мишень с нарисованными на них тремя кругами. В начале полосы стояли корзины с набитыми в них стрелами.

— Сегодня всё за счёт нашего любимого и всеми уважаемого владетеля Юкая, — прокричал мужчина, одетый в цвета правящего рода владетеля, то есть зелёный.

У каждой полосы я заметил человека в аналогичных цветах господина: зелёный низ, белая рубаха поверх неё — зелёная жилетка. В их работу входило следить за тем, чтобы участник не переступал черту, а также вести запись тех, кто пройдёт на следующий этап.

Недалеко от поля стояло три стола, от каждого тянулась довольно большая очередь людей, желавших принять участие. Среди них нашлись не только лучники из гвардии Юкая, но и те, кто входил в гвардию других господ из соседних городов, были тут и обычные охотники из ближайших деревень. Подойдя к ним, я встал в конец очереди, и спустя полчаса ожидания смог записаться на турнир.

Моё семейство, купив каких-то сладостей детям, а себе медовых напитков, направилось к скамейкам, откуда они будут следить за мной. А я отправился к полосам, где также были очереди из участников турнира.

Прошёл примерно час, прежде чем дошла очередь до меня. Я подошёл к освободившейся полосе под номером восемь и, положив лук на стол, начал выбирать стрелу в корзине, а в это время стоявший рядом со мной наблюдатель начал разъяснять правила первого этапа.

— Приветствую тебя, участник, на первом этапе турнира, устроенного в честь дня рождения господина Юкая «Добрейшего».

— Здравствуйте, меня зовут Крэн, я сын кузнеца Каджи, — кивнув, ответил я.

— Первый этап самый простой, дистанция всего пятнадцать шагов. На нём вам нужно набрать всего пятнадцать очков для прохода на следующий этап. На это у вас есть две стрелы.

«Ясно всё, первый этап нужен для того, чтобы отсеять уж совсем неумелых лучников», — осенило меня, а тем временем наблюдатель продолжил разъяснять правила турнира.

— Как видите, на мишенях есть круги с цифрами. Первый круг, самый большой, имеет белый цвет, попадая в него, вы получаете пять очков, далее идёт круг поменьше, синего цвета, за него вы получите десять очков, ну а самый маленький, как обычно, красного цвета, за него вам дадут пятнадцать очков. Для того чтобы пройти во второй этап, вам, Крэн, необходимо набрать пятнадцать очков.

— Правила понятны? — спросил он, закончив объяснять их.

— Да, наблюдатель.

— Ну тогда, как будете готовы, приступайте, — сказал наблюдатель и отошёл, встав в двух шагах справа от меня.

Шум вокруг стоял знатный: звуки стрел, крики людей, гомонящий народ на трибунах, и всё это сильно отвлекало, но на такой смешной дистанции это вряд ли мне помешает. А потому, подняв лук, я быстро прицелился и первой же стрелой пробил центр мишени.

— Отличный выстрел, Крэн, поздравляю, — раздались слова наблюдателя из-за спины.

— Вы проходите дальше, но прошу вас далеко не уходить. Когда услышите звук труб, начинается второй этап. Буду вас ожидать на этом же месте.

Поблагодарив наблюдателя, я направился в сторону моих родных, весело размахивающих мне зелёными флажками со скамеек.

Мама сидела, а в её руках был кулёк с маленькими печенками в виде стрел.

Отец улыбнулся мне и произнёс: «Отличный выстрел, сынок, так держать». Он ещё хотел что-то сказать, но его перебила Вилилара: «Братец мой, — Вилиара скрестила руки на груди, — ты уж постарайся, а то мне совсем нечего читать».

— А..., — хотел было напомнить про целый шкаф, что стоит дома у тёти Орины, но Вилиара сразу догадалась, о чём я хочу сказать.

— Книги у тёти Орины закончились, и читать их по третьему кругу неинтересно. Крэн, мне скучно, — состроила сестрёнка большие, грустные глаза, от чего я рассмеялся.

— Вили, ты видела, сколько народу, а среди них есть лучники не только от господина Юкая, но и из соседних городов. Эти лучники годами оттачивали своё мастерство, а я всего несколько месяцев, как начал серьёзно заниматься стрельбой из лука.

— Это всё мелочи, главное, мы верим в тебя, и вера наша тебе поможет победить. Запомни, брат, не выиграешь турнир, то Шиале кое-что из твоего детства кое-кто расскажет, — Вилиара хитро мне подмигнула.

Закатив глаза, я стукнул себя ладонью по лицу: «Ой, да рассказывай, что хочешь, мне она более не интересна».

— Ну бра-а-а-тик, — умоляющим тоном произнесла Вилиара. — Ну мне, честно, очень хочется новых книг. Ну пожалуйста-а-а-а-а, — протянула сестрёнка и состроила мне такое выражение лица, от чего я сразу поплыл.

— Ну хорошо, постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— То-тоже, — Вилиара победно вздёрнула носик и величественно произнесла: «Ступай и без победы не возвращайся».

По полю прокатился звук труб, о котором меня предупреждал наблюдатель. За болтовнёй с родными час времени пролетел незаметно, и я поспешил к полосе под номером восемь.

Второй этап начался с того, что мишени отодвинули на двадцать шагов, а для прохода на третий теперь необходимо набрать двадцать очков и всё так же за два выстрела.

Стоя возле стола, я осмотрелся по сторонам, участников почти не убавилось. Ну, оно и понятно. Если уж пришёл участвовать, то какие-то навыки да должны быть, а попасть в мишень на пятнадцать шагов проблем быть не должно.

«Отсеялись, скорее всего, не новички, а те, кто просто пришёл ради забавы. Мол, помнишь, я в том году на турнире лучников участвовал, да не победил, ну так там столько мастеров было, куда мне с ними тягаться, но первый этап прошёл», — и всё в таком духе.

От мыслей меня отвлёк обратившийся ко мне наблюдатель: «Крэн, внимание. Вдобавок к тому, что нужно набрать двадцать очков, поразив синий круг минимум дважды, добавилось ещё одно условие. Если вы поражаете красный круг, то вы немедленно проходите в третий».

— Благодарю вас, наблюдатель, за пояснения.

Взяв стрелу из корзины и удовлетворившись качеством после небольшого осмотра, я наложил её на тетиву. Собираясь выстрелить, боковым зрением увидел, как за мной с трибун наблюдает Юкай «Добрейший». Не став разочаровывать владетеля, я первым же выстрелом поразил красный круг.

— Участник, поздравляю вас с успешным поражением мишени. Вы проходите на третий этап. Прошу отойти от черты и вернуться, когда услышите характерный сигнал, — услышал я наблюдателя за моей спиной.

Возвращаясь к своей семье, я искоса