— То есть, ты без дракона способна чаровать и с лёгкостью сращивать кости? — даже отклонилась назад девушка, приподняв изрезанную бровь. — Древние меня сожги, ты что, та самая черноглазая ведьма, про которую тут только и говорили?

— Обо мне тут говорили? — удивилась я.

— Конечно, как о таком не говорить? Прилетела с одним из клана Острозубых и поставила на ноги тех, кто должен до конца жизни инвалидом быть! Ты тут местная знаменитость, и чую, ещё долго ею будешь.

— Только этого мне не хватало, — фыркнула я, заметив краем глаза косые взгляды в мою сторону. Кажется, я знала, чем всё это кончится. — Боюсь, я вряд ли здесь ещё буду.

— Почему это?

— Один Повелитель, чья наша с ним нелюбовь взаимна, в прошлый раз весьма ясно дал понять, что меня тут не ждут.

— Дай ка угадаю. Его имя начинается на «Ва», а кончается на «лт»? — усмехнулась всадница. — И как тебя угораздило с ним связаться?

Вместо ответа я продемонстрировала ей ту самую руку без перчатки. На ладони отчётливо была видна метка Соглашения. При виде неё девушка подавилась, закашляв и отчаянно вдыхая воздух.

— Ох, так вы оба… связаны до конца жизни?

— Хочется верить, что и после смерти рядом не будем, — хмуро ответила я, глядя на свою ладонь. — Выйти за него должна была моя сестра, а подвернулась я.

— Ты из Алокрылых?

— Из Ничтожных.

— Ух ты. Что ж Валт натворил то такого, что его связали Соглашением с одной из Ничтожных? Не в обиду тебе, — спохватилась девушка, задумчиво почесав подбородок со старым шрамом и соскоблив застывшую с щеки кровь. — Между прочим, хотя лицо у него и приятное, но…

— Но? — приподняла бровь я, не особо желая услышать продолжение.

— Но верность хранить не будет, — пробормотала всадница, отведя взгляд и покраснев.

Я фыркнула настолько безразлично, что девушка от неожиданности вздрогнула.

— Ты с ним спала?

— Было… несколько раз, — осторожно призналась она, на всякий случай отсев подальше.

— Прекрасно, потому что я с ним спать не собираюсь, — сухо ответила я, натягивая на ладонь с меткой перчатку. — Мне плевать, с кем он спит, пускай даже с драконами. Я в его жизнь лезть не намерена, и оставаться в ней тоже.

Всадница наклонила голову, смотря на меня с примесью удивления и… восхищения? Это я так и не успела понять, когда она вдруг протянула мне руку.

— Илионела Райс. Но можешь звать Ионой — никогда не любила своё длинное имя.

— Аеста, — представилась я, осторожно пожав её сильную ладонь. — В прошлый раз я тебя здесь не видела.

— Видимо, разминулись на день, два… я тут новым начальником стать собираюсь, — подмигнула мне Иона, довольно усмехнувшись и тряхнув головой. Короткие русые волосы посыпались на лоб, и она смахнула их назад. — А тебе что, действительно плевать, с кем ходит Валт?

— Да хоть с обезьяной. Мне легче наложить на себя руки, чем лечь с ним в одну кровать.

— Прекрасно. Я запомню это на будущее, — раздался позади полный металла и холода голос.

Резко обернувшись, отчего коса больно ударила по плечу, я взглянула на возвышающегося рядом Валта. Тот стоял в метре от нас, скрестив на груди руки и смотря горящими то ли от гнева, то ли от недовольства глазами.

— Мои поздравления, Иона. Пост твой. Успеешь навести порядок до завтрашнего дня — назначу хорошее жалование. Можешь приступать хоть сейчас.

Уже стоявшая на ногах Иона едва ли не светилась от счастья, кивнув и уже собираясь уйти, как неуверенно взглянула на меня.

— Иона, — произнёс совсем нехорошим голосом Валт. — Я ещё могу и передумать.

Девушка вздохнула, кивнув мне на прощанье и заспешив как можно дальше, что бы случайно не оказаться в грядущей буре.

— Теперь ты, — чуть ли не испепелил меня взглядом Повелитель. — Что я говорил насчёт поста и твоего места на нём?

Я выбрала тактику молчать, спокойно глядя на него и даже не порываясь встать на ноги.

— Пока у тебя нет дракона, пока ты не поймёшь, что готова убивать, то ты здесь не нужна, — наклонился Валт, и зрачки его глаз вертикально вытянулись. — Я премного благодарен, что ты вылечила моих людей, но это не меняет того, что некоторые драконы ещё долго не смогут взлететь. И что — то очень сомневаюсь, что ты способна их вылечить.

— Ты обвиняешь меня в том, что даже прославленные лекари не могут сделать? — приподняла бровь я, всё же поднявшись на ноги и отдёрнув лёгкую ткань юбки. Вскинув голову, я с вызовом взглянула в глаза Валта, пытаясь понять, почему он не отводит взгляд. Меня это перестало удивлять, только злило. — Я пытаюсь помочь, и в первую очередь не ради себя, а особенно тебя. Это единственное, что осталось у меня от дома, и ты хочешь отобрать и это? Ты и так отнял меня от родных, от моего клана и земли, на которой я жила. А теперь стремишься отнять силу, без которой эти люди вполне могли бы и умереть!

— Раньше мы прекрасно справлялись и без тебя, — холодно парировал Валт. — Ты лишь мешаешься. Тебя видно с высоты — цель превосходная, которую можно схватить и разорвать в клочья, а ты даже не успеешь осознать, что произошло.

— С каких пор ты заботишься обо мне?

— Забочусь? — изогнул губы в надменной усмешке Повелитель. — А ты хотя бы знаешь, как это выглядит? Дикая девчонка, которая жила на бедных землях, наверняка с детства подвергавшаяся травле от других. Не такая, как все. Скажи честно — тебя хоть кто — то любил? Тот же отец или мать?

— Замолкни, — сквозь зубы процедила я.

— Что? За живое задел? — насмешливо изогнул бровь Валт. — Готов поспорить, что ты не просто помогала селянам — ты сбегала из своего Дома, ощущая себя ненужной. Хилая и слабая. Наверняка собственная мать думала, когда же в младенчестве ты умрёшь. И лишь то, что ты переняла её черты, не позволило этой женщине задушить тебя ночью.

Я не выдержала, и очередная пощёчина, на этот раз куда сильнее и громче остальных, оставила багровый след на щеке Валта. Он отшатнулся, замерев на пару секунд и слепо смотря в сторону. И только после накрыл мой отпечаток своей рукой, настолько гневно и свирепо взглянув на меня, что я отступила назад.

— На Оюна. Живо, — не своим голосом прорычал он, хрипло дыша.

Даже не оглянувшись, я поспешила к знакомому дракону, ощущая бешеный стук сердца в груди. Вот сейчас мне стало страшно. Настолько, что я едва различала, где голова, а где хвост дракона. К счастью, тот сам повернулся ко мне мордой, и я застыла, с нескрываемым ужасом смотря на окровавленные губы и клыки Оюна.

Сердце зашлось в груди, а я не смела сделать шаг, думая, скольких же драконов и всадников сегодня убил Оюн. Кровь была на его лапах, даже на крыльях! Но сам он не особо пострадал, не считая пару мелких царапин на груди.