– Я подам на вас рапорт, – сказал майор, поворачиваясь кнему спиной.

Кулаков хотел что-то сказать, крикнуть, рассердиться. Нопонял, что лучше промолчать. Он посмотрел на своих сотрудников и тихо сказал:

– Уезжаем. Операция закончена.

Уже сидя в старом вертолете, который, вздрагивая, поднималих в наступавшее утро, полковник думал об оставшемся в поселке майоре милиции.Может быть, он действительно такой чокнутый. А может, обычный показушник.Вертолет развернулся над местом трагедии и улетел в сторону города.

Если бы из-за двери послышался рык людоеда или крикибандитов, она наверняка испугалась бы меньше. Но из-за закрытой дверипослышался голос... свекрови. Элла обомлела. Это было хуже всего. От вторжениябандитов можно было защититься, позвонив по телефону в милицию, а от вторжениясвекрови никакой действенной защиты не было. Она беспомощно посмотрела належавшего Саида. Господи, он ведь совсем голый, с ужасом вспомнила Элла. Чтоскажет ее свекровь, обнаружив неизвестного голого мужчину в квартире своейневестки? И это в тот момент, когда впервые за столько лет ее сын и внук уехалииз дома, оставив Эллу одну. Она закрыла от ужаса глаза.

– Эллочка, – услышала она приторный голос свекрови, –открой, пожалуйста, дверь. Я знаю, что ты дома.

– Кто это? – спросил Саид, видя состояние несчастнойженщины.

– Моя свекровь, – прошептала в отчаянии Элла.

Саид нахмурился. Он еще раз попытался подняться и сновахотел было откинуть одеяло. И снова с ужасом вспомнил, что лежит абсолютноголый.

– Черт возьми, – сказал он и вдруг начал беззвучно смеяться.

Она смотрела на него и слушала, как свекровь стучит в дверь.И тоже робко улыбнулась.

– Не подходите, – шепотом предложил он, – скажете, что былиу соседей.

– Она будет стоять за дверью, – также шепотом возразилаЭлла, наклоняясь к нему.

– Ничего. Все равно это лучше, чем впускать ее в квартиру, –шепотом продолжал он. Его горячее дыхание словно обожгло ей щеку. Это было ейприятно. Разозлившись на себя, она тряхнула головой, словно отгоняя этот теплыйвоздух от своего лица. И подняла голову.

– Она обидится, – вздохнула Элла.

– Все равно не открывайте, – настаивал он, – она вам неповерит. Ни за что не поверит.

– Точно, – согласилась Элла, – не поверит.

Свекровь еще несколько минут стояла у двери, стучала извонила. И только затем раздался шум вызываемой кабины лифта.

– Кажется, ушла, – все еще шепотом сказал Саид.

Она кивнула головой.

– Вы меня извините, – вдруг сказал он, – я доставляю вамстолько неприятностей.

– Это еще цветочки, – уныло сказала она. – Хорошо хоть, чтомы не впустили ее в квартиру. Представляю, что бы она сказала, увидев меня снезнакомым мужчиной в доме.

– Приятного мало, – согласился Саид, – она бы вам неповерила.

– А ваша мать поверила бы, придя к вам домой и застав вашужену в такой ситуации? – спросила Элла не без задней мысли. Ее маленькаяхитрость удалась. Она услышала, что хотела.

– Я не женат, – сообщил Саид, и ей почему-то стало приятно,словно она заочно ревновала его к возможной супруге, – хотя вы правы, – добавилее невольный гость, – моя мать бы не поверила. Возможно, я и сам бы никогда неповерил.

– Я видела фотографию детей и думала, что они ваши, –призналась Элла.

– Это дети моей сестры, – улыбнулся Саид, – они нескольколет назад переехали в Минск, и с тех пор я их не видел.

– Почему?

– Мне нельзя там появляться. За ними могут следить, и яневольно могу подставить под удар семью моей сестры.

– Понятно, – ей ничего не было понятно, но она кивнулаголовой и, поднявшись, прошла на кухню. Мысль о том, что ей впервые в жизнипришлось обмануть свекровь, не давала ей покоя. Хотя она понимала, что спасалажизнь человеку. И это важнее всего остального, успокаивала себя Элла. Тем болеечто у них с Саидом ничего не было. При этой мысли она покраснела, оглядываясьна комнату, где он лежал. Воспоминания о его горячем дыхании, о его обнаженномтеле вызывали в ней приятное волнение, но она не решалась в этом признатьсядаже самой себе.

Вернувшись в комнату, она увидела, что он все еще лежит,глядя в потолок и явно не собираясь больше спать. Она отправилась в ваннуюкомнату, сняла с веревки его трусы и, включив утюг, быстро прогладила сейинтимный предмет одежды своего гостя. Войдя в гостиную, она ни слова не говоря,положила их рядом с ним и вышла. По сопению, доносившемуся из комнаты, онапоняла, что, преодолевая боль и неудобства, он одевается. По крайней мере,теперь, если заявятся неожиданные гости, он сможет встретить их в более илименее приличном виде.

Она выждала еще минуту и вернулась в комнату. Трусы исчезли.Я него на лице появилось выражение спокойствия и удовлетворения, словно онсправился только что с очень важным для него делом.

– Спасибо вам, – сказал он, немного запинаясь. Ему былостыдно, что она видела его в таком виде.

Элла поняла. Она улыбнулась ему.

– Ничего страшного. Главное, чтобы вы поправились. Я думаю,вам повезло. Вы родились в рубашке. Две такие раны, вы потеряли столькокрови...

В этот момент в дверь снова позвонили. Она замерла. Неужелисвекровь могла вернуться? Может быть, она ждала во дворе? Или отошлакуда-нибудь, а затем снова вернулась? Элла оглянулась на своего гостя. На кухнегорел свет, и его можно было увидеть со двора. Придется открывать дверь ипытаться что-то объяснить Сашиной матери. Господи, что тут можно объяснить?Хорошо хоть, что ее гость успел трусы надеть.

– Откройте, – мрачно предложил Саид, – иначе она обидится.Черт знает что может подумать. Пусть войдет и увидит меня, тогда вы ей всеобъясните и вызовете милицию.

– Нет, – решительно возразила Элла, – вы же сами говорили,что вам нельзя в милицию. Они вас сразу выдадут.

– Ничего, – он растерянно улыбнулся, – главное, чтобы у васне было неприятностей.

В дверь позвонили еще раз. Она вздохнула. Не открыватьнельзя. Нужно все-таки попытаться что-то объяснить. В конце концов, Сашина матьбыла разумной женщиной. Элла подошла к двери. Она так была погружена в своимысли, обдумывая свое объяснение со свекровью, что даже не подумала посмотретьв глазок. И открыла дверь. На пороге стоял один из тех незнакомцев, которогоона видела в машине. Она его сразу узнала. Не узнать было невозможно. Сердцебудто провалилось куда-то вниз, в желудок. Она смотрела на него, замерев наместе, ожидая самого худшего. Если бы в этот момент он толкнул ее и прошелдальше, она не смогла бы даже закричать.