Спустившись с лестницы, я едва подавил новый рык. Меня поджидал Вейлин, облокотившись спиной об стену и скрестив на груди руки. Заметив меня, он выпрямился и шагнул навстречу, чуть ли не с вызовом смотря в глаза. Мне вдруг отчаянно захотелось выпустить на ком — то свой гнев, и чувствую, Ионе сегодня ночью будет не только до стонов, но и до криков.

— Чего тебе? — сухо бросил я, вскинув голову и смахнув с лица светлые волосы.

— Слышал такую мудрость: бьёт — значит любит.

— Прекрасно. Видимо, Аеста без ума от меня.

— Это вряд ли, — заметил Вейлин, остановившись в метре от меня и сощурив потемневшие глаза. — Что же ты такого натворил, раз тебя приговорили к Соглашению?

— Тебя это так сильно волнует? — вскинул бровь я, и не дав ему ответить, продолжил. — Какого Древнего тебе от меня надо? Кажется, мы с тобой не настолько близки, что бы обсуждать мои проблемы, в которые ты вдруг вмешался.

— Я не знал, кем тебе приходится Аеста и какие у вас с ней… отношения, если это слово вообще здесь подходит, — резко ответил Вейлин, спокойно выдержав мой взгляд. — И лично от тебя мне ничего не нужно. Я по поручению от отцов Дома.

— И что им нужно? — даже напрягся я.

— Пошли слухи, будто клан Клинохвостых нашёл кладку Древних…

— Бред, — фыркнул я. — Они вымерли тысячу лет назад. От этой кладки должны были остаться только камни.

— Они камни и нашли, которые подозрительно напоминают драконьи яйца Древних. Ты знаешь легенды, которые ходят о них?

— Я не сидел всё детство в библиотеке за книгами, — сухо напомнил я. — Так что мне, как и другим, известно лишь то, что Древние сами по себе были весьма необычны.

— Необычны? — изогнул бровь в усмешке Вейлин, которая заставила меня стиснуть кулаки. — Они были особенными, Валт. Росли на протяжении всей жизни, выдыхали огонь и способны были повелевать второсортными драконами, на которых мы сейчас летаем. А об их яйцах и вовсе легенды ходят — лишь особенные люди могли пробудить их даже спустя сотни лет.

— Но не тысячи, — резонно заметил я.

— Тысячу лет ни одно яйцо не выдержит, — признал Вейлин. — Но опасность всё равно есть — если Клинохвостые найдут этого человека и чудом разбудят яйцо Древнего, даже одно, мы обречены. Твой пост находится ближе всего к Дому, и его было решено укрепить.

— Подослав тебя?

— Таранис — самый быстрый дракон, которого только имеет наш клан. Мне не составит труда отправиться за помощью и привести её раньше, чем кто — то успеет даже опомниться. Не только твой дракон уникален, как и ты сам.

— И тебя приставили ко мне в качестве дополнительной помощи? А не легче послать шпиона в клан Клинохвостых и выяснить, как там продвигаются дела с тысячелетним яйцом?

— Можешь насмехаться над этим сколько угодно, но когда увидишь, как дракон изрыгает пламя, тебе будет не до шуток, — хмуро заметил Вейлин.

— Если я доживу до этого, — внёс существенную поправку я. — И, знаешь, я не такой оптимист насчёт возрождения Древних. Они вымерли не просто так — их век прошёл.

— Они не вымирали — их убили, — негромко поправил тот.

— Плевать — Древних нет. И этим всё сказано. Я не верю, что кто — то способен пробудить их чудом сохранившиеся кладки спустя тысячу лет. Видимо, Клинохвостые слишком отчаялись, раз решили наконец — то свихнуться. Надеюсь, это не заразное, иначе ты подцепишь эту «болезнь» первым.

Вейлин стиснул зубы, пытаясь сдержать себя. Порой всё же есть преимущество быть сыном одного из отцов Дома, а не ребёнком спящей со всеми подряд женщины и безликого отца из клана Мха.

— Если закончил разглагольствовать и учить меня истории, то мы можем идти.

Он кивнул, и только порывался что — то сказать, как я опередил его:

— И ни слова про Аесту. Даже намёка на неё. А если всё же не сдержишься, то называй ведьмой. Мне её так легче воспринимать.

— Ведьмой? — удивлённо приподнял брови Вейлин.

— Ты что, не видел, что она вытворяла сегодня с ранеными? — приподнял бровь я, на этот раз уже удивившись по — настоящему.

— Я думал, мне показалось, — осторожно ответил тот.

— Не показалось. Эта ведьма и вправду колдует без дракона. Есть предположение, что её в детстве прокляли.

Вейлин скептически приподнял брови, но, хвала Древним, затрагивать эту больную тему не стал. Я же умолчал про то, как «рад» его видеть в нашем строю, решив, что детские обиды сейчас лучше не вспоминать. В чём — то ведь он был прав — Оюн даже близко по скорости не стоял с Таранис. А нам сейчас любая помощь на посте нужна. Правда, если он там начнёт говорить про планы Клинохвостых, видят Древние, я пинком спущу его на их территорию в качестве шпиона.

Яйцо переливалось серебром с тёмными синими пятнышками. Я аккуратно счищала с него оставшийся пепел, с упоением ощущая приятную тяжесть внутри. Мне казалось, что я готова сойти с ума за эти дни, смотря за яйцом так, словно мне поручили охранять самое сокровенное сокровище. Но разве не так? Мечта всей моей жизни вот — вот исполнится, осталось только подождать несколько часов.

Я не знала, как проводился обряд рождения драконов в клане Клинохвостых, да и особо не спрашивала. Меня всего один раз наведала Флос, сообщившая, что ей будет поручено первой пробудить своего дракона. Я понимала её — мне и самой не терпелось увидеть, как раскалывается скорлупа, а оттуда высовывается мордочка моего дракона. Таков принцип чар крови, рождённых ещё при Древних.

Яйца не разрешается трогать голыми руками, только перчатками. Однако, кому суждено стать Повелителем, этот запрет снимался, что бы наладить таинственную связь сразу. Почти все рассказывали, что она похожа на нитку, которая связывает дракона и его хозяина. И если один умрёт, то нитка оборвётся. Но пока я ничего не чувствовала, хотя и знала — даже если у меня отберут яйцо и кто — то другой пробудет спящего в ней дракона, то хозяином стану я. Иначе никак.

В дверь кто — то осторожно постучал, и я аккуратно поместила яйцо в корзину. Не похоже на Валта — я его не видела с нашего последнего «разговора», конец которого страстно желала забыть.

Поднявшись на ноги и отдёрнув тёмно — бардовое платье, я подошла к двери, щёлкнув щеколдой и раскрыв дверь.

— Ух, ну и хоромы у тебя! — завистливо выдохнула всадница с неопрятно зачёсанными волосами, подстриженными ещё короче, чем в прошлый раз. — Я еле выпытала, как к тебе добраться… вот скажи честно, от тебя тут избавиться путём забытья не пытаются?

— Ты разве теперь не начальник поста? — приподняла брови я, разглядывая светящееся от ещё не понятной мне радости лицо Ионы.

— А? — очнулась девушка, наконец — то взглянув на меня, а точнее, куда — то в сторону переносицы. — Нет, я решила выходной взять и наконец — то посмотреть на знаменитый обряд рождения драконов.