шпионскую сеть в городе. Полная информация, все досье. И префект, и его подручные, и шаддинцы были уверены, что городу помогает отбиваться Гробница.

— Значит вы законспирированная группа наемников, которые работают на Империю?

— Наемников? — с некоторым возмущением переспросил Антавий. — В каком-то смысле. Плату за свою работу мы, действительно, берем. Однако все чуточку сложнее, чем обычный найм. С определенного уровня сил деньги для чародея не проблема. И я, если не достиг этого уровня, то очень и очень к нему близок. Лишь всякую мелочь можно нанять только лишь за деньги.

— Хорошо. Понимаю. Что вообще значит быть магом-ренегатом?

— Это значит идти против политики Багрового Круга и крупных коллегий. — ответил Антавий. — Активно и явно вмешиваться в жизнь не магов. Витенагемот структура очень аморфная. Может многое простить. Но есть грани, которые переходить не стоит и персоны с которыми не следует ссорится. Впрочем, здесь тоже все не так просто. Ренегат ренегату рознь. Некоторых, особо активных, показательно уничтожают. Другие слишком незначительны, чтобы привлечь внимание опасных особ. А есть третьи, которые столетиями творят всякое и остаются живы. И есть четвертые. Те, кто однажды возвращается и получает «прощение». Если на них, конечно, вообще кто-то обижался. — закончил чародей с надменным смешком.

— Маги тоже ведут свои интриги? Даже Круг?

— Я сочту этот вопрос риторическим, стратег. Могу лишь добавить, что Круг тоже неоднородная организация. Там есть и всегда будут разные мнения.

— Насчет ренегатов… Что скажите про некую Альденг из Канртега?

— Классический пример третьего случая. Который год уже вершит свои «ужасные преступления», а никто в Круге палец о палец не ударит. Лично с ней не сталкивался. Она всегда старалась держаться подальше от Империи. Значит не так уж глупа. Кому она конкретно служит не в курсе. Но ошивалась Альденг всегда где-то недалеко от родного Канртега.

— А Гилам Рег Навар знаком?

— Разумеется, но о таких людях или хорошо, или ничего. Гилам Рег Навар древний, невероятно талантливый чародей и верный соратник Азарда. Глыба, которую едва ли кто-то сдвинет. Меняются эпохи, уходят в землю императоры и временщики типа нас, а некоторые люди магического искусства неуязвимы ко времени. Если кто-то из таких людей все же пострадает, то значит мир изменится навсегда. Но это все высокие материи. Полагаю, что вы встречались с ним в Шадде и, возможно, во Дворце Дэвов. Хотите лучше понять на чьей он стороне? Шаддинцам Гилам точно подыгрывать не станет. Его фигура гораздо предпочтительнее для Империи чем эмоциональный и менее предсказуемый Утред.

— Отлично. Именно об этом я и хотел узнать.

На самом деле много о чем я хотел узнать, но спрашивать смысла нет. Этот Антавий похоже не любитель лишних сплетен. И это даже хорошо, учитывая предстоящую совместную работу.

— Кстати, а магическую бомбу, оставшуюся в Переноне тоже кто-то из ваших делал?

— Да.

— О. Эта бомба мне очень пригодилась. И вот еще вопрос, чтобы расставить все точки над Ё. Понимаю, что вы человек Аланиуса Церта или кого-то из его начальства. Однако какой уровень полномочий имею над вашей группой лично я? Где границы и пределы?

— И вот еще ответ, чтобы расставить все точки на Ё. — с все такой же неприятной, но вполне деловой улыбкой отвечал Антавий. — Я не работаю на Церта, кого-то из окружения Церта, Сенат или даже самого императора, да хранят его боги. Вы, тогда, конечно, спросите: кто же тогда я и что здесь забыл? Все просто. Я работаю на других магов, гораздо более могущественных чем я сам. Мои наставники и покровители выступают на стороне Империи. Уж не знаю как, о чем и с кем они договаривались, но союз этот существует достаточно давно. Эту информацию я не скрываю по двум причинам. Во-первых, конкретные имена у меня не вызнать даже под пытками. Вы знаете, что обычная боль для магов…

'Может быть даже приятной. В курсе. Проходили на практике с Арамией.

— Нас простые пытки не впечатляют. Во-вторых, так мы избавимся от лишних вопросов на тему того, почему я и некоторые другие члены нашей группы не будем добавляться в вашу армию. Мы знаем о навыке «Чужие Сны». С нами будет несколько гораздо менее посвященных прислужников. Через них будем поддерживать связь. И последнее. Еще одна важная причина почему я здесь. Как вы наверное заметили, большая часть искусных чародеев на чем-то специализируется. Моим главным интересом была и остается боевая магия. Как стратегу, вам не сложно будет меня понять. Война одно из самых ярких воплощений Хаоса в мире людей. Обуздание и постижение Хаоса для мага является первостепенной задачей, какой бы путь он не избрал.

Хм. И все равно он может работать на Церта. Слова это лишь слова. Речевка его звучит красиво и логично, но вполне может быть конспиративной заготовкой. Ладно. Временно отставить обострение паранойи. Церт или какие-то маги — без разницы. Главное, чтобы он не работал на Сандиса.

— Если с этим вопросом мы закончили, то переходим к следующему. — деловито произнес маг. — В Империи существует еще одна законспирированная группа «наемников», готовых уничтожать ваших врагов. И состоит она не из людей. Вы догадываетесь о ком речь?

Ага. Те самые супер-демоны.

— Однако… — продолжал колдун. — У этих существ есть опасные враги из числа сильнейших магов и других созданий Великого Пламени.

— Это я тоже в курсе. Как с ними связаться то?

— Среди нашей группы есть человек, способный это организовать. Его можно будет добавить в войска. Затем отдаете приказ и через какое-то время ждете гостей.

Ясно. Схема простая.

— Вы уже наблюдали этих существ за работой?

— Да. — будничным тоном ответил маг. — Я очень много кого наблюдал за работой.

— И последний вопрос. Насчет магов-ренегатов. Некто Ксальтотум или Ксальтотун. Это имя вам знакомо?

— Знакомо. Но едва ли это ренегат. Полагаю, что «Ксальтотум» — маска, за которой скрывается некий могущественный чародей или демон. Я слышал, что он никогда не появлялся на месте сражения лично. Вы с ним сталкивались?

— К сожалению. Он пытался убить меня по приказу Иворна Сандиса еще до того, как мы разделили триумвират.

— Даже так… — холодной усмехнулся чародей. — Сандис человек с очень широким кругозором, однако его вероломство выходит за пределы допустимого. Впрочем, как я понимаю, сейчас достигнут некий компромисс. К тому же, пока ваш враг Гастос Таркивдий, то практически весь цивилизованный мир будет на вашей стороне. Шаддинцы с ним пока в союзе, но даже они должны понимать, что есть люди, которых невозможно контролировать или умиротворить. Если Гастос каким-то чудом добьется победы над имперским флотом, то и союзники ему больше будут ненужны. Впрочем, я видел, что может выставить Фальвус.