Шуань хлестнул лошадей и коляска поехала по мостовой.

«Что же его спугнуло? – продолжал размышлять сыщик. Был он в сыске не новичок, но ответа как не искал так и не находил. – Колдун, все же», – решил он.

У постоялого двора, у восточных ворот они остановились. Уильям спрыгнул с коляски и зашел вовнутрь. У стойки стоял знакомый ему парень лет двадцати, пухлый с хитрыми глазками. Не то чтобы знакомый, но они как-то встречались в одной компании и парень должен был его знать.

«Шуй, кажется», – вспомнил Уильям, как зовут парня.

– Здорово, Шуй.

– Здорово, Хитрец, – парень протянул сыщику руку и вяло поздоровался. – Зачем пожаловал? Следишь за кем-то?

– Слежу, – Уильям выложил рукль на прилавок, тот моментально исчез в пухлой ладони парня. Глаза его подобрели.

– Тут торговец недавно заходил с коробкой, он надолго здесь?

– Он?.. – Шуй ненадолго задумался. – Оплатил еще двое суток и поднялся к себе в номер.

– Как его зовут?

– Зовут?.. – парень полистал книгу. – Рен Партам из Блюменга.

– Из Блюменга? – удивился Уильям. – Это на границе с княжествами Брахмы. Спасибо.

– Не за что. Заходи, если что понадобится.

– Непременно.

Уильям с задумчивым видом ушел.

«Незагорелый и одет по столичной моде, хоть и неброско, – размышлял сыщик, – но по-другому, не по-нашему. С еле уловимым столичным шиком. Так тут одежду не носят. Кафтан приталенный. Сапожки укороченные. Нет, он не с юга. Там преобладают южные мотивы. Люди носят широкие одежды. Мало шерсти, больше шелка».

Уильям вышел из постоялого двора, сел в коляску.

– Что узнал? – спросил его шуань.

– Зовут купца Партам из Блюменга. Но он не с юга, похоже из столицы. Заплатил еще за двое суток. Но это странно. Сорвался с места средь бела дня. Всю дорогу проверял есть ли за ним слежка, такое впечатление, что он решил уехать из города, но потом почему-то передумал и решил остаться. Вот это и странно, нелогично.

– А может слежку «с хвоста» сбивает? – отозвался шуань. – может расчет на то, что мол подумаем, что он затаился, а сам по-быстрому из города уедет.

– Может быть, – согласился Уильям. – Я тоже склоняюсь к такому мнению. Давай, выезжай из города и остановимся у ворот, дежурить будем по очереди. Ночью ворота закрыты и если их откроют, то, значит, стражу кто-то подкупил. А может он решит удрать перед закрытием ворот.

– Или через другие ворота, – задумчиво ответил шуань.

– И это может быть, – согласился Уильям. – Но все ворота мы не перекроем. Тут надо думать куда он может поехать. В столицу? Это на юг. Но что ему там делать? Доложить о том, что боевая группа погибла? Что это даст?

Ничего. Лишь потеряет время. Не для того он тут ошивался. Он, скорее всего тот, кто координирует «работу» таких групп как южане. На севере ему делать нечего, там путь в пустоши. На западе он скорее всего был и там погиб ушлый Кертинг. Остается один путь – на восток к поместьюде Ро, где погиб первый претендент, молодой Орангон де Ро. Именно я бы так и поступил. Он не знает погиб ли столичный дознаватель и был ли он один, а, значит, будет контролировать этот путь. Ему никак нельзя допустить, чтобы королевские сыщики дознались до истины, тогда вся эта череда смертей претендентов не будет иметь смысла. А вот устранить сыщиков это, по-видимому, его задача. Королевский прокурор поменялся. Навряд ли новый так скоро начнет новое расследование и оно вообще может не начаться… А время-то идет, – задумчиво ответил Уильям.

– Тебе видней, – не стал спорить с сыщиком Луй Ко. – Он подстегнул лошадей вожжами и направил их к городским воротам, не оборачиваясь спросил: – Где остановимся?

– Поехали за ворота, там для тех кто приехал ночью, построили постоялый двор. Чтобы было где остановится до открытия ворот города.

В трактире при постоялом дворе они заказали пиво и сушеную рыбу. Шуань ловко разделал рыбу и разлил пиво.

– Ты все же думаешь, что торговец покинет город? – с сомнением в голосе спросил он. – Если он заметил слежку, то самое глупое, что он может сделать так это убыть через эти ворота. Он же не может не понимать, что их возьмут под наблюдение.

– Что-то выдумывать у него нет времени, – спокойно возразил Уильям. – Он вполне резонно может предполагать, что его схватят. Значит нужно срочно покинуть город. А где самое удобное ближайшее место для этого? Здесь, у восточных ворот самый большой шанс его выследить. Зачем еще что-то искать, рисковать?

– Ну, можно спрятаться, пересидеть, пока его перестанут искать.

– Ага. И сыщик в это время уедет в поместье де Ро вместе с материалами расследования. Там в бауле не только его записи по следствию, но и протоколы допросов. Весь доказательный материал… Постой! – Уильям напрягся и уставился в окно.

– Что? – недоуменно спросил шуань.

– Торговец!

– Где?

– Вон он, переодетый в крестьянина, на телеге едет. Смотри-ка какой хитрец!

Шуань тоже увидел крестьянскую подводу, на которой сидело два крестьянина. Один крепко сбитый, широкоплечий, другой худой и сутулый.

– Который из них?

– Тот что худой.

– Что делать будем?

– Не знаю, Луй Ко. Посмотрим. Потом, если не придумаем ничего, поедем следом.

Но воз, проехав постоялый двор, остановился и худой крестьянин спрыгнув с телеги, направился в трактир. Заглянул в продымленный зал, мельком оглядел взглядом, увидел кого-то и кивком головы позвал за собой. Шуань и Уильям низко наклонили головы и делали вид, что сосредоточено чистят рыбу.

– Он не один, тут целая банда, – прошептал шуань.

– Вижу, – шепотом отозвался сыщик. – Поедем следом.

– А потом?

– Не знаю, что-нибудь придумаем. Он же не знает, кто его выслеживает.

– Хороший план, – усмехнулся шуань, а главное конкретный. Поедем следом, что-нибудь придумаем.

– Не ворчи, предложи лучше.

– Лучше не могу.

– Тогда пошли выполнять мой.

Когда торговец и мужчина, которого он позвал, ушли, сыщик и шуань посидели еще несколько минут и, встав, вышли из трактира. Сели в коляску и, неспешно погоняя лошадей, поехали за подводной. Когда они ее нагнали, то в повозке сутулого торговца уже не было.

– Скрылся гад, – прошипел шуан, – надо было его в городе брать.

– И что бы мы ему предъявили? Что он разговаривал с убитыми южанами? – невесело усмехнулся Уильям, – Уверен, что у него есть рекомендательные письма от влиятельных людей. Его бы даже задерживать не стали.

– У тебя чрезвычайные полномочия, – и мог бы приказать, арестовать его, – не сдавался шуань, – а под пытками он бы разговорился.