– Цыц! – прикрикнул на него староста. И посмотрел налитыми кровью глазами на Артема. – Вылечить сможете? – спросил он, но как-то без особой надежды.

– Смогу.

– Лечи, мессир, – в глазах мужика вспыхнула надежда, – ничего не пожалею.

Неожиданно Артем услышал голос Иля:

– Скажи старосте, чтоб поставил у себя алтарь Илю-покровителю. Я буду покровительствовать его семье. Потом лечи.

– Тут дело вот в чем, староста, – начал Артем, думая, как преподнести эту новость старосте. – Тебе надо обещать, что поставишь алтарь Илю-покровителю и тогда он даст мне силу вылечить твоего сына.

– Поставлю, детьми клянусь, маг, лечи сына.

Артем удовлетворенно кивнул, достал костяной нож и, сплетя заклинание подчинения, ножом ухватил аурное тело юшпи. Подковырнул его и вытащил… Дух забился и, дрожа как студень, завис над сыном старосты.

Сразу же больного перестала бить дрожь. Он стал ровно дышать и устало посмотрел на мага и отца.

– Полегчало, папанька, – тихо проговорил он, закрыл глаза и уснул.

– Несите его в дом. В баню три дня не ходите, потом можно, – распорядился Артем. Хотя подожди, еще кое-что узнать надо. Он растолкал парня.

Тот открыл глаза и слабым голосом спросил:

– Что еще?

– Ты к колдуну ходил?

Парнишка перевел взгляд на отца, тот молча кивнул.

– Ходил. – ответил сын старосты.

– Зачем?

Парень замялся, но потом прошептал:

– Просил мужской силы.

«Теперь понятно, – подумал Артем, – парень просил увеличить ему мужскую силу и тем самым открылся для колдуна, а тот использовал его просьбу и доверчивость для наведения порчи».

Артем махнул рукой:

– Уносите.

Староста тут же стал раздавать приказы.

– Варкул, зови работников и отнесите Варлая в его спальню. Марфа, закрой баню на замок, через три дня натопить и все вымыть хорошенько. И никому ни слова про колдуна! Смотрите у меня! – он погрозил кулаком.

Парнишка кивнул и удрал. Худая женщина лет тридцати в красном сарафане с аскетическим лицом, лишь поджала губы и отошла от двери.

– Пошли, вашмилость, посудачим, – староста вышел из провоненной бани первым. На свежем воздухе Артем вздохнул полной грудью и пошел вслед за старостой.

В большой светелке дома с высоким крыльцом, староста уселся за стол.

– Откушать не изволите? – спросил он.

Артем тоже сел и отрицательно покачал головой.

– Что обещал, выполню, – проговорил староста. – Не обижу. Спасибо, вашмилость, за то что сына спасли. От первой жены он… Любил я ее… Да не сохранил, теперь понимаю, кто виноват в порче. Вы не говорите никому, что сына вылечили, не надо до поры.

– Понимаю, – кивнул Артем. И он действительно понимал старосту. Тот хотел захватить своих врагов врасплох, а то что он это сделает Артем не сомневался.

– Какой алтарь поставить Илю-покровителю?

– Поставь простую чашку и налей в нее воды, – передал Артем, то что услышал от Иля. – Поставь в изголовье кровати и как только кто заболеет, пусть выпьют эту воду и станут здоровы. Воду меняй каждый день, проговаривая: «Иль-покровитель, прими мою жертву». Это все. И будет он тебе и твоей семье хранителем от бед и несчастий.

– Спасибо, вашмилость, вот уж не думал… Все сделаю как вы сказали.

– Ну, тогда я пошел, а ты решай свои дела, староста. – Артем поднялся и пошел на выход.

В лагерь своих бойцов он пришел уже затемно. Увидел Варжека и подозвал его к себе.

– Капрал, передай часовым, того, кто уснет на посту, того местные духи мочой обольют.

Варжек удивленно вскинул брови, но промолчал. Артем присел на расстрелянную бурку у своего костра, заботливо разложенным Козьмой и поежился. Вечер становился прохладным, с речки тянуло сыростью и вовсю квакали лягушки им вторили кузнечики. По лагерю заструился туман.

– Свад? – позвал Артем гремлуна.

– Чего? – из сумки показалась заспанная мордочка мастера проклятий.

Проверь утром как несут службу часовые, тех кто спит, можешь обоссать.

– Я и насрать могу, – произнес довольный проказник.

– Как хочешь, – зевнул Артем и, укрывшись полой бурки, лег. Стал смотреть на огонь и медленно, не заметив как, уснул.

Проснулся Артем как от толчка, словно кто-то толкнул его в бок. Приподнял голову и увидел возле костра корчащегося Козьму. Тот ухватился рукой за живот и тихо стонал. Артем приподнялся повыше и сон слетел с него как не бывало. Под денщиком натекла лужа крови и он уже помирал. Недалеко лежал лицом вниз один из солдат полусотни в темноте не разберешь кто именно. В руке боец зажимал окровавленный клинок, а над ним стояла пантера и тихо порыкивала.

Артем вскочил, первым делом подбежал к Козьме.

– Держись, Козьма, держись. Я сейчас. – Артем быстро наложил малое исцеление и налил на рану зелье исцеления, потом приподнял голову денщику и по глотку стал вливать зелье в рот. Побледневшее лицо старого солдата стало терять свою мертвенную бледность..

Артем уложил Козьму и поглядел на небо, восток уже начал розоветь.

– К оружию! – громко закричал Артем и лагерь мгновением позже загудел как растревоженный улей. Он дождался пока подбегут капралы и приказал тихим голосом, в котором не было даже тени гнева:

– Постройте личный состав в две шеренги.

Когда рейтары выстроились, Артем спросил:

– Где часовые?

– На часах, мессир, – отозвался капрал Шпонка.

– Сюда их!

– Слушаюсь? – отозвался тот же Шпонка и закричал: – Часовые к командиру-у!

Вскоре запыхавшись подбежали пятеро солдат. От двоих ужасно несло мочей и испражнениями. Согнувшиеся и воняющие рейтары встали перед строем.

– Вы видите тех, кто уснул на посту. – Уже громко, так чтобы его все слышали, начал свою речь Артем. – Я предупреждал, что всякий кто уснет на посту будет обсосан. Вот вам пример. И они еще и обосраны. В свете костра видно было как по лицам плывет зловонная жижа. Теперь они имеют прозвище Засранцы. Но этого мало. Они проспали нападение на своего товарища. Артем приказал пантере:

– Тащи тело сюда!

И перед взорами солдат предстала кошка-зомби тащившая за шею мертвого бойца. Подтащила его к ногам мага и бросила.

– Переверните его, – приказал Артем.

Двоим вонючим бойцам, что первыми бросились к мертвецу брезгливо приказал:

– А вы двое стоять!

Троица часовых оставшихся чистыми, перевернули тело.