Самым большим потрясением для всех так называемыхотечественных олигархов стало новое назначение бывшего Премьер-министра. Он былне из их команды. Абсолютно честный, порядочный человек, сумевший за долгиегоды государственной службы удержаться от всякого рода соблазнов, он сталпроводить политику, направленную на разрушение основ власти олигархов. Этогоони допустить не могли. И тогда в ход пошли купленные ими газеты, журналы,каналы телевидения и радио. Вся мощь масс-медиа была направлена на то, чтобыпоколебать могущество бывшего Премьера. Из этой затеи ничего не вышло.Подловить Премьера было не на чем, скомпрометировать его не удалось. На этотслучай был предусмотрен запасной вариант. Полуживого Президента удалось убедитьв том, что бывший Премьер пытается его подсидеть. Этот ход оказалсярезультативным.

Более всего Президент боялся «второго» человека, которыйреально мог претендовать на его пост. Более всего он боялся своего потенциальногопреемника, понимая, что тот может прийти к власти, только перешагнув через его«политический труп». Так в советской истории было всегда. Хрущев должен былразвенчать покойного Сталина, Брежнев должен был устроить «дворцовыйпереворот», чтобы сместить Хрущева, Андропов интриговал против Брежнева,Черненко, в свою очередь, терпеливо ждал конца Андропова, Горбачеву пришлосьпережидать, пока умрет Черненко, а сам он пал жертвой сговора, который за егоспиной заключили лидеры трех республик. Один из них готов был пожертвоватьцелостностью и мощью огромной державы только ради того, чтобы одержать верх надГорбачевым. Второй – обычный демагог – отхватил огромную Украину, решив, чтосможет стать автономным царьком, да «царствовал» недолго: с треском проиграл ближайшиеже выборы. А третий, похожий на слепого крота в профессорской мантии,растерянно поддакивал и, похоже, так до конца и не понимал, в какую трагическуюисторию он втягивает соотечественников, предавая намять миллионов, погибших заэту страну. Но дело было сделано. Страна была разорвана на части.

Президент всегда относился с большим подозрением к любому,кто мог стать его возможным соперником, кто мог настичь его на финише, обойдяна полкорпуса. И поэтому он методично убирал всех, кто так или иначе оказывалсяу него за спиной, кто дышал ему в затылок. Он не доверял никому. Бывший Премьерне был исключением. И участь его была решена. Казалось, господа олигархи моглипраздновать победу. Но их ждал неприятный сюрприз. Новый Премьер-министроказался совсем не тем человеком, которого они хотели видеть на этом посту.Вступив в должность, он неожиданно стал проявлять самостоятельность, повел себянезависимо и вскоре утвердился как второй человек в государстве.

Ясно было, что и его следует убрать – способ нашелся бы. Нотогда был бы расчищен путь на политический олимп для главного кандидата,находящегося пока в тени, – мэра столицы. Никаких шансов на то, что ондобровольно откажется от борьбы, у них не было. В этих условиях Тальковский иего друзья разработали следующий план: сначала вывести из игры мэра, а затемможно было спокойно разделаться со строптивым Премьер-министром, так и несумевшим понять, какая роль ему отводилась в это игре, и наконец привести квласти того, кто и должен сменить нынешнего Президента на его посту.

Для осуществления этого плана Тальковский пошел на то, чтонарушил собственные правила и встретился с Лосякиным. Банкир договорился сгенералом о проведении операции, перевел необходимую сумму денег в Вену ипередал Лосякину почти миллион долларов наличными. Неожиданная авария спуталавсе карты. В газетах писали, что у погибшего нашли наличные деньги. Шестьсоттысяч долларов. Это встревожило банкира. Он не был уверен, что генерал успелперед смертью передать нужную сумму «ликвидатору».

Тальковский начал осторожно наводить справки через своихлюдей в ФСБ. Все подтверждали, что в салоне автомобиля был найден «дипломат» сшестьюстами тысячами долларов. Тальковский узнал, в каком месте произошлаавария, проследил путь генерала. Похоже было, что генерал спешил в управление,где в тот день должно было состояться важное совещание. По всей видимости, онездил на встречу и успел-таки передать «ликвидатору» часть денег и сообщение опереводе основной суммы в «Дойчебанк».

Теперь банкиру требовалось самому найти неизвестного«ликвидатора» и подтвердить ему необходимость выполнения заказа и гарантиюоплаты. Однако никаких адресов или номеров телефонов погибший Лосякин неоставил. Конечно, можно было бы найти другого исполнителя. О деньгах Тальковскийне думал. Он готов был заплатить и гораздо больше. Но он понимал, что Лосякин,проработавший столько лет в КГБ, наверняка нашел самого лучшего и самогопрофессионального исполнителя. И отказываться просто так от этого человека емуне хотелось.

Тальковский решил обратиться за помощью к руководителюодного частного охранного агентства, бывшему полковнику милиции Вигунову. ИгнатДанилович Вигунов был высоким, сухопарым, подтянутым мужчиной, которому тольконедавно исполнилось пятьдесят лет. Лысоватый, всегда желчный, с мрачным лицом,словно вогнутым внутрь от удара, с потухшими глазами, он производил неприятноевпечатление: голос у него был совершенно бесцветный, глаза, которые он частопрятал под темными очками, всегда полуприкрыты.

Тальковский поставил Вигунова во главе охранной фирмы,которую он создал под себя, и поручал ему разного рода деликатные операции.Узнав о смерти генерала Лосякина несколько дней назад, он попросил Вигуновапросчитать варианты, как найти человека, с которым Лосякин был связан.Разумеется, Тальковский не стал объяснять, зачем ему нужен этот человек. Но обовсем остальном он подробно рассказал. Ему важно было получить советпрофессионала. Кроме того, Вигунов пользовался известным доверием банкира. Надоотметить, что полностью Тальковский не доверял никому, даже собственной жене.Он всегда помнил о том, что самые страшные предатели получаются из бывшихлучших друзей. Но Вигунову он доверял максимально, как только может доверятьбывший кооператор бывшему полковнику милиции.

Вигунов приехал к нему на дачу в воскресенье днем.Тальковский ждал его, сидя в белом халате около бассейна. Когда гость подошел,хозяин встал и молча протянул ему руку, указал на кресло рядом с собой. Вигуновкивнул и быстро сел.

– Ну, – сказал Тальковский, – я вас слушаю. Естькакие-нибудь идеи, предложения?

– Есть, – ответил Вигунов. – Я несколько дней прокручивалситуацию. Судя по всему, Лосякин вышел на кого-то из бывших профессионалов.Может быть, даже это кто-то из бывших «ликвидаторов»...

– Что? – не понял Тальковский.

– Так называли профессиональных убийц, специально обученныхподчищать огрехи аналитиков, – пояснил Вигунов. – Американцы называли своихпрофессионалов «чистильщиками».

– Смешно, – произнес, не улыбаясь, Тальковский, – такназывают обычно чистильщиков обуви.

– Если мои предположения верны, то вы не сможете вычислить«ликвидатора». Это вообще невозможно. А если он договорился с покойным КирилломСергеевичем и согласился выполнить его заказ, то теперь он наверняка ляжет надно и оборвет все свои связи. Таково основное правило «ликвидаторов».