— Срочное сообщение. Крупная авария на скоростной аэротрассе в районе Грозового залива унесла жизни минимум двенадцати человек. Список жертв уточняется, но уже известно, что среди участников ДТП оказался основатель и владелец контрольного пакета акций корпорации «Киберсвязь» Тимофей Кириллович Сомов. Поиски тел осложняются разыгравшимся в заливе штормом. Интересным является тот факт, что Тимофей Сомов лишь пару дней назад приобрёл в нашем секторе один из участков и, как говорят в подрядной фирме, только сегодня приступившей к строительству, собирался построить коттедж. Как на эту новость отреагируют биржи, ещё неясно. Но наши эксперты предполагают, что корпорацию ждут трудные времена.

Я смотрел новость местного телеканала и не мог поверить в то, что видел. Тим. Нет, Тим не мог. Это же просто… Чёрт, да я выжил после подобной катастрофы, а он что?

Нет, не после подобной. Судя по записи с камер наблюдения, его аэрокар протаранила фура на максимальной скорости. Возможно, пояс бы его и спас, но не уверен. Я даже не уверен, что собираемый Спецом лёгкий доспех поможет выжить в данной ситуации. Что-то моя паранойя перестала спать. И что-то я уже не уверен в том, что хочу связываться с наследием Архов. Хотя, не факт, что смогу не связываться. Или что даже если не свяжусь, меня не решат убрать. Для подстраховки. Хотели же уже один раз. Что помешает им захотеть сделать подобное второй раз? Ничего. Чтоб его! Я начинаю паниковать. Это плохо. Очень плохо.

— Господин Ал, на ваш ИДИ пришло сообщение от Тима. Текст сообщения. Встретимся у тебя на сервере, админ. Береги своё тело. Конец сообщения.

— Вашу душу! — вскочил я с кровати и начал мерить шагами палату. — Ну как так, а?! Как так?! юджз.

— Алексей, у вас всё нормально? — заглянула ко мне в палату дежурная медсестра.

— Нет, не всё, — стараясь взять себя в руки, сказал я. — Даже скорее всё не нормально теперь. В аэрокатастрофе только что погиб тот, кто согласился дать мне денег на открытие своего дела. И поддержать меня заодно. У вас успокоительного не найдётся?

— О, понятно, соболезную, — скорчив скорбную гримассу, сказала девчушка и тут же сказала: — Ваш доктор сказал, что вам пока нежелательно принимать любые медикаменты. Извините. Могу принести зелёный чай с ромашкой.

— Лучше спросите у врача, сколько мне ещё здесь торчать.

— Ещё буквально пару часов, я только что узнала. Через полтора часа у Сашеньки плановое снятие показаний, а после него станет известно, понадобитесь вы или нет.

Пара часов. Ладно, я знаю, чем займусь в это время.

— Большое спасибо, Анастасия, — прочитав имя на бэйдже, сказал я с грустной улыбкой. — И извините за резкий тон. Новость была шокирующей.

— Я понимаю, не беспокойтесь. Вы точно не хотите чая?

— Точно, благодарю за заботу. Займусь делами через Интерсеть пока. Хотя, конечно, без личного участия это будет немного не то.

Она лишь развела руками, мол, что же делать, если ничего сделать нельзя и вышла из палаты. Так. Охранные фирмы. Досье на них, собранное Китти. И рекомендации Тима. Как же всё невовремя! Как же всё неожиданно! Терпи, Лёха, терпи. Другого не остаётся. Либо на респ уйдёшь, либо рарный рес добудешь. Одно из двух. Как всегда, в общем-то.

Бездонная окружающая пустота начала постепенно светлеть и очень скоро превратилась в уже виденный не раз Тимом виртуальный интерфейс управления учётной записью Каталога.

— Добро пожаловать во временное хранилище виртуализированного сознания, реал Тим Кир. На данный момент не удалось обнаружить ни одного синтезатора биологических тел. Также в системе не обнаружено записей о принадлежащей вам криокапсуле с чипированным телом. Вам придется остаться здесь до момента разрешения возникшей внештатной ситуации.

— Не сберёг всё же, — грустно сказал Спец, появляясь напротив Тима.

— Да, — односложно ответил ему мужчина, постепенно осознавая, что только что произошло. — Надо предупредить Ала, что я теперь вне игры.

— Новости уже предупредили. И ты технически не прав, товарищ по несчастью, — грустно улыбнулся Тиму Техник, появляясь рядом со Спецом. — Технически — ты как раз таки в игре. На сервере единственной и неповторимой межмировой массовой онлайн ролевой игры Каталог. Ты теперь первый и пока единственный игрок закрытого бета-теста локации этого мира. И именно тебе предстоит вместе со мной изменять параметры игры для того, чтобы она вновь соответствовала нынешнему уровню развития мира.

— Стоп, стоп, Тех. Как это, межмировой? Нет, молчи, сначала я отошлю сообщение Алу. Линк… А, да… Точно, браслет же утонул…

— Вызови виртокно и напечатай по-старинке.

— Отлично. Отправить. Жаль, что Ольге так послать весточку не выйдет.

— Ты о жене? Да, не выйдет. ИН твой остался в браслете, система тебя не примет. Только если через виртмагната, но…

— Ольга не поверит. Примет сообщение за злую шутку. Ладно, с реалом разобрались, теперь можно поговорить и о ЗБТ межмировой игры. Начни, пожалуйста, с рассказа о других мирах.

— Сейчас поясню, — сказала появившаяся Леди. — Миров действительно множество и я удивлена, что вы напрочь забыли о том, что это так. Возможно, так было нужно тем, кто хранит миры, не знаю. Возможно, это всё ещё нужно, мне не понять замысла подобного масштаба. Точно также возможно и обратное, что нашему миру больше ничего не угрожает и наконец-то пришло время вам узнать об этом.

— Стоп, — сказал Тим, закрывая непроизвольно открывшийся от крайней степени удивления рот. — Знаешь, забудь. Не рассказывай мне ничего. Вашу душу… Леди, я только недавно привык к тому, что ваша цивилизация, которая древнее нас на десятки тысяч лет, жила в сказке по нынешним меркам. Бессмертие, создание предметов с нуля в любой точке мира, оперирование генокодом, как детским конструктором. Да одна технология сохранения разума на кристалле чего стоит! Я как будто прыгнул с лодки в море и понял, что не утону, так как достаю до дна кончиками пальцев. Я могу это осознать. Вы — наши предки, а, значит, это доступно и нам. И у нас, вместе с вами, получится сделать те чудеса вновь реальными.

Тим сделал паузу, как будто хотел отдышаться. И только потом понял, что теоретически ему сейчас даже дышать нечем. Да и не нужно, в общем-то.

— И тут ты мне говоришь, что это не дно. Это всего лишь узкая верхушка кораллового рифа. По обеим сторонам которого располагается морская бездна глубиной в три моих роста. Для тебя, жившей тогда, естественно и понятно всё то, что ты сказала мне. Но я не понял… Твою душу, не так. Я как раз-таки понял. И это понимание меня ужасает. Я не хочу знать больше. Пока. И очень прошу, не рассказывай всего этого Алексею. Не уверен, что он не сбежит после осознания глубины и величины этой проблемы. А если он сбежит, мы все останемся тут. Навсегда. Потому что мои убийцы вряд ли имеют отношение к обычным внутрикорпоративным разборкам.