– Привет, прости за опоздание, – сказала я, попытавшись снять шарф, завязавшийся хитрыми узлами. Наконец, запутав его еще сильнее, я сдалась и села напротив нее с наполовину закрытым тканью лицом.

– Что новенького? – спросила она, наливая мне стакан воды. – Все еще купаешься в море мужиков с OkCupid?

– Что? – поперхнулась я.

– Да я дразнюсь, не принимай близко к сердцу, – рассмеялась Кассандра. – Случайный секс – это вполне нормальный способ справляться со стрессом.

– … все в порядке, – вымученно улыбнулась я.

– Короче. Я кое с кем познакомилась, – сказала она, ухмыльнувшись и делая маленький глоток кофе. Именно эти ее едва уловимые жесты – ухмылки, напускная скромность – меня смущали и заставляли сомневаться в искренности нашей дружбы. Но я в любом случае проявляла терпимость, а также постоянно напоминала себе, что она ничего не может поделать со своей закрытостью.

– С кем? – спросила я, жадно глотая воду.

Вообще трудно радоваться, когда одинокая, как и ты, подруга заводит роман и пропадает из виду, но учитывая, что большую часть времени Кассандра либо осуждает меня, либо устраивает сеансы психоанализа, то будет даже неплохо, если она переключится на бойфренда. Я боролась со своим шарфом, а она рассказывала о потрясающем парне, которого встретила в Музее дизайна.

– Я рассматривала инсталляцию из цветной шерсти, как вдруг ко мне подсел он. Я подумала – мы достаточно далеко друг от друга сидим, но тут он подвинулся ко мне и сказал, что я интереснее всего, что он видел за весь день.

Она просто светилась от радости, а меня вдруг кольнула зависть.

– Так что мы просто ушли из музея и пошли пить кофе, и так долго разговаривали, что кофе превратился в ужин, а после ужина он проводил меня домой.

От удивления я вытаращила глаза. Я думала, что домой провожают только в кино.

– Но сексом мы не занимались, – продолжила рассказывать Кассандра. – Я решила: никакого проникающего секса с человеком, пока я не пойму, что влюбилась. И он был не против, – она прижала руку к груди. – Мы это обсудили, и он сказал, что в нашу эпоху, когда к сексу приступают мгновенно, такой подход вызывает уважение. Мы обнялись и уснули, Квини. По-настоящему прижавшись друг к другу, моя голова лежала на его груди, а он гладил меня по лицу и волосам. Так здорово.

– А вы после этого виделись? – спросила я, когда удалось вставить слово.

– Мы ежедневно встречаемся вот уже две недели! – она самодовольно приподняла бровь.

– Тогда не удивительно, что ты пропала! – сказала я, чувствуя, как зависть наполняет каждую клеточку моего тела.

– Он встречает меня после работы, а потом мы или идем ко мне, или поужинать, или в кино – ну знаешь, конфетно-букетный период.

Конфетно-букетный период. Знать бы еще, что это такое.

– Думаю, скоро и до секса дойдет, – церемонно заявила Кассандра.

– Я очень рада за тебя, Кассандра, – улыбнулась я. – Покажешь, как он выглядит?

Я достала телефон и нажала на иконку Фейсбука.

– Он в этом плане похож на меня, не сидит в соцсетях, так что, боюсь, последить не удастся, – сказала Кассандра, кладя мой телефон экраном вниз. – Но могу тебя заверить, он симпатичный. Ну что, перекусим? Умираю от голода.

Она открыла меню.

– Не хочу есть. Аппетит пропал, – ответила я и снова глотнула воды. Голова немного кружилась, да и в желудке было нехорошо.

– В общем, можно делать выводы. Я все переживала, что у меня никого нет, и вот, пожалуйста! – пискнула Кассандра.

– Это правда отлично, – спокойно сказала я. – Когда же мы с ним познакомимся?

– Скоро, – она как будто заколебалась на секунду. – Я, наверное, пойду другим путем – сперва познакомлю его с родными, а уж потом с друзьями. Как у тебя, кстати, дела на работе?

– Все нормально, – пожала плечами я. – Хотя иногда расстраиваюсь. Меня на самом деле волнуют некоторые вещи, а когда я подаю Джине материал, она постоянно говорит, что он недоработан.

– Какие именно вещи? – спросила Кассандра.

– Вещи на тему «Жизни черных важны», – ответила я.

– Вспомни, что ты говорила, когда шла на собеседование в редакцию. «Даже если мне не будут платить, это не важно, потому что мне будет достаточно уже того, чтобы просто там быть», – напомнила она.

Я кивнула, вспоминая, что меня примиряло со всеми «против» в отношении Кассандры. Потому что абсолютно точно были определенные «за».

– Если тебе и правда не все равно, гни свою линию. Это важно, и именно поэтому ты устроилась туда работать. Кстати, как у тебя с деньгами?

– Ох, – ответила я, смущаясь, потому что она задала вопрос, который я стеснялась затронуть. – На самом деле, мне очень стыдно спрашивать, но ты не могла бы мне немного подкинуть до зарплаты? Перед Рождеством нам платят чуть пораньше, так что я скоро верну, – к чувству стыда примешивалось облегчение, поскольку она предложила раньше, чем я попросила.

– Не волнуйся, запиши просто в общий счет. Что бы ты без меня делала? – ухмыльнулась Кассандра, почти агрессивно встряхнув золотисто-каштановыми волосами.

По пути домой я написала Гаю. Он приехал ко мне тем же вечером, дважды об меня потрахался, а потом уехал. И мы опять не предохранялись. Надо все же относиться к этому серьезно и не саботировать. Не хватало мне еще поймать ЗППП для полного комплекта к неразберихе в отношениях. Что я вытворяю? Жаль, что я не умею настолько о себе заботиться, чтобы поискать ответ на этот вопрос.

* * *

– Дружище, клуб-то совершенно тухлый, – прокричала мне в ухо Чески. – Музыка дерьмовая, выпивка дорогущая, как чугунный мост, и все на нас смотрят, как на пришельцев.

Она жестом указала на парней и девушек вокруг, ненадолго перестававших гримасничать в каком-то только своем мире, чтобы с подозрением взглянуть на нас, единственных цветных во всем клубе. Я обвела взглядом обшарпанное помещение, залитое мерцающим красным светом, раздражавшим глаза, черные стены делали его визуально еще более тесным. В клубе стоял резкий запах, а еще мы с Чески поскальзывались на мокром полу при каждом движении. Я пошла сюда только потому, что Чески заявила, что наши лучшие годы почти прошли и что мне особенно нужно немного развлечься.

– Вот что происходит, когда на район являются белые и его выхолащивают, – перекрикивала музыку Чески.

Я грустно кивнула.

– Джентрификация.

– Что? – переспросила Чески и одним махом допила оставшиеся полбокала шампанского.

Я повторила сказанное прямо ей в ухо, напрягая голос, чтобы перекричать жужжавшую электронную музыку. Чески жестами предложила выйти на улицу, так что мы встали и отправились в курилку, где кое-как пристроились у обогревателя.