— Я? Я должен надеть его? — тихо произнес Джейт, не отрывая взгляда от дергающегося плаща.

— Ты никому ничего не должен, — спокойно и уверенно ответил мужчина, хлопнув его по плечу протезированной рукой. — Сам подумай, нужна тебе эта сила? Готов рискнуть жизнью, чтобы получить ее, а заодно и спасти пару сотен других жизней? Попробовать себя в роли героя-мученика? И ощутить мощь, которую многие назвали бы даром лишь поначалу, но неизменно обозначали проклятьем бы в конце?

— Силу? Но откуда у меня силы, чтобы выдержать это? Вдруг, это убьет меня? — растеряно спросил парень.

В голове боролись шальные мысли и фантазии. Страх подкашивал ноги, голос в голове кричал, чтобы Джейт немедленно убегал отсюда. И тогда перед глазами встали лица друзей и знакомых из родного Олта. Очередной герой с зелеными глазами предлагал ему спасти мир и отдать себя во власть неукротимых энергий, что поглотили уже больше легенд, чем было ему известно. Судьба снова толкала его на прежний путь, демонстрируя неизбежность своих решений…

«И так начнется совсем другая пьеса, поставленная нами самими. И успех ее будет столь велик, что сама госпожа Судьба сложит перед нами свои маски», — пронеслись в голове юноши слова наемника.

Шум раздирающих плащ энергий рос с каждой секундой. В разрушенной колонии поднялся ветер, и разгоряченный воздух постепенно начал исчезать в заливающем все рэйкоре.

— Рахай! — едва пробивался сквозь шум голос из динамиков. — Что у вас там происходит? Датчики сходят с ума! На связь вышли соседние колонии! Ай-Зур пытается получить доступ к дронам и боевым турелям. Я сдерживаю их, как могу, но поторопитесь! Кажется, даже в соседних мирах уже начали что-то подозревать!

— Послушай, я видел, как ты обращаешься с эо! — прокричал ему на ухо Вескон. — Не знаю, где ты был до того, как попал в Ноатар, но поверь мне. Восстановить энергетическую схему своего тела всего за три дня после той дозы облучения которую ты получил, не каждому дано. Не говоря уже о том, как ты самоотверженно бросаешься защищать слабых и невинных. Каору, дурень, даже не обратил на это внимания, иначе сейчас бы относился к тебе с куда большим уважением. У тебя есть талант!

— Какой? — прокричал Джейт, не совсем веря словам наемника.

— Не париться! Быть эридски наивным! Но при этом честным с самим собой. Далеко не каждый может этим похвастаться! Ну и навыки в контроле энергий у тебя просто потрясающие. Хотя, это уже мелочь…

— Что?!

Вескон с широчайшей улыбкой только развел руками в стороны. Он встал боком к плащу, словно предлагая выбрать уже, куда идти. Страх раздирал парня изнутри. Рэйкор обжигал снаружи. На помощь пришли его собственные слова, сказанные им Каору в баре.

«Порой достаточно лишь сделать шаг за границу собственных страхов, чтобы получить то, о чем раньше мог только мечтать…»

Выбор был сделан. Парень судорожно вздохнул. Закрыв глаза, Джейт повернулся к ярко-красному сиянию. Подумав о солнце, ветре и бесконечной свободе, он сделал шаг вперед. Вспомнил о родителях, друзьях и незнакомцах, встреченных им в странствиях, и подошел ближе, прикрывая лицо рукой от пышущего навстречу жара. Представил, каким крутым энтэссером мог бы стать, улыбнулся, не обращая внимания на ожоги. Увидев себя сильнейшим воином среди сталкеров, подобным героям прошлого, подобным рыцарям из сказок, он протянул руку в самый очаг яростной энергии.

Он чувствовал ее по всему телу. Чувствовал, как сила плаща выжигает его кожу и источники. Как жар охватывает его с головы до ног. Как молнии бьют его слабеющую оболочку. И, вдруг, понял, как все это незначимо. Для него не составило труда провести весь этот хаос через все свое тело. Вдруг страх отступил вместе с болью.

Джейт превратился в проводник, пропускающий через себя весь гнев брошенной аномальной вещицы. Он слился с ее яростью, с ее бешеной энергией, с лучами алого цвета. И плащ стал тверже в его руке. Эффектным жестом парень решительно подтянул ткань к себе и надел на свои плечи.

Будоражащая волна вдохновения взбурлила в нем, пробившись изнутри. Плащ взвился вверх огненными крыльями, и молнии воронкой заплясали вокруг него. Юноша ощутил, как меркнут его источники. Но где-то в груди, в спине, подобно крыльям открываются новые. Дикие необузданные, источники яркой безумной энергии.

И он не стал сопротивляться. Джейт пустил их в себя, позволив забраться так далеко, как они могли. Только после этого сбил их течение и чуть уменьшил силу потоков, дав им равномерно заполнить его разум, сердце и тело. Он ощутил себя плащом, бьющемся на ветру. Ощутил огнем, вырывающимся во все стороны. Ощутил себя молниями, бегающими по обломкам колонии. Светом, яркой звездой загоревшейся на земле.

Едва все эти чувства заполнили разум, как новый хозяин плаща усилием воли сжал их и подавил каждую стихию, вернув ее в себя. Разгул энергий разом угас, превратившись в обычный закрытый плащ с рваными краями и торчащим острым воротником. Джейт, тяжело дыша, медленно поднялся с колена, оглядывая свои руки. Он был в полном порядке. Но чувствовал себя лучше, чем когда-либо.

— Я же говорил! Ты поверишь в себя! — мечник со всей силы хлопнул его по спине протезом, но этого удара Джейт даже не ощутил, рефлекторно разогнав его энергию по плащу. Эрния не упустила возможности сделать несколько снимков нового одеяния Джейта. — Теперь ты — Красный. Но ныне это не цвет ярости и кровожадности. Это цвет отваги и авантюризма.

— Я чувствую себя… прекрасно, — новый Красный втянул ноздрями свежий ночной воздух, в котором чувствовался запах дождя.

— Ага, несомненно. Я думаю, людям свойственно испытывать кайф при приобретении новой крутой шмотки. А тут еще и стильная и многофункциональная. Знаешь, я даже завидовать начинаю.

— Что? — опешил Джейт. — Раньше надо было думать! Ты ведь сам отказался его одевать! Не уверен, что эту штуку теперь можно будет снять, не проткнув меня мечом.

— Удивишься, но это все ерунда. Теперь, когда объект моих поисков не бегает от меня по мирам, я смогу изучить этот плащ и найти к нему ключик. Так что снять его без всякого вреда всегда успеем. Вот увидишь! А сейчас давай поспешим!

Мужчина в пару прыжков оказался на уровне земли, где вскоре к нему присоединилась и Эрния. Джейт поспешил догнать странную парочку.

На поверхности парня встретил резкий холодный ветер. Над головой громыхали закручивающиеся спиралью тучи, а горизонт прикрывала тяжелая облачная завеса. Нехорошее предчувствие кольнуло Джейта. Наемник с девочкой стояли чуть впереди, вглядываясь в приближающееся неестественное природное явление, где сверкали вспышки грозных молний.

— Проклятье! Мы что-то задержались! — прокричал мечник, стараясь голосом пересилить ветер. — Ай-Зур, безусловно, нас уже заметил. Но я думал, они ограничатся, как обычно, бомбардировкой или сателитным огнем. Его пережить — не проблема. Однако же, они придумали что-то новое!

— Ты уверен, что это Черный Альянс?! — прокричал в ответ Джейт, пытаясь разглядеть что-нибудь подтверждающее их догадки в надвигающейся буре.