– Ходят тут всякие, – важно пробормотал он, но Айдан передал ему какой-то холщовый мешочек, тот засунул крючковатый нос внутрь, принюхался и тут же просиял. – Давайте и будьте до темноты здесь! – напутствовал нас, а сам побежал в сторону магического склада.

– Пошли, – скомандовал Айдан, и мы вышли наружу. Нарушать правила было непривычно, но в то же время так волнительно, что даже дух захватывало.

Мы прошли под самой стеной и вышли в противоположную озеру сторону. Нас окружали лес и горы, что вздымались сразу за магической академией. Здесь все словно замерло. И я замерла от такой красоты. Снег переливался и скрипел под ногами. Каждая снежинка сверкала своим цветом, словно радуга рассыпалась на множество осколков и впиталась в сугробы. Ветра не было совершенно, деревья стояли абсолютно неподвижна, словно их кто-то заколдовал и они заснули. Не шевелилась ни одна веточка. Не раздавалось ни звука, и только теперь я поняла, как можно услышать тишину. Остановилась, закрыла глаза и прислушалась – ничего. Очень странно и даже немного страшно.

Я настолько ушла в себя, что вздрогнула, когда руки что-то коснулось. Оказалось, это Айдан тихонько потянул меня за собой. Мы прошли еще несколько шагов, я вслед за магом поднырнула под толстую низкую ветку, и второй раз уже задохнулась от восторга.

Мы вышли на крохотную уютную полянку. Возле елочки стояли два кресла и горел небольшой магический костер. Рядом располагался маленький столик, а на нем два бокала и бутылка вина.

– Красота, – восхитилась я.

– Тогда позволь за тобой поухаживать? – Айдан помог присесть. Затем откупорил напиток и разлил по бокалам, протянул один мне.

– За красивую девушку, что пленила мое сердце, – улыбнулся он, и мы чокнулись.

Мне стало приятно. Это мое первое настоящее свидание.

– Я хотел с тобой вот о чем поговорить. – Глаза Айдана посерьезнели. – Ты мне нравишься, и я, конечно, ни на что не претендую, но хотел тебе об этом сказать.

– Не знаю, что сказать по этому поводу.

Я и правда не знала, но вдруг по-другому взглянула на мага. Да, он не голубых кровей, но потомственные маги стояли гораздо выше по положению, чем такая крестьянка, как я. Он не заставляет меня выходить замуж и даже не торопится делать какие-то предложения. Ухаживает. Не давит. Старается помочь. Может, и правда стоит к нему присмотреться?

Конечно, Эдриан красив. По-другому и быть не может, он же дракон. В истории еще не существовало некрасивых драконов. Он умный, смелый, воспитанный. Богатый – не стоит забывать и об этом. С ним я не буду ни в чем нуждаться. Но… так ли мне все это нужно?

Вспомнила, о чем мечтала с самого детства: небольшой уютный домик, ласковый муж, детишки. Все любят и ценят друг друга. Да, я, как и любая девушка, мечтала о принце, но принце своего круга. А Эдриан… не то что не моего, а вообще рядом не стоял. Вернее, это я не стояла. И как я буду себя чувствовать, выйдя за него замуж? Как кукла, которую взяли на время, чтобы поиграть и выкинуть. Или как никому не нужная мебель.

Что-то перспективка вырисовывалась не радужная. Да и Патриция эта. Она же мне жизни не даст.

То ли дело Айдан. Молодой, вполне успешный, не такой красивый и не такой богатый, как Эдриан, зато более… открытый, что ли. Простой. С первого дня мне помогал, защищал, относился по-человечески. Не то что некоторые.

Не послать бы все это к демонам? Я хочу жить так, как мечтала, а всякие драконы пусть сами решают свои проблемы.

Только прежде надо выяснить один вопрос.

– А как же Шири?

Айдан нахмурился, явно не понимая моего вопроса.

– А что с ней?

– Ну вы… вроде как пара.

– Кто тебе сказал? – Брови Айдана взлетели.

– Так, слышала, – не стала выдавать девушку.

– Значит, ты слышала полную чушь, – отрезал маг. – Да, когда-то мы с ней встречались, но теперь все кончено.

– А она об этом знает?

– Конечно, – фыркнул Айдан. – Знает и бесится. Еще и продолжает вешаться на меня. Все мечтает выйти за меня замуж.

Несмотря на недовольный тон, я чувствовала, что он не хочет оскорбить девушку, просто рассказывает то, что на душе. Более того – я его прекрасно понимала. Эдриан так же лип ко мне, и мне это не нравится. Но это не значит, что он плохой. Просто…

– Так что, Кайса? – Айдан несмело улыбнулся и спросил: – Будешь моей девушкой?

И вот что ему ответить? Скажу «нет», обидится, а ведь я так-то не против, но сначала надо разобраться с Эдрианом. Скажу «да» – снова почти совру, потому что сначала… Да-да, надо разобраться с Эдрианом. Ну почему эта взрослая жизнь такая сложная?

– Я подумаю. Ты мне нравишься, Айдан, – это правда, тут я не солгала, – но сейчас я связана кое-какими обязательствами. Которые мне не нужны, не думай. Мне их, можно сказать, навязали. Ну не сто чтобы навязали, скорее попросили. Вернее…

Я окончательно запуталась и замолчала. Айдан понимающе похлопал меня по руке.

– Не волнуйся. Думай, сколько тебе нужно, решай. Я подожду. Только ответь мне всего на один вопрос: у меня есть хоть какой-то шанс? – спросил, приблизившись, буквально шепча и глядя мне в глаза не отрываясь.

– Д-да, – сглотнула застрявший ком в горле, но взгляд не отвела.

– Я рад. Ну что, пойдем? А то холодает. Еще чуть-чуть, и я не смогу сдерживать мороз. Замерзнем.

– Это ты? – удивилась.

Он кивнул и смущенно улыбнулся. А я вновь поежилась и подумала о том, куда лезу. Потомственный маг, причем довольно сильный к тому же, совсем мне не пара. Но тут же выбросила эту мысль из головы. Все, я уже решила. Сегодня же пойду к ректору и закончу этот дурацкий фарс с помолвкой.

Следуя за Айданом, старалась не оступиться – быстро темнело. Он крепко держал меня за руку, и я ощущала поддержку и тепло. Так приятно было чувствовать себя нужной кому-то.

Стоило Айдану тихонько постучать в ворота, как приоткрылась тонкая щель, куда мы успешно юркнули. Уже у самого общежития, когда Айдан взял мою руку и поцеловал, глядя мне в глаза, боковым зрением заметила стоявшую невдалеке фигуру. Я тут же ее узнала.

– Шири, постой! – крикнула, но магичка сорвалась с места и убежала в темноту. Я покачала головой, а Айдан пожал плечами.

– Не бери в голову, все будет хорошо.

– Она нас видела, – запротестовала я.

– И что такого она видела? Подумаешь, руку тебе поцеловал, как настоящий джентльмен. И вообще, это ее не касается. Иди отдыхать, Кайса. Увидимся завтра на занятиях.

Он подмигнул мне и скрылся за углом, а я неторопливо пошла в свою комнату, размышляя. Иметь Шири в союзницах было куда выгоднее, чем во врагах. А это значило, что нам с ней предстоит серьезный разговор.

Я целый день пыталась найти Шири, чтобы поговорить, но она меня избегала. Ну или мне так показалось. Увидев меня в коридоре, она быстро уходила, даже если я ее окликала. Делала вид, что не слышит. Потом я увидела ее в столовой и снова хотела подойти, но магичка вновь ушла. Как ребенок, честное слово. Однажды я почти схватила ее за локоть, когда наткнулась, открыв дверь комнаты, но девушка вырвалась и убежала. Да что ж такое? Миражик лишь хихикал над моими попытками, а я журила его за то, что он не помогает. Он фыркал на меня недовольно и показывал язык. Вот ведь! Обиделся, что я на свидание с Айданом пошла, а не с его любимым драконом. Это я еще ему не сказала, что решила разорвать помолвку. Вернее, договоренность о свадьбе. Интересно, как он отреагирует? Съест меня?