— Что-то ты зачастила во внеурочное время, — озабоченно отметила госпожа Кридас. — Неужели успеваемость упала? Или дополнительные занятия?

— Нет. Дипломную работу думаю по теме подпитывающих зелий написать. Смотрите, какое сложное на этот раз делать буду, — успокоила я и протянула ведьме-смотрительнице список необходимого.

Та оценила количество и поцокала языком.

— Впечатляет. Сама справишься?

— Думаю, да, — я кивнула. — У меня ведь замечательный домовой в помощниках.

— А-а, твой котелок, — госпожа Кридас улыбнулась и посмотрела на тотчас важно запыхтевшего Котю. — Да, пожалуй, с такой поддержкой и впрямь проблем не будет. Очень хороший тебе домовой попался. Редкий. В основном они по хозяйственной части: быт наладить, в готовке помочь, жилье обустроить.

Об этом я прекрасно знала. Котелок мой и впрямь замечательный.

Так что в ответ подтвердила, что так оно и есть, и, получив разрешение войти на склад, отправилась собирать ингредиенты.

Одна травка, вторая, третья, еще несколько корешков… я довольно быстро отошла от входа. И когда поняла, что меня не видно, осторожно достала из поясной сумки второй список. Тот, в котором значился состав темного зелья.

Действовала максимально осторожно. Конечно, шанс, что хранитель заинтересуется моими бумажками и начнет тотальную проверку, был невелик, но тем не менее вызывать лишние подозрения не хотелось. Ровно поэтому же я брала лишь те ингредиенты, которые найти или купить было проблематично. Остальное планировала отыскать в выходные, непосредственно перед варкой.

Положив все их на дно корзинки и как следует прикрыв сверху «разрешенными» травками, вышла со склада.

Улыбаясь и благодаря госпожу Кридас, я третий раз за последние дни чувствовала себя не в своей тарелке. Сначала на кухне еду испортила, потом в закрытой библиотеке вандализмом занималась, теперь вот фактически ворую… Кошмар! Единственный, кому от этого радостно, — Котелок, жаждущий воспитать из меня настоящую темную ведьму.

«Ничего. Вот реанимирую метелочку и опять законопослушной стану. Теперь уже насовсем», — пообещала самой себе я. А потом отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на работе.

Я, конечно, знала, что она будет длительной. Но никак не ожидала провозиться практически до ночи! И если бы не Котелок, сама ни за что не смогла бы отследить все стадии процесса варки. Под конец у меня меленько дрожали руки, перед глазами расплывались красные и зеленые круги, а магический резерв был выжат почти досуха, но оно того стоило. В моих слегка подрагивающих руках была баночка идеально вываренного, густого, тягучего зелья глубокого лазурного цвета.

— Теперь два дня дать ему настояться, и готово, — с облегчением сообщила я Котелку.

— Надеюсь, ты-то сама не собираешься сидеть тут два дня? — раздался внезапно знакомый раздраженный голос от двери.

Перепуганно вздрогнув, я едва не уронила склянку. Резко обернулась и сердито уставилась на Самаила.

— Чего тебе?

— Чего, чего. Ночь на дворе. Узнал, что ты еще не в общежитии и проводить пришел, — хмуро сообщил он.

— Как проводить? — я растерянно моргнула. — Зачем?

От такого странного заявления у меня даже злость отступила.

— Затем, что ты — моя невеста. А тут демон знает, что со светильниками происходит, — все с тем же недовольством напомнили мне. — У меня, знаешь ли, большие планы на нашу свадьбу, и я не хочу их лишиться только потому, что над твоей головой что-нибудь взорвется.

И вот… вот даже что сказать на это не знаю! Ну, то есть, с одной стороны, Самаил слишком уж назойливо лезет в мою жизнь, а с другой — я тоже не хочу от взрыва пострадать. Пусть шанс этого невелик, и вообще, в тот раз конкретно на Крыску покушение было, но…

— А тебе, значит, взрыв не страшен? — спросила, всячески стараясь за показным равнодушием скрыть любопытство.

— Нет. Я сильный маг, Лиана, а защиту мы проходим уже на первом курсе, — прозвучало в ответ уверенно, но при этом без капли самодовольства.

— И ты смог бы поставить два щита во время взрыва? — тут уж не удержалась от скепсиса. — Брось. У ректора и то не получилось.

— Лорд Алистер способен и не на такое, — не согласился Самаил. — Он просто не успел. И вообще, ты будешь находиться со мной рядом. Щит в случае чего нужен будет только один, а не два несвязанных. Это намного проще и быстрее сделать.

— А еще проще — просто через газон, по травке пойти…

От полыхнувшего огнем взгляда я осеклась. Ясно, этот вариант не рассматривается. Мне просто не дадут такой возможности, а буду спорить — потащат силой. Как он там обещал? Филейной частью на всеобщее обозрение?

Ы-ы-ы! Вот почему отсюда сбежать нельзя?

— Еще вопросы?

Я выразительно промолчала. А что тут скажешь?

— В таком случае, надеюсь, ты уже закончила со своими зельями? — мое молчание расценили верно.

— Да.

— Вот и хорошо. Собирайся. И ты тоже не стой, — Самаил переключился на Котелка. — Лезь в мойку.

— Раскомандовались тут всякие, — проворчал домовой, но спорить не стал. Кажется, тоже растерялся.

Окончательно обалдевшая от происходящего, я быстро сгребла оставшиеся после работы ингредиенты в корзинку, и вскоре мы покинули лабораторный корпус.

Небольшая дорожка тянулась через короткую аллею и площадь к зданию общежития. Освещена она была теми самыми злополучными светильниками, отчего инстинктивно захотелось держаться поближе к Самаилу. Ну, если вдруг ему придется щит ставить, чтобы «проще и быстрее» обеспечило мне гарантированную выживаемость.

Все-таки как близость мужчины на нас, женщин, влияет! Ну, по крайней мере, на меня. Вот одна бы я шла, может, и не задумывалась бы об этих демоновых светильниках. Или правда по травке пробежалась, чай, не впервой. А Самаил появился, всего несколько слов сказал, и уже страшно! И защиты хочется, и… и вообще!

Хоть он и был младше меня на год, все же таковым не выглядел. Даже сейчас, чуть ссутуленный, Самаил был выше меня на голову. Нахмуренный, сосредоточенный парень выглядел более взрослым, а идти рядом с ним было как-то… спокойно, что ли? Хотя одновременно отчего-то волнительно.

Да, новоявленный жених по-прежнему был неприятен, но раньше меня никогда не провожали и на свидания не звали.

Вспомнилось, как я от него по кустам ползала, и в душе зашевелилось смущение. А потом вспомнились слова ректора о неизбежной встрече с Самаилом у алтаря, и я, опомнившись, сердито закусила губу. Не хочу! Я же знаю, каков он на самом деле! И даже эти вот проводы — лишь очередная демонстрация собственнического отношения.

Не может человек, который еще несколько дней назад ни в медяк не ставил мое мнение и пытался снасильничать, так резко перевоплотиться в благовоспитанного лорда! Ему просто захотелось, так или иначе, получить желаемое, и побыстрее, только и всего. Ничем он не лучше своего отца-шантажиста. И меня в их семье ничего хорошего не ждет.