даже Гастос не избежал большой игры. По итогам он присоединился к Шадду. Восточное царство стало для него естественным союзником против покинутой Родины. Союзников противоестественных у него по слухам тоже хватало. Это я о монстрах.

Вечером, когда порт Гериды накрыла тьма, мои руки снова разворачивали ткань, скрывающую зеркало из Сен-Тирата. Такое ощущение, что артефакт чуть изменился. Будто стал ярче. Больше золотых огоньков ныне искрилось в каменной оправе колдовского зеркала. Я привыкаю к нему, а он привыкает ко мне? Вполне возможно. Сейчас у меня есть очень конкретный запрос для шпионского артефакта.

«Покажи мне планы Гастоса Тарквидия». — повелел я, сосредотачивая все внимание на зеркале.

Сработало. Мой взор перенесся на палубу корабля, залитую лучами солнца. Судно явно крупное, хотя и уступало размером гигантам из нашего флота. На палубе собралась довольно примечательная компания. Пара знакомых лиц из тех, что никогда уже не забудешь. У самого носа корабля возвышалась стройная фигура Тайкано, облаченная в бело-синие одежды. Любимая шкура снежного барса отсутствовала. То ли Принц решил одеться по погоде, то ли модный аксессуар не пережил огня Сейд-Нирама. Вторым знакомым тоже был стратег. Гастос Тарквидий собственной персоной. Пират был одет роскошно и нарочито небрежно. Красная шелковая рубашка расстегнута, демонстрируя наколки. Штаны не коричневые как в известном анекдоте, а ярко-зеленые с широким синим кушаком. Из оружия у него был только длинный искривленный кинжал. Обоих лидеров, пирата и наемника, окружала многочисленная свита самой экзотической наружности. Пестрая смесь тайкановских архаровцев, одетых ярко, но достаточно строго, и головорезов Гастоса, которые кичились гротескной роскошью. Золотые цепи на смуглых шеях, перстни, серьги, браслеты, перья на шлемах и щиты, расписанные словно музейные полотна. Рисунки на них изображали сцены кровопролития, оскаленные пасти чудовищ, обнажённых морских дев с рыбьими хвостами, перекрещенные клинки и, разумеется, черепа в самых разных вариациях. Прямо таки предки Веселого Роджера, если он когда-нибудь появится в этом мире.

— Я должен сообщить вам, что предсказания не самые благоприятные. — учтиво обратился Тайкано к Гастосу, который нервно расхаживал по палубе. — Донесения от агентов тоже. Нашими противниками будут Палач и Фальвус Нементил. Они собрали серьезный флот, забив его боеспособным десантом. Однако наш флот превосходит их в маневре и числе легких кораблей. Полагаю, что разумнее всего разделить силы, начать рейдовую войну и перерезать пути для вражеской торговли.

— Принц, принц, принц… — с неким осуждением в голосе произнес Гастос, качая головой. — С этим я справился бы и без тебя. Какой смысл копить силы, если не давать врагу решительного боя? Териона на моей стороне. Вам, пришлым, не понять ее силы и величия, но я… Я сумел проникнуть в ее тайны за годы проведенные здесь.

Речь пирата не создавала впечатления очень психически здорового и эмоционально стабильного человека. Однако он был красноречив, потому что говорил увлечённо, с огоньком.

— Течения, ветра, сезоны, узоры волн на воде. Я могу их читать и держу на службе тех, кто читает их даже лучше меня. Тех, кто родился здесь от союза людей и дочерей моря.

— Я бы очень попросил вас, уважаемый Гастос, прислушаться к замечаниям господина Тайкано. — произнес молодой шаддинец, снаряженный как воин-аристократ.

— Ты тоже стратег, но едва ли способен нас понять. — мрачно и язвительно ответил ему Гастос. — Ты служишь Шадду. Ты веришь Ксериону. Это правильно. Даже благородно. Но ты и представить себе не можешь, что значит оказаться изгнанником. Никем и ничем на чужбине. Врагом для Родины. Это как черная волна, состоящая из боли и гнева. Она накрывает тебя целиком, чтобы сломать. Растереть твою душу в жемчужную пыль, которую рассеет ветер. Но если устоишь… — пират загадочно улыбнулся. — Ты поднимаешь голову и видишь звезды. Только так к человеку приходит настоящая свобода. Когда дойдет до битвы, ты получишь указания, мальчик, а пока не трать наше драгоценное время.

Молодой стратег явно был не очень доволен ответом морского разбойника, но предпочел промолчать. Ссориться с союзником глупо. Даже с таким как Гастос.

— На море нам всем стоит прислушиваться к мнению уважаемого капитана. — примирительно произнес Тайкано. — Полагаю, что у вас уже есть некоторый план действий, который вы хотите нам предложить?

— Есть. Конечно, есть! — с азартом произнес Гастос. — Планы рождаются из моей головы быстрее, чем плодились наследники подохшего Махараджи. Только вот расскажу я его только тебе, принц. Расскажу не сотрясая лишний раз воздух ибо… — Гастос поднял указательный палец и перешел на зловещий шепот. — …уши есть у всего, а враг наш коварен словно могильная змея. Все имперцы таковы. Подлые, злобные сукины дети. Это я вам как имперец заявляю.

Кажется, пират был любителем словоблудия, но ценность тайны понимал. Будет, наверное, общаться с Тайкано через командный голос? Я угадал.

Минут пятнадцать два вожака стояли друг напротив друга. Спокойный, рассудительный Тайкано и полная противоположностью ему дерганный Гастос, в котором словно постоянно зрела буря эмоций. Есть такие вечно бешеные люди. Элама/Аргет был из этой породы. Но на нем закрепилась печать неудачи, а вот Гастос уже побеждал и не мало, раз сумел завоевать статус самого главного пирата. Не One Piece же он нашел, в конце концов.

Спустя пятнадцать минут Тайкано задумчиво кивнул и объявил:

— Мы примем бой в водах Терионы. Уважаемый Гастос поведал мне о своих планах и я нахожу их весьма разумными. Риск высок, но противник тоже рискнет всем.

— Вот! Вот! Я знал, что одна легенда поймет другую! — воскликнул Гастос. — Из тебя бы вышел хороший пират, будь ты хоть чуточку злее, принц. Я говорю не об ослепляющем гневе глупцов. Злость… Настоящая злость, страстная как любовь и пьянящая словно вино. Она тот ретивый конь, который умчит разум в ранее недосягаемые дали.

— Если гнев это вино, то предпочту оставаться трезвым пока занят своим ремеслом. — учтиво возразил Тайкано.

— Когда-нибудь мы с тобой еще об этом поспорим. — шутливо пригрозил Гастос. — Чей подход лучше. Но пока нам нужно вместе сыграть в терионскую рыбалку наоборот. Этого когда кого-то с берега или из лодки надо отправить на дно.

Видение оборвалось. Черт, враги все же не дураки и предполагают у меня наличие очень продвинутого шпионского оборудования. Но одну важную вещь я узнал — они собираются давать нам открытый бой в водах Терионы. Надо поскорее известить Фальвуса и готовиться к этому столкновению.

Глава 9

Истинное лицо терионы

— Значит хотят принять бой… — задумчиво произнес Фальвус.

До нашего отбытия оставались считанные часы, и три имперских стратега проводили последнее совещание на дружественном берегу.

— Насколько по-вашему мнению можно доверять этому источнику информации? — спросил Октан Мерцин. — Возможно, это уловка?

— Но что им