Я кивнул.

Дима снова почесал нос и добавил с оптимизмом в голосе:

– Всё не так уж и страшно… Наверняка он не откажется помочь двум интеллигентным людям!

Я скривился:

– Ты случайно не решил взять Главного Стража в заложники?

– Фу, как грубо… Я бы назвал это доверительной беседой.

– Боюсь, единственный бластер – слишком слабый аргумент.

– Угу, – озадаченно наморщил лоб Дима. – Иногда так трудно добиться теплоты и взаимности…

Вечернее солнце окрасило розовым белые грани пирамиды.

Что-то блеснуло над её усечённой вершиной. Я взял у Капустина очки и глянул сквозь «зум».

Прозрачный, будто из хрусталя куб парил в воздухе над Гробницей. Он был совсем небольшой – размером с десятиэтажный дом. И чуть заметно вращался, иногда отражая лучи солнца…

Ничто не удерживало эту стеклянную глыбу – не было никаких опор. В просвет между кубом и пирамидой отчётливо виден дальний край ущелья…

Ага. Кто бы сомневался…

Странно. Именно теперь, когда мы видели Гробницу своими глазами, когда знали, что всё почти безнадёжно, – отчаяния не было.

Вместо него – пришла злость.

Загнали нас в угол. Не оставили шансов… А хрен вам, гады!

Я покосился на юного послушника. Пока мы с Капустиным общались по-русски, Фэй-Тун взволнованно переминался всеми четырьмя ногами. Бедняге казалось, что мы его обсуждаем.

Я дружески ему подмигнул:

– Опять требуется твоя помощь… в одном деликатном вопросе.

Фэй-Тун вздрогнул, как боевая лошадь, готовая немедленно мчаться, куда направят. И я безмятежно добавил:

– Нам надо попасть внутрь Гробницы.

Хахир едва не осел на свой круп – будто парнокопытные его конечности разом ослабели. Приоткрыл рот, но так и не смог выдавить ни звука.

Зато по-русски высказался Дима:

– На фиг надо. Без Главного Стража я туда не полезу!

– Ты ведь сам говорил – не всё так плохо…

– Разумеется. Всё намного хуже!

– Если бы шанса не было – вряд ли бы те головорезы шли по нашему следу. Должен быть какой-то секрет – просто Кэй-Ми нам его не раскрыла.

Капустин скептически пожал плечами. А Фэй-Тун наконец-то выдавил:

– Это невозможно!

– Много охраны?

– Нельзя так просто входить в святое место. Нельзя тревожить Светозарного!

– Честное слово, мы не будем шуметь.

– Так, перетрём одно дельце… – кивнул Капустин.

Я слегка толкнул его в бок. И озвучил внушительным голосом:

– Мы ведь – Посланники. Для этого мы сюда и явились!

Глава 1

Солнце коснулось гор. Притухали яркие краски чужого мира. Растворялась в сумраке ненавистная бесконечная пустыня.

Но будущая тьма казалась ещё хуже.

Дима Капустин окинул юного хахира мрачным взглядом:

– То есть как это нельзя спуститься?

– Гравитационные двигатели тут не работают…

– Мы ж сюда как-то долетели!

– Над горами работают, – Фэй-Тун виновато моргнул, – а долина Иб-Хебу – особое место. Флаеры и «колесницы» могут проникнуть в неё только через два «коридора». Там размещены посты охраны. Нам не удастся пролететь незаметно.

– А если подняться выше… и спикировать? – прищурился я.

– Аномальная зона тянется до стратосферы.

Ясно. Даже если не задохнёмся, все равно не успеем притормозить. Грохнемся, как старое ведро с крыши. Тут и обычному флаеру мощности не хватит, а уж нашей таратайке…

Дима сердито сплюнул:

– Неужели опять топать пешком?

Я повернул голову. Долина была совсем рядом.

Если смотреть через «зум» – вообще рукой подать. По-прямой – каких-нибудь два километра…

Но по прямой – это вниз головой с обрыва.

– Есть и другой путь, – выпалил Фэй-Тун.

Минут через пятнадцать, когда здешнее светило почти ушло за горы, «колесница» опустилась в крохотной долине – практически расщелине, зажатой со всех сторон утёсами.

Там наверху ещё был вечер, а тут уже царили густые тени.

– Ну, где?

– Здесь! – бодро доложил Фэй-Тун. И мы с Димой испуганно отшатнулись.

Потому что почти у самых ног обнаружили неровную чёрную дыру.

Тьфу!

Я осторожно присел, надвинул очки и глянул внутрь вооружённым глазом.

Тьма превратилась в довольно яркий сумрак. Я хорошо рассмотрел почти вертикальные стенки шахты.

Только одного я различить не сумел – дна. И хоть бы малейшего намёка на лестницы и верёвки…

Дима взял у меня очки и тоже заглянул. Хрипло выругался.

Ожидая объяснений, мы оба уставились на юного проводника. А он радостно кивнул:

– Это – Второй из подвигов Иб-Хебу!

Дима скривился, как от горькой пилюли. Но промолчал.

Гордое звание Посланников обязывало ко многому. Например, к тому, чтобы сигануть головой вниз в бездонную шахту.

Вероятно, именно этого ждал от нас юный Фэй-Тун.

Хахир стоял, безмятежно хлопая ресницами. А мы отнюдь не спешили порадовать его ярким зрелищем.

Я поднял камешек и бросил в дыру.

Он полетел вниз.

Всё как и положено – без малейших гравитационных аномалий. Значит, если мы сиганём в шахту… Нет, даже думать не хочется.

– А ты ничего не перепутал? – мрачно спросил я.

– Что вы! – даже испугался Фэй-Тун и указал в сторону огромного камня с письменами. – Вот памятный знак. Именно сюда шагнул Светозарный!

– И потом его долго отскребали со дна, – оптимистично заметил Дима.

– Вы тоже узнали это место? – обрадовался Фэй-Тун. К счастью, он не понимал по-русски.

Я почесал затылок.

Слишком много сюрпризов для одного дня.

Есть ли варианты?

Есть…

Вернуться в пещеру отшельника Гхору, отдохнуть и утром с первыми лучами идти в долину пешком. Целые сутки, а то и больше, карабкаться по едва заметным тропинкам… И, вероятнее всего, ещё одну ночь провести среди голых скал.

Мы доберёмся к Гробнице лишь послезавтра. Это в лучшем случае.

А ведь мы не туристы. За нами идёт охота, каждый час на счету…