спросила я.

Лицо Вистана оставалось холодным, пока он рассказывал мне последние новости.

- Она начертила метку Ониксов на алтаре. Предполагаю, что хотела провести ритуал, чтобы стать истинной Аллана.

- И...

Я подняла глаза на Вистана. Он пристально посмотрел на меня в ответ. Втянул носом воздух.

- Ничего не вышло. Но, думаю, она собиралась совершить еще одну попытку. А тебя... тебя решили использовать, чтобы ослабить меня.

- Отец Алисии, черный жрец? – прошептала я, подняв к нему лицо.

- Отец Алисии замаскировал бы метку не так халтурно. Я почувствовал ее в первый же день, как ты оказалась тут. Вначале предположил, что меня дурят, но потом убедился – ты та самая, Лорэйн.

- Алисия хотела стать истинной Аллана, наследника императора, и залезть на трон, - продолжила я шептать лихорадочно. – Но кто ей помогал? Орден Воды?

Вистан наклонился и, зацепив пальцами подбородок, приподнял мое лицо.

- Мне так хочется коснуться тебя, Лорэйн. Поцеловать.

Я вздрогнула.

- Вы не рассказали мне всего...

- Я расскажу.

Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Легко прошелся языком по их контуру. Я думала, что сгорю от стыда, но мозг затуманился, а жар истинного отключил волю.

Его поцелуи были то нежными, невесомыми, то более требовательными и глубокими. Я не знала, что так бывает. Не знала, что может быть так стыдно и приятно одновременно.

Он выдохнул и прижался лбом к моему лбу.

Вистан тяжело дышал, от него веяло опасностью, желанием, чем-то темным и неизведанным. Но я знала, что он не причинит мне вреда. Ощущала это кожей, всеми фибрами души.

- Как же я хочу тебя, Лорэйн, - хрипло прошептал он. – Но не так. Не впопыхах. Красиво. У нас все будет красиво.

Я вздрогнула, вспомнив свой секрет.

- У меня другая внешность, - воскликнула, уперевшись в его каменную и раскаленную грудь кулачками. – Вдруг я не понравлюсь вам? Я совсем не красивая!

Ответом мне был низкий, хриплый смех.

- Ты думаешь, я не знаю, как ты выглядишь? Ты прекрасна, Лорэйн. Как только распутаем этот клубок, я верну тебе прежнюю внешность.

С плеч словно скала упала. Я улыбнулась.

- А вы обещали прогулку, - сказала я.

Глава 29

– А вы обещали прогулку, – сказала я.

Вистан тихо выдохнул:

– Сегодня не получится. О нас не должны узнать, Лорэйн.

Истинный обхватил ладонями мое лицо и посмотрел в глаза.

– Как же плохо, что тебя впутали во все это. Хочу забрать тебя, спрятать, но пока нельзя.

– Мастер Оникс... ваше высочество, – я сбилась и опустила взгляд. Смотреть в красивое лицо Вистана было трудно. – Как так может быть, что не получается вытянуть из Алисии правду?

Он хмыкнул.

– Я все из нее вытянул, но она сама не знает всей правды. Ей обещали Аллана, но кто обещал – неизвестно. Алисия не видела его настоящего лица.

– Это мог быть...

Слова застыли так и не вырвавшись. Я имела в виду императора, но боялась произнести свое предположение вслух.

– Думаешь на моего брата? – Вистан усмехнулся, но глаза его похолодели. Золото в них словно застыло и я вздрогнула.

– Разве я смею? – прошептала еле слышно.

– А почему нет? Но император не действовал бы так грубо. Мне надо поговорить с черным жрецом. И еще...

По лицу Вистана пронеслась тень, взгляд потяжелел.

– Замок почему-то помогает тебе, Лорэйн. Ведет. Он показал тебе логово Алисии и алтарь. Он посылает подсказки. Я не понимаю, почему.

Я похлопала глазами. Сама удивлялась такому внимаю бывшего ректора Гаррона.

– Он и карту с предсказанием тебе дал, – улыбнулся Вистан.

– Я сама теряюсь в догадках, – пожала я плечами.

– Этот заговор против меня, возможно, связан с Гарроном. Кто-то убил ректора, чтобы заполучить семейный секрет управления замком, но просчитался. Архив блуждает по всей территории и никто не может его поймать.

Я кивнула в ответ. Всем известно, что бывший ректор погиб при странных обстоятельствах.

– Кто-то хочет заполучить власть, Лорэйн.

Снова потянувшись к моим губам, Вистан поцеловал меня. Его поцелуи были такими сладкими и тягучими. От них кружилась голова и внизу живота разливалось волнующее тепло.

Когда он наконец отпустил меня, в голове тихонько колыхался кисель. Хотелось еще целоваться, но я бы никогда не призналась в этом Вистану.

– Завтра тебя и Галадрина примут в клуб «Черный трилистник», – сказал Вистан. – Эльф мой старинный друг. Он прекрасный воин и ученый. Ему много лет.

Я покивала. Догадывалась, что эльф непрост.

– Он защитит тебя от любой опасности. Я доверяю ему как самому себе. Но ты должна и дальше притворяться обычной адепткой, Лорэйн.

– Да, мне необходимо получить образование, – улыбнулась я и облизнула губы.

Взгляд Вистана потемнел, он уставился на мои губы, лицо его словно окаменело.

– И на Звездную гору ты тоже отправишься, Лорэйн. Туда я сам сопровожу вас. Мы пойдем вместе.

От этих слов на душе сделалось легко и тепло. Боюсь, радость открыто отобразилась на моем лице и я улыбнулась.

– Рядом с вами не страшно.

– Гаррон выбрал тебя и ведет. Возможно, именно тебе он покажет архив.

– Но...

– Неизвестный тоже охотится за архивом, Лорэйн. Возможно, этот поход поможет поймать его.

Вистан некоторое время глядел на меня, а потом сощурился.

– И... я прикажу, чтобы тебе принесли платье для бала.

Я встрепенулась.

– Неудобно... Нет...

– Тебе и твоей подруге, Лорэйн. Не спорь.