто ружьями машет?

– Да этот козел, Короедов!

– Фермер из Заполянки?

– Фермер сраный! Какой он фермер? Кулак-мироед! Люди на него пашут, грыжи наживают, а он лежит, в потолок плюет и богатеет! Вчера чуть Чагу не застрелил: над головой просвистело…

Про Короедова в Яблоневке много говорили: был агрономом в разоряющемся совхозе, а когда разрешили кооперативы и фермерские хозяйства, взял землю в аренду, стал выращивать зерновые, разводить коров… У него работали несколько сельчан, но не жаловались, что он пьет их кровь – наоборот, были довольны: и работу нашли рядом с домом, и платит неплохо…