– Прости, это слишком интимно, – сказала я ему.

– Что?

– Это неправильно, – сказала я и сделала шаг назад. – Думаю, тебе стоит держаться от меня подальше. Не хочу тебя втягивать в эту фигню.

– Так нельзя, Квини, – недовольно сморщился Тед. – Поставь себя на мое место. Я встречаю красивую девушку, которая работает со мной в одном здании, и буквально за три секунды понимаю, что она восхитительна, что именно с ней я хочу проводить все свое время, прикасаться к ней, и целовать ее, и…

Он наклонился и снова поцеловал меня, прижимая к себе.

Я всегда сравниваю свои губы с губами того, кого я собираюсь целовать, поскольку так вышло, что мои губы всегда более пухлые, так что целовать человека с узкими губами или маленьким ртом всегда очень скучно. И несмотря на то, губы Теда не отличались объемом, они были невероятно приятными. Но дело даже не в том, какими были его губы, а в том, какие ощущения он во мне вызывал. То ощущение, когда ты действительно кому-то важна, и это меня до чертиков испугало. Я отстранилась и посмотрела не него.

– Пожалуйста, услышь меня! Я не могу.

Я отпустила его руку и пошла прочь.

Через две недели вагинального восстановления и отдыха от секса я снова отправилась в клинику. На этот раз Дарси отказалась меня сопровождать, ссылаясь на «уйму дел», «дорожу своей работой» и «дедлайны». Хотя приближалось Рождество, офис наполовину опустел, и можно было не беспокоиться. Я сидела в смотровой одна и читала буклет о хламидиозе, пока не явился консультант.

Последние две недели я изо всех сил делала вид, что у меня все в порядке. Меня пока не уволили, опаздывала я только когда Джины не было на месте, видимых ошибок не делала (по большей части потому, что Чак старательно прикрывал меня вместо Ли), и почти каждый вечер задерживалась допоздна.

В отсутствии секса был один большой плюс: я привела в порядок волосы. Смесь из масла ши, масла кокоса и розовой воды в качестве кондиционера, и сбрызгивать ею же через день – вот что нужно волосам для полноценного увлажнения. Не успела я подумать, что в отсутствие мужчин становлюсь очень дисциплинированной, как пискнул телефон.

Вечно я бегу впереди паровоза в таких вопросах.

– Здравствуйте, Квини, извините, что заставила ждать. Я Элспет, консультант по вопросам здравоохранения. Как ваши дела? – напротив меня села худенькая бледная женщина с водянисто-голубыми глазами и седыми волосами, коротко остриженными «под горшок». Она начала что-то набирать на компьютере, и я отложила телефон в сторону. Мне не хотелось, чтобы эта женщина меня консультировала: она выглядела так, будто собирается меня отчитать, потому что наслушалась таких историй еще в шестидесятых и порядком от них устала.

– Все в порядке? – спросила я. – Мне сказали явиться на прием.

Элспет сжала губы.

– Я не уверена, что у вас все в порядке.

Что они там написали, в своей базе данных?

– Я смотрю вашу медкарту, – она несколько раз щелкнула мышкой и вперилась в экран. – При последнем посещении клиники у вас были обнаружены травмы влагалища, разрывы, синяки на ягодицах и бедрах, из-за чего вы не были полностью осмотрены.

– Ну хотя бы моя гордость не пострадала, – сказал я, глядя на свои туфли.

– Я также вижу, что вы не предохранялись, а также у вас было множество партнеров, – сообщила она, все еще глядя в монитор. – Хотите что-нибудь добавить?

– Нет.

– Вы знаете, у нас здесь нет психотерапевта, однако можем направить вас туда, где вам окажут помощь.

Опять печатает. Почему она не смотрит мне в глаза?

– Если вы состоите в отношениях, связанных с насилием, либо кто-то принуждает вас торговать своим телом и оказывать сексуальные услуги, мы…

– Ваш коллега предполагал подобное еще две недели назад, и меня это весьма сильно задело, – сказала я, наконец, нормальным голосом. – Это просто смешно. У меня был секс с парнем, которого немного занесло, вот и все.

– Это был секс по обоюдному согласию?

– Да, по обоюдному! Господи, да послушайте же! Если бы мне что-то грозило, я бы уже сообщила! – взвизгнула я. – Вы слишком категоричны.

– Это моя работа, Квини, – прокудахтала Элспет. – К тому же ваша этническая группа чаще подвергается риску насилия в отношениях. Не надо так нервничать. Я дополню ваши данные.

Щелк, щелк, щелк.

– И маленькое предупреждение, – сказала Элспет. – Использование спирали повышает риск заражения инфекциями, передающимися половым путем. Используйте средства защиты, если вы склонны к такому разнообразному сексу с частой сменой партнеров.

– Как насчет научного подхода? – спросила я, надевая плащ.

– Будет. Прямо по коридору, кабинет номер три. Медсестра ждет вас на осмотр.

Обследование прошло нормально, хотя и довольно дискомфортно. После него я отправилась пообедать с Кассандрой. Все было хорошо, не понимаю, почему эти медсестры так переживали и были такими грубыми. Если бы Элспет хоть попыталась быть более дружелюбной, ей бы, может, и не пришлось клещами вытаскивать из меня информацию.

Я протискивалась через переполненное людьми кафе, неуклюже пробираясь мимо тележек и стараясь не смахнуть плащом стоявшие на столах стаканчики с кофе. В углу я увидела Кассандру.