Само зелье на деле оказалось не таким и сложным. Да, ингредиентов в его составе значилось немало, да, пришлось дополнительно следить за температурой подогрева крови — бр-р, та еще мерзость! Но в итоге через час, когда варево наконец закипело, Котелок авторитетно заявил, что все готово.

Я тотчас радостно обернулась и позвала:

— Метелочка! Иди сюда, дорогая!

Та неуверенно пошевелилась.

— Иди, иди, лечить тебя сейчас будем. Скоро как новенькая станешь и даже лучше!

Метелка недоверчиво пошелестела прутиками, но все-таки покинула выбранный у двери угол и подлетела ближе.

— Умница, — похвалила я. — А теперь забирайся в котел.

И даже указала на него для ясности.

Вот только метелка предложение почему-то не оценила. С сомнением подлетела к котелку, посмотрела на зелье… а потом рванула от него обратно в свой угол!

— Куда? — я ахнула. — А ну вернись обратно!

— Ш-ш!

Прозвучало как «шиш тебе», вот честное слово!

— И че это за демарш? — возмутился Котелок. — Я тут для кого целый час стараюсь? Эй, метла! Метла-а! Сюда иди, говорю!

Ага, счас.

Метла отрицательно помахала черенком.

Честно говоря, я бы тоже в такую бурду не полезла, но то я! А это — метла!

— Ну, метелочка, — принялась уговаривать я. — Ну миленькая…

— Ш-ш!

— Родненькая, ну надо, ну поверь, тебе только лучше станет…

— Ш-ш-ш!

— Оно полезное, правда-правда…

Однако все заверения о пользе кипящего, мерзко булькавшего, вонючего ядовито-зеленого зелья, что неудивительно, успеха не возымели. Метла из угла вылетать напрочь отказывалась.

— Бесполезно, — через четверть часа уговоров раздраженно констатировал Котелок. — По хорошему с этой трусихой разговаривать толку нет. Хватай и пихай силой.

— Ну-у…

Следующие несколько минут я носилась по лаборатории за метлой, а метла шарахалась от меня, попутно снося попадающиеся по пути подставки, держатели и колбы. Когда же трусливая беглянка наконец была поймана, несмотря на свое плачевное состояние, начала бойко выдираться. Откуда только силы взялись, спрашивается?

— Дорогая, это только для твоего блага! — пыхтя, сообщила я и пхнула ее в зелье.

Попыталась пхнуть, точнее! Ибо метелка, раскорячившись и всеми силами вцепившись прутьями в края и ручки котла, лезть в него напрочь отказывалась. А в ответ на мои попытки ее все-таки втолкнуть активно дрыгала древком и непрерывно верещала.

— Лезь в меня, дура! — не выдержав, заорал Котелок.

— Щ-Щ-Щ!

— Лезь, кому говорю!

— Щь!!!

— Да чо ж ты упрямая такая?! Ты ж метла, а не кусок мяса! Не сваришься! Ле-е-езь!

Внезапно послышался звук щелкнувшего дверного замка, и громкий, сердитый голос лорда Алистера произнес:

— Адептка Тиррель! В вашей лаборатории зарегистрировано превышение допустимого темномагического фона… — когда до ректора дошло, что он видит, мужчина запнулся и уже изумленно выдохнул: — Вы что, к Кахору, творите, Лиана?!

От осознания катастрофы сердце на миг испуганно сжалось, а потом застучало, как у зайца.

«Я пропала! — забилось панически в голове. — Это конец!»

— Я не причиняю никому вреда! — выпалила я.

— Но это темное зелье! — лорд Алистер мрачно вгляделся в булькающую жидкость. — Значит, вы не нейтральная ведьма?

Признаваться было страшно, а еще отчего-то стыдно, но я — что поделать — кивнула.

— Темная ведьма. С хорошим потенциалом. Весьма любопытно, — ректор разглядывал меня как-то очень уж внимательно, словно впервые увидел. — Так вот в чем причина вашей неуспеваемости, значит?

Я кивнула снова.

— Я-асно.

— Кассиэль! — лорд Алистер обратился к хранителю. — Допуск к варке зелья?

— Информация о допуске отсутствует в моей памяти, — бесцветно прозвучало в ответ.

— Хм. То есть вы варите темное зелье без допуска? Вы понимаете, что это значит, адептка Тиррель?

От обманчиво-спокойного, вкрадчивого голоса ректора меня холодный пот прошиб.

— Это зелье просто помогает артефактам усваивать магию! — заоправдывалась я. — Я законов не нарушала! Вы же сами сказали, что метла из гремучника, а для него именно темная энергия нужна! Я могу рецепт показать!

— И тем не менее. У вас нет допуска…

— Я полностью осознаю, что делаю, и гарантирую, что зелье безвредно! Я смогла с ним справиться, видите? Я практически выпускница и…

— Вот в последнем пункте я уже не уверен, — холодно перебил лорд Алистер.

«Отчислит. Стражу, может, и не позовет, но отчислит совершенно точно. И что делать?»

— Кассиэль…

— Подождите! — воскликнула я и, сама от себя не ожидая, выпалила: — А давайте поспорим?

От такой наглости ректор аж поперхнулся и вытаращился на меня, явно сомневаясь в том, что услышал.

— Что?

— Спор, — повторила я, со страхом наблюдая, как багровеет его лицо. — Вы даете мне срок в два дня и, если метелка не взлетит, отчислите. А если взлетит, не станете наказывать меня за неучтенное зелье.

Мужчина шумно втянул носом воздух. Потом резко выдохнул.

— Вы понимаете, кому это предлагаете, Лиана?! — рявкнул он. — Я, мать его, ректор этой долбаной академии!

— Вот именно поэтому и предлагаю. Кроме вас наказать нас будет некому, — пролепетала я.

— Да я вас немедля отчислю!

Уй-й! Что ж я творю-то?

Но отступать было некуда, и я продолжила жалобно бормотать:

— Неужели вам не интересно узнать, что получится в результате? Ведь вы сами сказали — метла экспериментальная. А я уверена в том, что нашла способ ее реанимировать!

— Над этим проектом адепт-дипломник и его куратор, состоявшийся артефактник, работали, — процедил ректор. — Считаете себя умнее их?

— Нет, конечно, — заверила я. — Но, уверена, темные зелья они не варили. Ведь не варили же?

Раздался отчетливый скрип зубов.

— Долбаная академия, — вновь почти выплюнул лорд Алистер.

— Я прошу всего несколько дней отсрочки, — заметив, что злость его начала угасать, осторожно добавила я. — Всего пару дней, потом можете отчислять! Но сейчас позвольте хотя бы попробовать спасти метелку! Пожалуйста!

Мужчина промолчал.

— Лорд Алистер, документы об отчислении адептки Тиррель готовы, — доложил хранитель.