— Голову тебе оторвать мало, — выдохнул Льерт, дослушав сообщение Хелени.

— И не узнаешь, где спрятан амулет, — парировала я.

— Как где, — пожал он плечами. — У твоей бабушки в лаборатории.

— Уверен? — прищурилась я. — После того, как ты принес мне шкатулку, я сделала еще три. И амулет может быть где угодно, поскольку они убраны в футляр, глушащий магию. Настроен этот футляр на меня.

— Крис, — Динар тихо выругался. — Мало тебе было на том алтаре? Хочешь повторить, только в больших масштабах? Льерт, не держи меня, я ее сейчас придушу и скажу его величеству, что задание провалено. Мол, моя сестренка решила поиграть в пирата, прячущего клад, и теперь мы этот проклятый амулет будем по новой лет десять искать, а потом еще столько же ключ от шкатулки.

В результате брата с трудом оттащили от меня, Хелени лично заварила ему успокаивающее зелье и дождалась, пока Дин выпьет его. Только потом наше совещание продолжилось.

— Что с алтарем? — Льерт задал вопрос таким тоном, словно уже догадывался, какой последует ответ.

— Даже если он и цел, над ним толща воды, — воздохнул Марк. — Сейчас там плещется озеро. Как говорят местные, достаточно глубокое. Ну да мы сами скатались, поскольку оно даже в морозы не замерзает. Дин рискнул нырнуть, слишком глубоко.

— Значит, третий алтарь, — Льерт посмотрел на братьев. Те опустили глаза.

— Слишком опасно, — после недолгого раздумья произнес Дин. — Думаю, надо сообщить об этом его величеству. Станет ли он так рисковать?

— У него нет выбора, — покачала головой Хелени.

— К тому же он и так все знает, — поддержал сестру Льерт. — Я разговаривал с ним, обрисовал риски. Амулет должен быть уничтожен, пока культ не набрал силу, в противном случае неизвестно, с чем еще нам придется иметь дело.

— Но как быть с жителями города? Ведь мы не знаем, какой объем энергии освободится.

— Думаю, этот вопрос будет решен в ближайшие дни, — сообщил магистр. — Мои люди работают над этим.

— Опять ждать? — скривился Марк.

— Зачем ждать? — искренне удивился Льерт. — Можно сходить на разведку, а то окажется, что и этот алтарь уничтожен.

— Не должен, — покачала головой Хелени. — Но я с вами.

— А как же работа? — поддела я сестру.

— Так моя работа сейчас — борьба с культом. Вот я и работаю. Главное, указать, куда намылилась, с какой целью и как надолго, чтобы успели помощь при необходимости прислать, — улыбнулась наша работница тайного сыска, — так что пропустить очередное приключение вы меня не заставите.

— Значит, в выходные пойдем, — решил Льерт. — Крис, посмотри, какие тебе понадобятся амулеты.

— А мелкую-то зачем с собой тащить? — не понял Дин.

— Обещал, — вздохнул Льерт. Было видно, что он рад оставить меня дома, но не получится все равно. — Или она идет с нами, или пойдет следом, что доставит всем куда больше проблем.

— Отправить бы к бабушке, — поддержал брата Марк.

— И не мечтайте, — показала я старшим язык. — А то не скажу, где настоящая шкатулка.

— А может усыпить, связать и оставить в комнате, наложив полог тишины. Ай…

Хелени отвесила обоим по подзатыльнику. Рука у сестрички никогда легкостью не отличалась, а, судя по тому, как потирали стукнутое место братья, стала еще тяжелее. Во всяком случае, против моего участия в походе больше никто не возражал.

Потом переключились на вопросы проникновения в академию вампира и карликов. В результате было решено проверить ход, все-таки надо знать, куда он ведет. И тут уже в моем участии никто не сомневался. Поскольку идти к алтарю в такую погоду желания ни у кого не было, путем голосования дружно пришли к единому решению — сначала обследуем подземелье, а потом уже все остальное. Возможно, к тому времени и проблема защиты от выброса энергии будет решена.

Опытные искатели приключений решали, что нужно будет взять с собой, а я, на правах секретаря, записывала все необходимое. Когда список был готов, я передала его Хелен. Она и братья наведаются в пару лавок, чтобы купить снаряжение. И уже вечером в пятницу мы отправимся смотреть, куда ведет подземный ход из академии.

Пятница настала быстро. Отчасти этому способствовал наплыв адептов, которые коротали морозы в читальных залах, отчасти постоянные визиты родни в библиотеку. Миссис Грайс рада была видеть мальчиков, поскольку, как она призналась, эти шалопаи были самыми активными читателями, всегда знали, что им надо, и потом активно применяли знания на практике. Другая причина благодарности заключалась в том, что новые ворота сократили старушке путь домой. Ей больше не приходилось сначала идти до выхода, а потом возвращаться обратно вдоль стен. Что ж, не все так плохо, как пытался показать ректор. Но, кроме желания пообщаться с миссис Грайс у ребят была и другая цель — изучить подход к тайному ходу. Разумеется, открывать его мы не пробовали, хотя я настаивала на проверке. Но старательно проверить, что где расположено, подготовить пути отхода было необходимо.

Но вот назначенный день настал. Нашей с Льертом комнате уже лежали рюкзачки с вещами: небольшой запас воды и продуктов, веревки, свечи, спички, на случай, если не будет возможности пользоваться магией, небольшой запас основных лекарств и бинтов, смена одежды — все, что могло пригодиться в обычном походе. На поясе у каждого висел кинжал, а мужчины добавили к ним еще короткие мечи. Хелени обмотала вокруг пояса пращу, снаряды, если вдруг придется ею воспользоваться, сестра рассчитывала найти в ходах. На левой руке Льерта была закреплена духовая трубка, правую обхватывал наруч с иглами. В общем, мы были готовы ко всему.

Спрятав рюкзаки в пространственный карман магистра, мы вышли на улицу. Дорожки были хорошо утоптаны, так что мы не боялись оставить следы. Куда больше беспокойства вызывали возможные свидетели. Впрочем, кроме нас больше желающих прогуляться по морозу не было. И все же Льерт набросил на всю нашу компанию заклинание отвода глаз. Мы быстро пересекли открытое пространство, я открыла ключом дверь, и мы вошли. Динар засветил огонек. Пока я запирала замок, магистр роздал всем поклажу. Я убрала ключ в один из кармашков своего рюкзачка и быстро прошла за остальными в холл, где был вход в тоннель.

— Крис, — Льерт сделал приглашающий жест.

Я подошла к стене, в свете уже двух огоньков осмотрелась, потом надавила на нужные кирпичи и нажала на угол плиты на полу. Несколько секунд ничего не происходило. Мы уже решили, что ошиблись, как вдруг что-то заскрежетало, часть пола опустилась вниз, а потом отъехала в сторону, открывая перед нами подземный ход, которому было больше тысячи лет. Братья переглянулись и первыми начали спуск в подземелье.

Вопреки ожиданиям, воздух из тоннеля шел свежий. Огоньки, созданные при помощи магии, тоже не собирались пропадать. Судя по виду братьев, опасности также не было. Мы с сестрой переглянулись, и последовали вниз. Последним шел Льерт. Он же и закрыл проход. Не дело, если пришедший на работу завхоз найдет его открытым. У нового сотрудника и с нервами все в порядке и с головой — быстро сообщит безопасникам.