варваров, которые до римской империи так и не дошли. К тому же, её точно станут искать. Это не просто безликое золото в слитках, а что-то вроде историческое реликвии. Не знаю уж почему, но смертным такие вещи нравились. Скорее всего, по той причине, что смотря на них, они касались вечности.

Следом попросил его показать, откуда был взят меч. В случае с клинком всё оказалось куда прозаичнее — он выбрал его среди полусотни похожих, что хранились в той же сокровищнице. Да и в целом, оружие было не очень. Лишь чуть лучше того клинка, который я нашёл в Пробое. Вся разница в том, что принесённый ястребом, был украшен многочисленными драгоценными камнями.

— Корону отнеси на место. Остальное заберём с собой.

Спутник коротко и возмущённо клекотнул, но всё же полетел в мою спальню. А я воспользовавшись случае, обратился к Скопе.

— Откуда вы такие приехали? Или пришли.

Та отвлеклась от рассматривания в зеркале очередного колье, надетого на шею и повернулась ко мне.

— Личные знания о других, это признак доверия. А его надо заслужить. Ты ведь не говоришь нам, откуда взялся твой ястреб и как ты смог в одиночку перебить всех тех тварей. Потому что мы пока не заслужили. Так что и я тебе пока ничего не расскажу.

Мне хотелось добраться до правды прямо сейчас. Но придётся подождать — действовать силой я не желал. Четверо встретившихся мне варваров разительно отличалась от всех остальных. К тому же, они явно не от деревьев отпочковались. Где-то есть другие, похожие на них. И если всё сложится, то с ними выйдет наладить контакт.

Чуть поморщился — всего ничего в новом мире, а уже примеряю на себя то тогу верховного божества, то доспехи бога войны. Вот и о собственной армии уже задумался. Вернее, пока о небольшом отряде, но всё же.

Глянув на громадные мешки с трофеями, которые стояли около стены, принюхался. Странно. Почему нет запаха?

Прежде чем я поинтересовался, Скопа уже начала отвечать.

— Соболь наложил печать охлаждения. Ещё часа три будет работать.

Поняла по тому, как я втягивал воздух? Разобрала вопросительную мимику на моём лице? Способна считывать чужие эмоции?

Сама девушка, встретившись со мной взглядом, только улыбнулась и снова повернулась к зеркалу. А в голове просигналила мысль от Сандала, который сейчас возвращался к гостинице — ястреб с некоторым удивлением показал мне смертного, что упорно взбирался по стене, прикрываясь искажающим пологом. И судя по всему, целеустремлённо двигался к окнам нашего номера.

* * *

Вениамин Столов был доволен своей работой. Великий князь Михаил почти никогда не пересчитывал то, что хранилось в его личной казне и мало интересовался техническими нюансами её обустройства. Да, порой он любил приехать и прогуляться по залам, рассуждая, что у его брата, который являлся наследником престола, ничего подобного нет. Обычно, добавляя, что казна-то потом может и перейдёт под его управление. Но то будут государственные деньги. Тогда как тут всё принадлежит лично ему.

На этом его внимание к собранным богатствам исчерпывалось. Так что установка «самой мощной артефакторной защиты» позволили Вениамину построить два особняка для сыновей, да прикупить поместье на юге. А мысль Великого князя о том, что стоит нанести на каждый принадлежащий ему предмет искусства специальную метку, что позволить отследить тот в случае кражи, обратилась домиком в горах да парусной лодкой.

И всё было хорошо. Ну в самом деле, кто станет грабить или обворовывать Великого князя? Для такого нужно быть законченным психопатом. Этим же сразу займётся Третье отделение. Да и большая часть знати будет рыть землю. Как минимум те, что не входят в окружение цесаревича. А учитывая нрав наследника престола, таких большинство.

Всё рухнуло сегодня. Во-первых, пропало несколько сотен золотых слитков. Во-вторых, исчез один из купленных когда-то в Милане мечей. И самое важное — под стеклом не было короны Карла Великого. И бес бы с ним, с золотом. Его в последние месяцы было столько, что Вениамин почти каждый день прихватывал с собой по слитку, отправляясь домой. Да и мечей там столько, что князь не заметит. Но вот пропажа короны точно бросится ему в глаза.

Это означало, что здесь появятся следователи. Само собой, проверят защиту здания. А потом второй сын императора вспомнит о тех злосчастных метках. И если с самой короной ещё можно было отбрехаться — например сказать, что таинственные похитители что-то с ней сделали, то проверка остальных вещей всё покажет.

Чтоб их, эти метки! Даже слабую артефакторную защиту можно объяснить. Сказать, что мол эти неизвестные и постарались. Ударили чем-то хитрым и всё. В конце концов, по документам то всё было в порядке. А простую истину о том, что все свои ошибки и просчёты можно легко свалить на действия врагов, Вениамин усвоил уже давно.

Но вот метки… От такого не отбрешешься. Сначала допросы. Потом Одарённые из тех, что терзают разум. И тогда всё вскроется. Абсолютно — от начала и до конца.

Может бежать? В Швецию, например. Хотя нет, там достанут. Лучше куда-то подальше. В Багдадский Халифат. Или к персам. Может вообще в Поднебесную?

Сокрушённо вздохнув, мужчина снова помчался к залу, из которого исчезла корона. Может случится чудо и она будет на месте? А вдруг! Тогда всё. Никаких больше молодых девок, за полсотни рублей вытворяющих в постели всякое. И красть он больше не будет. Да и защиту поставит в конце концов. Возьмёт кредит и оплатит из своего кармана.

Бормоча всё это себе под нос, Вениамин влетел в зал и поражённо замер на месте. Корона была на месте. В голове завертелся вихрь вопросов, но все они сразу же утонули в искреннем восторге. Его не казнят. Дети останутся жить. Да не просто, а в тех самых домах, что он для них купил или построил.

Облегчённо выдохнув, управляющий личной казной Великого князя уселся на роскошный стул, который когда-то украшал столовую короля Сицилии. Пожалуй, с девками он погорячился. На сегодня-то точно можно сделать послабление — надо же как-то расслабиться. Так что одну он вызовет. Или сразу двоих. А вот с золотом и правда придётся притормозить. Неизвестные забрали слишком много.

Поднявшись на ноги, мужчина подошёл ближе к короне. Ошибки не было — точно она. Правда с одной стороны появилась небольшая царапина, но кого это взволнует? Михаил никогда не вглядывался в детали принадлежащих ему древних вещей. Ему хватало самого факта обладания.

Криво усмехнувшись, мужчина оглядел зал. Сегодня наверное и правда придётся пойти домой без привычного золотого слитка в сумке. Но завтра франки должны привезти следующую партию. А оттуда можно будет и отщипнуть. Нужны же ему деньги на текущие расходы, правильно? Надо будет только придумать, по какой статье провести через бюджет метки.

Развернувшись, он зашагал к выходу. Так и не заметив, что с внутренней стороны короны оставлено небольшое послание.

Глава XIV

Сандал предложил немедленно сбросить неизвестного вниз и даже успел приблизиться, но я его отозвал. До наших окон лазутчику оставалось ещё около трёх этажей, а продвигался он относительно медленно и осторожно. Так что я успел быстро сходить в спальню, нацепить браслет Защитника и вскрыть чёрную пастилку, окатив ядра свежей порцией энергии.

Потом подошёл к окну, ниже которого сейчас находился пробирающийся к нам смертный. Ястреб рассмотрел его не так хорошо, как хотелось бы. Но количество ядер оценить всё равно вышло. Пять сгустков силы, что были едва заметны из-за полога. Плюс, пара артефактов, в которые было влито немало силы. Достать ими меня было бы сложно — осколок божественной «искры» позволил бы заблокировать воздействие. Но как мне кажется, условного Тысячника таким оружием запросто можно было убить.

Кто его прислал? Голицыны решили предпринять ещё одну попытку? Или это кто-то ещё?

Наверное стоило допросить убийцу, но он меня разочаровал — оказался слишком нервным. Сначала показался устойчивым — когда я открыл окно и высунулся наружу, тот просто замер на месте. Зато после того, как я опустил на него взгляд и вежливо поинтересовался, не прохладно ли сидеть снаружи на такой высоте, резво прыгнул в сторону.

На момент я подумал, что он решил эпично уйти из жизни, потому что провалил задание. Успел даже