Я вспомнил пирожки со шмайсом, проглотил слюну и вслух гордо объявил:

– Нашёл время!

– Ни хрена ты не понимаешь. Тут вопрос стратегический! Знаешь, чем самым ценным мы располагаем?

– Бластером?

Дима пренебрежительно хмыкнул. И хлопнул себя по лбу:

– Вот важнейший ресурс!

– Неужели?

– Мозги – это покруче корабельного излучателя. Особенно мои! – он вздохнул. – Одна беда, натощак они действуют узконаправленно. Вот и сейчас лезет в голову всякая чепуха… Помнишь ту отбивную из лопатки молодого трумля?

– Нет, – нахмурился я.

– А шеанийское жаркое?

– Не помню!

Вот урод! Он что, издевается!

– А мне и сейчас чудятся запахи… – вздохнул Дима.

Запахи?

Я вздрогнул.

Мы переглянулись. И оба шумно втянули носами прохладный вечерний воздух.

Когда яркие звёзды зажглись в небе, мы успели миновать ручей и перевалить укрытые лесом холмы. К этому времени запах жареного мяса стал отчетливо острым. Да что запах, уже вид был нестерпимо волнующим…

Мы лежали в кустах у обрыва и смотрели вниз – туда, где на большом вертеле вращалась покрытая розоватой корочкой мясная туша. Разумеется, вращалась она не сама. Бесплатным дополнением к мясной туше был «повар» – крепкий мордоворот с бластером на поясе. Это здорово нарушало идиллическую картину. И уж вовсе её портили ещё несколько громил…

Сколько их там точно, нам отсюда не разобрать – мешают стены здания. Даже костёр развели под крышей у дверей – наверное, чтоб с неба не засекли.

Одно ясно – оружия у них до хрена.

Я подрегулировал «зум» очков.

Та-ак…

Кроме пистолетов-бластеров – плазменные винтовки[3]. А что там выглядывает в окно неприятным раструбом?

Очень похоже на станковый армейский излучатель…

Вполне хватит для маленькой войны в долине Иб-Хебу. И более чем достаточно, чтобы сделать из двух землян ещё одну разновидность шашлыка…

Нет, это не обычные «отморозки».

Скорее, наёмники…

– Дай посмотреть, – шепнул Дима. Я сунул ему очки.

В принципе всё и без увеличения понятно…

Грамотные ребята.

Одеты в лёгкие бронекостюмы. Хотя чувствуют себя уверенно – разместились аккуратно. В одноэтажном ветхом здании неизвестного назначения – маленькие окошки. Если что, удобная позиция для обороны. Само здание расположено посреди обширной прогалины – скрытно не подберёшься. Кстати, воздух там чуть колышется – не только над пламенем… Это мы уже проходили. Скорее всего, работает генератор защитного поля.

Угу.

И один из боевиков всё время поглядывает в темноту сквозь «ночники»…

Крикнула птица.

Часовой вскинулся с оружием на изготовку.

Мы торопливо пригнулись.

Что-то пыхнуло, и спины обдало жаром. Повеяло горелой древесиной.

Вот гад! Шмальнул прямо в сторону нашего обрыва.

Мордовороты в доме радостно заржали.

А Дима зашипел и довольно громко хлопнул себя сзади. Ещё и ещё! Он что, спятил?! Я толкнул Капустина локтем и тут только обнаружил дымящую подпалину на его брюках пониже спины.

Какая меткость! Наверное, головешкой достало…

Разумеется, «бандиты» не могли это заметить. Но отчего-то внизу воцарилось подлинное веселье.

– Уроды! – свирепо прошептал Дима.

Да, обидно.

Мы, можно сказать, Посланники самого Иб-Хебу, лежим над обрывом голодные и холодные. А всякие аморальные личности вольготно жрут, пьют… И, кстати, по-моему, пьют они отнюдь не чай. Вот же мерзавцы!

Я приподнял голову, всматриваясь.

Оцепенел.

В сопровождении охранников внизу объявились новые фигуры. Бросили на каменный пол охапки дров… Подробности теряются в сумраке. Но тот самый затрапезный балахон, который Дима различил с высоты полчаса назад, всё-таки можно узнать. А ещё лохматая шевелюра и комбинезон Бинка – там, в неясных отсветах пламени…

Мы не ошиблись. И не зря топали сюда через лес…

Какое-то время лежали, молча вглядываясь. Потом отползли от обрыва.

– Их около пяти, – констатировал Дима.

– Минимум, – прошептал я, – и вряд ли это вся группа. Судя по их наглости – Долину они уже захватили.

– По наши души явились?

– Нет, чисто на пикничок заехали.

– Угу. А Бинка и Ер-Киса пригласили у костерка погреться…

– И привязали – во избежание травматизма.

– Добрые люди!

Мы затихли, вслушиваясь. Журчали местные цикады. Больше никаких звуков сюда не долетало.

Ветер утих. Деревья стояли чёрными изваяниями. А в беспредельной высоте сияли звёзды – как мириады равнодушных глаз…

Я поёжился – не только от холода. На душе было гадко. Так противно сознавать своё бессилие.

Дима вздохнул:

– Одно хорошо. Васьки внизу нет…

Это вселяло слабую надежду. И Кэй-Ми не видать.

Если, конечно, они живы. Хотя… Две такие пронырливые личности не могли запросто сгинуть. Только не Лубенчиков! После московских ментов что ему какие-то придурки с бластерами!

Я стиснул зубы. Глянул на тёмный силуэт Капустина и шёпотом озвучил:

– Может, попробуем? Чуть позже, когда эти улягутся?

– Не знаю, – честно ответил он, – на вид ребята – тёртые… Часовые спать не будут. А из пистолета их не снимешь – защитное поле…

Я хмуро кивнул.

Да, анизотропное поле. Блокирует любые внешние энергоимпульсы. Зато изнутри, по окружающему миру могут палить без проблем.

Что остаётся?

Подойти ближе, пересечь защитный барьер. И тогда…

Тогда единственный наш бластер против их богатого, смертельного арсенала.

Я сердито качнул головой – у нас должен быть шанс!

– По-моему, они расслабились. Пьют, мясо жарят…

– Угу, – буркнул Дима, – а мы у них будем на десерт. Приятное дополнение к ужину.

– Ты предлагаешь опять драпать?

– Знаешь, чего нам больше всего не хватает?