Мне стало немного не по себе, когда пол, а ныне потолок встал обратно, отрезав нас от белого света. Но вскоре два маленьких огонька сменились одним большим, а меня взял за руку самый лучший в мире мужчина, и я почувствовала себя уверенней и спокойнее. Мы уверенно двинулись по проходу навстречу возможным приключениям.

Пол был покрыт ровным слоем пыли, в котором отпечатались следы ног. Одни большие и много маленьких. Карлики и вампир. Подозрение превратилось в уверенность. Теперь можно быть уверенными — культисты знают об этих ходах. Знают и пользуются. Я поежилась. От Льерта не укрылась моя неуверенность, и он сжал мою руку. Я повернула голову и встретилась с его ободряющим взглядом. А потом он улыбнулся. Задорно, беспечно, словно мы отправились на пикник, а не исследовать катакомбы, где за каждым углом нас может ждать опасность. Я улыбнулась в ответ, и опасения растаяли сами собой. Зато харперовские беспечность и любопытство подняли голову, заставляя спешить вперед на встречу с ожидающими неприятностями.

Я начала рассматривать сам тоннель. Он был вырублен в скальной породе. Почему-то мне показалось, что на этом месте когда-то были горы, но потом их словно что-то слизало с поверхности земли. Можно предположить, что в прошлую войну против магов на свободу вырвались такие силы, что мир содрогнулся. Не этим ли объясняется и уничтожение одного алтаря и озеро над другим. Вполне возможно, поскольку последнее землетрясение в королевстве случилось примерно пятьсот лет назад. И в результате пострадал только король, на голову которому упал плохо закрепленный плафон с люстры. История эта была тем незадачливым королем и раздута, чтобы все знали, насколько редки у нас землетрясения. Смех смехом, но задачу свою сей анекдот выполнил — к нам потянулось много выходцев из регионов, где трясет много чаще и сильнее.

Я вернулась от истории родной страны к изучению стен. Гладкие, словно полированные. Интересно, чем их так можно было сгладить? Тоже магией? Все-таки это работа гномов. Гномская магия мало изучена, так что вполне возможно. Цвет стен разнился. Ближе к полу — более темный, к потолку переходил в более светлый. Чем такое можно объяснить, я не представляла. Это к магам с природного факультета, а лучше в гномий квартал. Уж там-то найдутся те, кто хорошо разбирается в породах. Проход достаточно широкий, чтобы мы могли идти даже втроем в ряд. Надо полагать, здесь спокойно сможет сражаться два человека, прикрывая дорогу. Главное, чтобы нам не пришлось.

Ход, изгибаясь, вел под уклон. Не так ощутимо, чтобы вызывало неудобство, но возвращаться будет сложнее. С другой стороны, в пространственном кармане Льерта лежали наши плащи, так что, если мы дойдем до выхода, можно будет вернуться и поверху. Главное, чтобы это было не так далеко. А еще не хотелось бы выйти в районе королевской темницы для особо опасных заключенных. Особенно, если выход в одной из камер, которые обычно держат закрытыми. Доказывай потом, что ты туда сам пришел, а не был приведен в связи с каким-нибудь преступлением простив короны. От такой мысли я тихо хихикнула. Мои спутники покосились в мою сторону. Пришлось поделиться с ними пришедшей в голову мыслью. После этого наше продвижение остановилось, по меньшей мере, на десять минут, нам надо было отсмеяться, прежде чем двигаться дальше. А то мы дружно представили удивление стражников, когда в пустой, запертой камере вдруг обнаруживается несколько человек, причем все маги.

После этого все немного расслабились. Нет, я видела, что все равно ребята двигались осторожно, прощупывая пол неизвестно откуда взявшимися посохами, видимо тоже держали их в пространственном кармане, а перед тем еще выбрасывая вперед горсть мелких камушков на тот случай, если тут еще остались какие-то ловушки. А потом магией подзывали их обратно. Хотя я в наличии ловушек я сомневалась, поскольку до нас здесь уже успела пройти группа, причем в другом направлении. Но на мои доводы все четверо дружно ответили снисходительными улыбками. Лишь после Льерт пояснил, что ловушки могут быть настроены как угодно и на что угодно, а профессионалы в своем деле не будут вести себя в незнакомой местности словно на прогулке в парке.

Да, мне до их уровня еще расти и расти. Действительно, мы не на развлекательной прогулке, а на разведке незнакомых местностей. Это только герои любовных романов с диким криком удирают от врагов в незнакомых катакомбах, так те романы фантастические, там магии нет, а ловушки настолько примитивны, что срабатывают после того, как вся группа промчалась на бешеной скорости, доставляя неприятности их преследователям.

Мы продвигались по тоннелю еще какое-то время, пока не вышли в небольшую пещеру явно естественного происхождения. Там, после недолгого осмотра, Динар скомандовал привал. Я присела на выступ в породе, и только тогда почувствовала, что немного устала. Так что отдых оказался кстати. Потом бросила взгляд на часы — никакой магии, сплошная механика, но гномы за них просят как за хороший амулет — прошло часа полтора. Оно и не мудрено устать, столько прошли. Да и вышли мы вечером. Скоро спать укладываться надо будет. Долго рассиживаться не стали. Сделали по паре глотков из фляжки и двинулись дальше.

Вскоре проход немного сузился. Цвет стен изменился, став равномерно темным. Кое-где в камне появлялись прожилки, делая его чем-то похожим на мрамор. Динар по-прежнему шел во главе колонны, за ним Хелени, державшая руку на праще, затем Марк и Льерт. Меня отправили в тыл, рассудив, что там безопаснее, поскольку никаких ответвлений у тоннеля не было, а единственный путь, по которому мог пройти враг — через академию.

Теперь, чем дальше мы шли, тем темнее становилось. Сначала я думала, что это из-за того, что огоньки братьев становятся слабее, но потом поняла, дело в камне. Стены стали черным, а прожилки приобрели угрожающе бордовый цвет. И, почему-то казалось, что они пульсируют в темноте.

— Не нравится мне здесь, — вырвалось прежде, чем я сообразила, что хочу сказать.

— Не тебе одной, — повернулся ко мне Льерт. — Это не самое лучшее место. Но могу уверить, что пока тут безопасно. Во всяком случае, никакой мощной магии тут не будет. Да и ловушек тоже можно не опасаться.

Спросить про не самое лучшее место я уже не успела. Сначала впереди громко ругнулся Дин, а потом наши огоньки резко вспыхнули ярче, а потом погасли. Мы остались в полной темноте. Кто-то, судя по голосу — Марк, но могу и ошибиться, выругался. Потом кто-то прошел мимо меня, и у нас за спиной вспыхнул огонек. Мы выдохнули и поспешили на свет.

— Испугалась? — Льерт, и это он быстро вернулся назад проверять действие магии, подошел ко мне и обнял.

— Немного, — не стала скрывать я. — Потом решила, что если там кто-то и есть, то сначала он съест вас, а я постараюсь за это время добраться до академии и вызвать бабушку с дедом.

— Добрая сестричка, — рассмеялась Хелени. Потом создала еще один огонек и пошла обратно. Вспышка, и свет погас, втянувшись в камень стен. Потом мы услышали ее голос. — А в пространственный карман пускает, как ни странно.

Льерт покачал головой и начал вытаскивать из пространственного кармана факелы. Два вручил братьям, один оставил себе. Потом, немного подумав, вытащил еще два, которые достались мне, чтобы совсем уж без дела не шла, ну или если их будут есть, назад пробиралась со светом.