До общежития дошли в молчании. Лишь когда поднялись по лестнице и остановились перед моей дверью, Самаил произнес:

— Я хочу, чтобы ты начала доверять мне, Лиана.

— Доверять? — я с искренним удивлением уставилась на него. — Ты серьезно? Это после всего, что ты вытворял?

— Да, временами я был слишком… настойчив. Но ты нравилась мне и нравишься по-прежнему! И я не привык получать отказы. Обычно, знаешь ли, все только «за» были.

Я не удержалась от нервного смешка.

— Ну извини, что не оправдала ожиданий и не прыгнула к тебе в койку.

— Ничего, до свадьбы подожду, — парень ухмыльнулся, правда, тотчас вновь посерьезнев. — Сейчас я просто прошу, чтобы ты говорила мне о проблемах. Любых.

— Шантаж, знаешь ли, не лучший способ вызвать доверие.

— Шантаж… — Самаил на мгновение с неудовольствием поджал губы. — Видишь ли, мой отец привык решать проблемы всеми возможными способами, и многие из них не слишком законны. Главное для него — результат, и желательно быстрый. Так что, когда зашла речь о нашей свадьбе, он выбрал самый короткий путь для того, чтобы она быстрее состоялась. Впрочем, ты ведь разумная девушка. Понимаешь, что твоя семья от нашего союза только выиграет.

Угу. Всем будет хорошо, только мне не очень.

— В итоге наш брак — это только вопрос времени. И до весны совсем не обязательно ждать.

— Ну, знаешь ли! — вскинулась я.

— Заставлять не стану, — успокоил он. — Но если сама решишь перенести церемонию на более ранний срок, знай, что я только «за».

Вот даже не сомневалась!

— Я могу быть внимательным и нежным, Лиана. А могу стать тираном, как отец и брат. Только тебе решать, какого меня ты хочешь рядом с собой видеть.

«А если вообще никакого тебя не хочу? Как в таком случае быть?» — вслух, разумеется, этого не сказала, мудро избрав тактику отмалчивания.

Осознав, что ответа не будет, Самаил недовольно поморщился.

— Ладно. Вернемся к этому разговору позднее. Просто запомни, что ты моя невеста и я буду тебе помогать. Я готов помогать, Лиана, слышишь?

— Слышу, не глухая, — буркнула в ответ.

Какого демона происходило с Самаилом, я по-прежнему понять не могла.

— Не веришь? — по-своему интерпретировал мой тон парень. — Зря. Вот сейчас у тебя есть какая-нибудь проблема? Скажи, и я все решу.

— Прямо-таки все?

— Все, — уверенно отрезал он.

— Хорошо, — а чем Кахор не шутит? — Проблема, говоришь? Мне тут литр крови для зелья темного позарез надо. Не сцедишь?

— Лиана, я серьезно!

Да я как бы тоже истинную правду говорю. Для меня это весьма насущная проблема. Кто ж виноват, что ты не поверил?

Самаил раздраженно выдохнул и процедил:

— Ладно, как знаешь. Но надеюсь, ты все же проявишь благоразумие, и если что-то действительно произойдет или потребуется, неважно что, ты мне об этом скажешь.

Равнодушно пожала плечами. Ну а что? Я честно пыталась.

— Не передумала насчет метлы?

— Нет.

— Уверена?

— Я уже объяснила тебе свою позицию. Она не изменилась. Так что спасибо, что проводил, и спокойной ночи, — я с самым решительным видом взялась за дверную ручку, показывая, что разговор закончен.

— Какая же ты все-таки упрямая ведьма, Лианка. Впрочем, я уже говорил, мне в тебе это особенно нравится. Ради этого я даже готов потерпеть эти полгода.

На губах Самаила промелькнула знакомая ухмылка. Я напряглась, но парень просто развернулся и направился прочь. Несмотря на опасения, сегодня он не попытался меня поцеловать.

— Либо исправляется, либо что-то задумал, — резюмировал Котелок, когда мы зашли в комнату.

Я скривилась.

— Уверена, что второе. Но что бы Самаил ни задумал, я в его игры играть не намерена.

— А если…

— Никаких «если», — уверенно отрезала я, поставив корзинку с ингредиентами под стол. — Думай лучше о том, как темное зелье варить будем.

— Ой, да что ты переживаешь? — Котелок важно фыркнул. — Это не первое и даже не сотое зелье в моей жизни. Сварим все в лучшем виде! Главное, кровь принеси.

Принесу. Куда ж я денусь-то.

Следующие два дня пролетели практически мгновенно и в тревожном ожидании. Я даже на зачастившего с проводами или, точнее сказать, с конвоем Самаила почти не обращала внимания.

Девчонки во мнениях о моем женихе, кстати, разделились. Всеслава и Сабина переменой в его поведении впечатлились и предлагали дать парню шанс. А вот Дамира по-прежнему была резко против и склонялась к тому, что Самаил создает лишь видимость искреннего беспокойства. На деле же парень просто сменил тактику, чтобы добиться желаемого.

Я молчаливо поддерживала мнение Дамиры, хотя и на конфликт с женихом тоже не шла.

Хочет Самаил везде за мной таскаться, изображая заботу вселенскую, — пусть. Главное, что руки не распускает, а остальное меня мало интересует. Куда важнее сейчас решить насущную проблему — восстановление метелки.

И вот, наконец, наступили долгожданные выходные. Подскочив ни свет ни заря, я с первым же рейсоходом отправилась в Тииру.

Трактир на окраине «Три кабаненка» подобрала через инфодоску заранее. Судя по отзывам, тот хоть и находился в одном из бедных районов столицы, но считался достаточно спокойным местом. А еще в его меню изо всех сил расхваливали блюда из свинины, ссылаясь на свежайшее, из-под ножа, мясо. Короче говоря, то, что нужно, чтобы и в неприятности не вляпаться, и гарантированно нужный ингредиент получить.

Нашла желанное учреждение общественного питания сразу. Как и положено подобным заведениям, «Три кабаненка» находился у дороги и заманивал яркой вывеской. Чуть ниже были намалеваны стилизованный камин и вертел с большим куском окорока.

Дверь в трактир вела массивная, с медными клепками, соединяющими дубовые доски, и с медным же кольцом вместо ручки. Всем своим видом она будто говорила: здесь не место утонченным аристократам. Это заведение для крепких работяг, которые любят мясо и хмель. Небольшая инфодоска с коротеньким меню, вывешенная рядом со входом, полностью это подтверждала. Трактир предлагал лишь разнообразное мясо, выпивку и совсем небольшое количество закусок.

Что ж… я решительно схватилась за кольцо и открыла. Нос тотчас уловил запахи дыма, кислого пива и копченостей.

Внутри «Три кабаненка» выглядел так же, как и снаружи, — грубовато, по-мужски. Тяжелые столы и скамьи, привинченные к полу, чтобы перегулявшие посетители не использовали их в драках. Массивные кованые люстры с потемневшими плафонами. И, разумеется, огромный камин с живым огнем.