в горы кинулись, но по остаточному следу сотворенного ритуала только-то горелую плешь у дальнего водопада и нашли. По обугленным истуканам поняли, что там было.

— И чем это на дракона указывает? — не понял я. — Может ритуал тот просто не задался?

Посмотрели на меня, конечно, как на придурка, но ответили, видно вспомнив, что я в местных реалиях, ни в зуб ногой:

— Во-первых, недавний драконий огонь сильный магик опознать может, все ж драконы создания магические. Во-вторых, те драконы жуть как не любят, когда на их территории такую магию на крови безвинно убиенных творят. В-третьих, нечисть с Той Стороны они вообще на дух не выносят. И даже есть мнение, что для уничтожения заблудших оттуда тварей они и были Светлым Эрином созданы. И хотя последнее действительно только мнение, но все остальное-то — общеизвестно, — разложил мне все по полочкам эльф.

Как все сложно-то!

— А давайте выпьем? — предложил гном.

А давайте… такую инфу запить не помешает — на сухую-то никакого шифера на моей крыше для разъезду не хватит.

Жахнули, а там уж и вопрос легче пошел:

— Так почему ваши драконы эту секту…

— Чего?

— Ну, компанию жертвоприносителей, — уточнил я, — не уничтожили до сих пор?

— Так драконы живут только там, где простора много — деревеньки редки и малы, замки еще реже стоят. А там, где города большие имеются и селений через каждые две версты вдоль дороги понатыкано, их почти и не видят. Такие земли им не нравятся. А эти… как ты их назвал? Сектуны?

— Сектанты уж тогда…

— Ну да, они самые… так вот, видно думали, что и у нас тут земли без драконьего надзора стоят. Бывает и такое, драконов-то не так уж много. А Дама-то наша территории под себя подгребла немаленькие, деток с незапамятных времен у нее не было, ухажеры редки — оно ж не каждый такую сурьезную красотку на любовь сблазнить отважится, а летает она высоко — когда-а на глаза-то покажется. Вот и создается впечатление, что нет драконов у нас тут.

— Так, понятно, — кивнул я, — но она-то есть. И вы говорите, что явится за Мелким и нас палить начнет. Может отнести его туда, где я его встретил, от греха подальше?

Мелкий возмущенно запыхтел. Да и мне, по-честному если, прощаться с ним как-то не хотелось. Но и вязаться с огнедышащим трехтысячелетним драконом тоже не с руки было — в кино видел, в книгах читал, а потому понимал, что ничем хорошим это для меня не закончится.

— Можно попробовать, конечно… — протянул задумчиво гном, — но сдается мне, что он от тебя теперь не отвяжется.

— Держи его поближе к себе пока, — велел эльф, — запах-то огнем твоим, глядишь, и забьется, а там видно будет. Может, подрастет немного и уболтает мамку.

— Э-э, подрастет! — возмутился я, глядя на Мелкого, который, если не считать длины несчастного хвоста, размером с только что прозревшего котенка был. — Это ж сколько мне ждать придется, пока он до теленка дорастет?! Мне, между прочим, через три недели на работу выходить надо! Там, у себя в мире!

Эти двое, в смысле гном и эльф, как-то странно переглянулись, и эльф со вздохом сказал мне:

— Ты это, Жень, письмо от дедушки прочитай до конца. Ладно? — и стопки опять наполнил.

Глава 9

Вот не понравилось мне это. Ох, как не понравилось! И жахнул я стопку свою без всяких предложений, не дожидаясь компании. И только потом взялся за письмо, как было мне предложено.

"Это вкратце о способностях членов нашей семьи.

Потому, собственно, я и отправил тебя в мир Эриния, где магический фон, в отличие от мира, в котором живем мы, очень силен. Единственное, что пошло вразрез с моими планами, это то, что тебя пришлось отправлять туда таким экстренным образом и без подготовки.

Но видишь ли, внук, ты всегда был человеком, мыслящим на редкость рационально. И даже современная поп-культура, несущая в себе много фантастического для большинства людей, и для тебя, как я знал, таковой и оставалась. Ты вроде и увлекался, но к реальной жизни не применял.

Никогда-то я от тебя не слышал, как не расспрашивал, что бы ты мечтал оказаться на месте какого-то героя или хотя бы интересовался чем-то эдаким в обычной жизни. Я говорю о гадании, экстрасенсорике и всякой остальной эзотерике, каковая при всей маломагичной наполненности нашего мира, все ж имеет место быть.

Для тебя всегда, даже в детстве, неопознанные шорохи в доме были просто звуками, и о возможном существовании домового или какого-нибудь барабашки, как такое называют сейчас, у тебя даже мысли не возникало. По древним развалинам ты лазал без боязни встретить дух неупокоенный или привидение. И даже нахождение у дольмена ничего такого, что заставило бы задуматься о некоторых вещах, в тебе не вызывало.

А потому я не тревожил тебя понапрасну. Но все ж в этом году, когда наступил последний срок возможного проявления в тебе семейного дара, хотел сделать все правильно.

Но мне не позволили. Не стану сейчас объяснять, кто и что помешало мне, это тема отдельной и очень долгой беседы. А потому буду краток.

Во-первых, градация любого магического дара выражается в десяти уровнях. Например, в том мире, где ты сейчас находишься, каждый пятый житель может пользовать магию хотя бы по первой ступени. Для тебя это будет понятней, если я назову подобное, как немалый талант к чему-то.

Не ошибусь, думаю, если скажу, что до замка Ордена тебя мои знакомцы не довезли, и вы остановились в трактире у Марны. Ты уже попробовал еду, которой там кормят? Если да, то вот тебе наглядный пример применения весьма ограниченной магии на конкретном деле, как оно и бывает ступени до третьей.

Если тебе вручили мое письмо, и ты уже дочитал до этого места, а вам еще не подали на стол, то просто скажу, что Марна, как и ее тетка, которая заправляет на кухне, готовят просто бесподобно!"

Что — да, то — да! Тут дед прав — я уж объелся, кажется, а все закладываю что-то себе в рот, в сожалении, что не все еще, что на столе выставлено, попробовал.

«А их слабенький дар как раз в этом деле и проявляется — они не просто знают, а чувствуют продукты и специи, их особенности и взаимодействие. Любой продукт определят на свежесть, только глянув на него. Распознают и самые распространенные яды и зелья, вроде приворотного, тоже на глаз.

Кстати, если вы