— Тимофей Кириллович, рад вас приветствовать, — нейтральным тоном сказал подошедший к столу Тима черноволосый и кареглазый мужчина.

— И я вас, Сергей Петрович, — сказал Тим, лишь кивнув в знак приветствия. — Как долетели?

— Пришлось делать крюк, опять эти анархисты устроили беспорядки рядом с башней Правосудия, — поясняя своё опоздания, но и не думая извиняться за него, сказал Серж.

— Да уж, нет ничего более стабильного в этом мире, чем анархисты и антисинты, — улыбнулся Тим, наблюдая за тем, как Серж присаживается за стол.

— Вы правы. До меня дошли слухи, что вы приобрели кусок скалы. Причём очень неожиданно. Нам ожидать нового увеличения расходов исследовательского отдела?

Понятно. Как всегда, следят за каждым его шагом и готовы зарубить на корню любую инициативу, если она не принесёт гарантированного дохода.

— Вы о том случае, когда я профинансировал раскопки в песках около восьмого сектора?

— Да, именно о том неприятном инциденте. Вы же не собираетесь вновь совершить такую же ошибку?

Тим хмыкнул, вспоминая свою самую крупную удачу. Почти целый саркофаг с мумией настоящего Арха внутри. И полный комплект, опознанный Линком как тяжёлый доспех уровня Т4. К сожалению, использовать его тогда он не мог, не было чипа ИДИ. Поэтому и находилось это сокровище в банковской ячейке. А вот саркофаг он перевёз в своё поместье. Кстати да. Нужно будет достать оттуда д-кристалл с виртом и переслать его Алу. По идее, его племяннице должна помочь пересадка клеток Ала, но вот если что-то пойдёт не так, то спасёт лишь медкапсула. И то, не факт. Всё же Архи, хоть и были куда развитее своих потомков, но и у них были неизлечимые болезни, которые передались их потомкам в полном объёме. Кто его знает, может это как раз этот случай?

— О нет, Сергей Петрович. Всё как раз наоборот. Я последовал пожеланиям совета акционеров и решил сократить расходы на исследования в корпорации «Киберсвязь» до рекомендованного вами уровня. Теперь все МОИ исследования будет проводить новое НИИ. «Микрон». А тот участок приобретён мной для личных целей. Хочу устроить там что-то типа дачи.

— То есть «Микрон» это ваше детище, понятно. А что с «Киберсвязью»? Будете продавать свою долю акций?

— Нет, конечно. Это просто оптимизация расходов, не более того. Мне по-прежнему интересна тема узлов связи и виртуальных сетей. Просто я, как меня и просили, увеличиваю прибыль корпорации за счёт сокращения доли расходов на исследования. Теперь все затраты на разработку лягут на НИИ. А «Киберсвязь» всего лишь будет платить отчисления «Микрону», если вдруг они изобретут нечто стоящее. Так будет справедливо.

— И такие же отчисления могут платить «Микрону» и другие корпорации, так же? Даже конкуренты «Киберсвязи».

— Для начала необходимо будет, чтобы «Микрон» изобрёл хоть что-то. Пока это НИИ существует лишь в виртуале. У него даже адреса нет.

— Думаю, с вашими талантами, Тимофей Кириллович, это лишь временное недоразумение. Что же, если потребуется внешнее финансирование, то я с радостью поддержу ваше новое начинание.

— Обязательно, Сергей Петрович, обязательно, — сказал Тим, посмотрев на часы. — О, как время летит. Извините меня, Сергей Петрович, но я вынужден вас покинуть. Рад был с вами встретиться.

— И я тоже, — кивнув, сказал Серж.

Лишь когда Тим покинул не только зал ресторана, но и улетел с причального балкона, Серж сжал на пару секунд драгоценный камень на одном из своих колец-печаток и после того, как перед ним появилось окно стереосвязи с пустой кирпичной стеной, отмер и сказал:

— Вы были правы, господин Тень. Он не остановится на малом.

— Я всегда прав. Но его линия крови не должна прерваться, Серж.

— Я понял вас. Кого хотите назначить опекуном его сына?

— Это не твоя забота. Ты должен уничтожить Техносеть.

— Я понял вас, господин Тень. Первый вариант?

— Да.

— А соучередитель…

— Это не твоя забота, Серж. Забудь о «Микроне». Занимайся «Киберсвязью».

— Простите, господин Тень. Я всё понял. Я не подведу вас.

Стереосвязь прервалась, а Серж ещё долго сидел в ресторане, ковыряя вилкой свежайший салат и думал о том, что в ближайшее время их всех ждёт очень непростые времена. Слишком многие уже переключились на узлы «Интерсети». Слишком многие оценили удобство передачи информации через них. Что же. Повторения истории Архов Серж не хотел. Так что лучше уж пережить непростые времена, чем пройти через Катастрофу.

* * *

Я валялся на кровати в больнице и от скуки просматривал все досье, которые успела собрать для меня Китти. Больше делать здесь всё равно нечего. Все досье. На жену брата, на фирмы, которые посоветовал Тим, на самого Тима. Даже на его семью. Жена, сын, ничего интересного. Вообще, ничего интересного в этих досье не было. Абсолютно. Моя паранойя свернулась клубочком в тёмных глубинах моего Я и мирно спала, не подавая признаков беспокойства. Скучно.

— Господин Ал, на ваш ИДИ пришло сообщение от Спеца. Улучшить имеющиеся уникары ему нечем, нет нужных схем, но лучшим он признал вот эту модель, «Охотник 24» в комплектации 78/32/45/06. Выделенный бюджет эта комплектация не превышает.

— Выведи в виртокно комплектацию. Вашу… душу…

Пассивные системы защиты, да? Кажется, моя паранойя нашла, на кого переложить заботу о моей сохранности, поэтому и спит сладким сном. Может, Спец перегибает палку? А потом я вспомнил огненный цветок над бескрайним морем. И то, что если бы не Китти и пояс-спасатель, я бы уже парился в кристалле в виде двоичного кода, надеясь на то, что Тим сжалиться и найдёт в одном из схронов Архов чертежи синтезатора тела. Мда уж.

— Делай заказ, Китти. И пусть его доставят в моё гнездо. О, ещё один уровень делать. С ангаром для уникара. Ха-ах. Нет, пусть постоит так. Обойдусь. Но с первых поступлений за проекты надо сразу расширяться. Китти, запланируй. Как только лимит на моём основном счёте превысит пятьдесят тысяч — расширить гнездо. Добавить нижний спальный этаж и технический сверху. Гадство.

— Господин Ал, на ваш ИДИ получено сообщение от управляющего вашего замка в «Феодале». Он сообщает, что соседи объединились в союз и объявили вам войну. Шанс потерять захваченное очень велик. Отвечать не требуется, это системное сообщение, — добавила Китти.

— Отличная новость. Восемь часов игры коту под хвост. Ладно, сам виноват. Так, Китти, давай новости.

Ага, мой бывший клан позиции в рейтинге удерживает, но вверх не поднимается. Ну что же, этого и следовало ожидать. Мы не спонсируемся корпорациями, мы вообще свободное объединение простых игроков. ПВЕ, все дела. Да, за себя постоять можем, но таких как мы — тысячи. Так что всё логично. Кстати да, когда Тим создаст свой институт и легализует нанитов, нужно будет их первыми в Каталог пригласить. На ЗБТ. Пусть поднимутся немного. За добро нужно платить добром, а за зло — злом. Знать бы ещё, кто на меня покушался.